— Дамы вперёд.

Альта, подхватив собачку, выпрыгнула и метнулась от центральной улицы. Лок покинул машину, набирающую ход, через ту же дверь и неспеша прошёл к кустам впереди, встав в характерную позу.

Мимо него проехал мобиль с тонированными стёклами, ускоряясь в след стремительно удаляющемуся мусоровозу.

Мужчина и женщина с собачкой на поводке неспешно прошли немного назад. Прыжок из ховера даст им минут десять, прежде чем преследователи поймут это. Район был застроен особняками, обнесёнными где живой изгородью, где заборчиками. У ворот одного из них Альта остановилась. Объявление на воротах, исполненное на двух языках, местном и общегалактическом, гласило, что «дом продаётся». Альта уверенно надавила на кнопку звонка. Калитка распахнулась и оттуда вышли женщина с ребёнком и девушка.

— Мы желаем осмотреть дом. — сказала она привратнику на экране домофона.

— Я агент по недвижимости. — сразу же встрепенулась девушка.

— Мы живём тут неподалёку. Наш сын женится, и мы хотим, чтобы он жил поближе.

— О! конечно, проходите. Этот дом идеален для молодой семьи

Девушка улыбнулась, и распахнула перед ними калитку.

Альта шла рядом с агентом, детально расспрашивая её об участке, о доме, о соседях, о клиниках и магазинах, о детских комплексах и парковках для гостей, о клининговых службах и прочих подобных вещах. От калитки к дому тянулась дорожка, обсаженная с обеих сторон какими-то местными кустами. Снова стал накрапывать дождь, шедший с перерывами с самого утра. Придерживая на руках время от времени злобно тявкающую Фици, Альта проследовала за привратником к дому. Лок замыкал шествие.

Внутренняя планировка дома показалась Альте смутно знакомой. Как будто она уже видела похожий дом. Ну да! Вилла Гвидо Большеносого на Илуо. Наверное, этот особняк и дом Гвидо проектировал один архитектор. Почерк у каждого индивидуален, в том числе и творческий.

— Скажите, здесь есть задний двор? — обратилась она к девушке.

— Конечно! И довольно большой! — Девушка расплылась в улыбке, словно задний двор был его личной гордостью.

Задний двор действительно был просторный и на нём даже была площадка для барбекю и стояло что-то вроде сауны. Альта спросила о цене. Она была высоковата и решительно проследовала к задней калитке, сказав напоследок, что они выйдут здесь, чтобы сократить себе путь. Дождь, тем временем, превратился в настоящий ливень. Девушка-агент продолжала расхваливать дом но внезапно прервавшись на полуслове вдруг обмякла в руках Лока. А в руках у Альты появились ключи от машины. Старенький мобиль-малолитражка по имени Ёжик, о чем гласила надпись на брелоке. достался ей, наверное, от прадедушки.

— Надо будет купить этот домик, согласись он хорош. — ухмыльнулся Лок.

— Зачем тебе еще один дом, Лок?

— Просто в качестве извинения.

— В качестве извинения, достаточно будет, если её Ёжик вернется в целости и сохранности, к моменту её пробуждения.

— Ну тогда тебе.

— А мне дом зачем?

— Ну я думал, что наш сын женится… или это была дочь?

Лок не успел увернуться. Из позы креветки он просипел:

— Мы теряем время…

— Поехали.

* * *

— Что там думает твой искусственный интеллект по всем накопленным данным, Фридрих? — поинтересовался Адмирал, раскуривая свою любимую трубку.

— Он не думает. Он проводит анализ данных и прогнозирует наиболее вероятное событие на основе проведённой работы! — обиделся Фридрих — Не надо наделять машинный разум человеческими…

— Да пошутил я, не кипишуйся. — перебил ученого Малинин. — Давай уже, рассказывай, что там в твоём отчёте своими словами. Не буду я его читать полностью. Уж слишком он… хм… объёмный.

— Да, конечно. Согласно функции переменного количества, которое есть аналитическое выражение анализ…

— Отставить. — Малинин хлопнул ладонью по столу. — Теперь успокойся и ещё раз с самого начала, без всяких твоих эти функций. Ты же знаешь, я человек военный, простой…

— Да-да-да… Конечно-конечно! — заволновался учёный, вспоминая недавний их разговор, когда он узнал много новых слов и выражений. — Я поторопился, да.

— Ну вот. Не балуй мне тут. — вокруг Адмирала образовалось облако ароматного табачного дыма. — Начинай, дорогой.

— Ну, во-первых, определён круг лиц, которые стоят у истоков заговора. Но только с вероятностью 68,95 %! Все возможные кандидатуры указаны в списке номер семь. Да, он несколько больше, чем мы предполагали изначально. Предполагаю, что кого-то использовали в тёмную, без раскрытия целей.

— Кто главный… хм… подозреваемый.

— Это номер три в списке.

— Однако. Ты уверен?

— Не совсем. Я же говорю, вероятность только…

— Не юли. Раз в список попал, значит за эти господином тянется след. Но вот прийти к нему и спросить мы не можем… Пока… — табачного дыма в комнате становилось всё больше. — Чем располагают эти… хм…

— За каждым в этом списке стоит определённые люди и силы. Откройте пожалуйста страницу семьдесят девять. Тут полный список подразделений.

— Даааа. И эти тут. И Особый Отдел. И эти. И пожарные??? А эти-то каким боком???

— Да. Ещё одиннадцать лет назад эта служба была выведена из Департамента Чрезвычайных Ситуаций и стала самостоятельной структурой. Тогда это казалось разумным решением, особенно после огромного пожара в центре столицы, когда погибло не меньше семи тысяч жителей, не считая спасателей, полицейских и прочих экстренных служб. Кстати, искусственный интеллект рассчитал, что пожар был следствием поджога. Вот на этих страницах отдельный отчёт.

— А почему полиция? Ах да… Они тоже в списке. Интересно девки пляшут…

В этот момент дверь комнаты раскрылась и внутрь буквально ввалился Самуил Яковлевич.

— А ну прекратить тут мне беспорядки нарушать. Ну-ка дай сюда трубку. Сколько можно упрашивать не курить в палате? Ты нужен Родине живым и здоровым. Придётся укладывать вас в медкапсулу. Обоих.

Адмирал огляделся. Вокруг никого не было. А может просто не было видно в табачном дыму?

— Почему обоих?

— А ты глянь на Прапора.

— Ох ё…

Адмирал неспешно разъяснял Алексею де Огюстье расклад придворных подковёрных игр.

— В Империи просто дикое, огромное количество Департаментов различных силовых структур. Причиной такого положения дел, как ни странно, явилась плодовитость нашей аристократической верхушки. Каждый уважающий себя аристократ, попадающий в круг приближенных к Его Императорскому Величеству когда-либо в жизни, сделает всё от него зависящее для того, чтобы возглавить хоть какую-то, даже маленькую, но важную структуру в государстве. А потом у аристократа появляются наследники. Причём хорошим тоном у нас считается иметь трёх сыновей. Наследники по большей части идут на государственную службу, ну не работать же их пристраивать, как простых гражданских. Вот так количество служб и приобрело ужасающие размеры. Но Империя пока может себе позволить себе их содержать. При наших инопланетных колониях контроль за всей этой разношёрстной братией приходится вести довольно плотно. Ну ты сам всё понимаешь. А в любой нештатной ситуации первыми на решение проблем всегда отправляли, да и будут отправлять, КосмоСпецНаз. Наверное поэтому в руководстве этой структуры всегда было мало потомственных аристократов. Не приживались они тут. Риск лишиться головы высок, подчинённые далеко «не сахар», решать задачи надо зачастую архисложные. Наследников старались пристроить поближе к столице. Но на стажировку сюда попадали практически все, кто в настоящее время возглавляет разные службы. И Комбриг прекрасно знаком со многими из них. За исключением сотрудников Особого Отдела. Как, кто и за какие заслуги туда попадал — государственная тайна. Сам знаешь, известно только имя Начальника Департамента. И не факт, что оно настоящее. Понимаешь?

— Да вроде да. Хотя я это и раньше знал, но как-то не обращал внимания. Служат и служат. Раз так много служб, значит это кому-то надо. Хотя, как по мне, гнать надо всех этих прихлебателей в шею…