Алексей улыбнулся, отдал честь и просто-таки растворился в проёме двери, как будто его тут и не было. А Адмирал вставил чип в компьютер и ещё раз внимательно пересмотрел и прослушал отрывок видео с допросом Даниэля Дагварда.

— Я тут информацию по Дикому Полю подтянула, авось пригодится.

— Оперативно. — хмыкнул Крест, — А история эта, если мне память не изменяет, — давняя.

— Не просто давняя. Вы даже не представляете — насколько она древняя. — ответила Анна, — Но интересующий нас период — это первая половина XXI века. Активные боевые действия там велись именно тогда.

— Дикое Поле до сих пор дикое. — сказал Полено, — Мы за ним и так следим. Люди помаленьку его заселяют, но вглубь соваться чревато. Большинство городов там до сих пор стоят пустые и разрушенные.

— А ведь самое паскудное то, что это — наши исконные земли. — сказала Анна, — Русь начиналась, в том числе и оттуда. В историографии даже одно время существовало определение того периода — Киевская Русь.

Они вышли на улицу. В непроглядной осенней мгле висела в воздухе мелкая водяная пыль. Налетевший порыв ветра сорвал с веток несколько последних осенних листьев.

А там была весна. — машинально подумала Анна, а вслух спросила:

— Куда мы сейчас?

— К нам в Управление. — ответил Полено, — Надо же с твоей находкой разобраться.

Глава 18

Тайная ложа и явная лажа

Адмирал засыпал. Все дела были сделаны, питомец накормлен. Лёгкая дрёма уже наваливалась на глаза…

…Вокруг был туман. Не тот туман, когда в конце лета лёгкая дымка размывает окружающую действительность поутру, а тот, от которого леденеет на душе. Тот, который густым киселём закрывает вокруг всё до такой степени, что не видно кончиков пальцев, а порой и рук по локоть.

Тишина давила. Были слышны лишь собственные шаги. Но иногда казалось, что сделав шаг ногой вперёд шорох от движения ногой приходит не снизу, а откуда-то сбоку или сверху, причем с задержкой на несколько секунд. В этот момент становилось очень трудно идти вперёд. Малинин взмахивал руками теряя равновесие. Приходилось закрывать глаза, сосредотачиваться и делать шаг вперёд. Как всегда — с левой ноги, почти строевым, стараясь поставить на опору всю подошву сразу.

— Зачем я иду вперёд? — этот вопрос Адмирал задал вслух сам себе. Ответа он не знал, но у него была твёрдая уверенность, что останавливаться нельзя. И оглядываться нельзя. Всё как в старой-старой сказке, что нравилась ему в далёком детстве.

Вдруг туман протянул к Малинину руки и опрокинул на спину. Туман навалился невыносимой тяжестью на грудь. Сознание померкло. Крик умер, так и не родившись.

Адмирал чуть приоткрыл глаза. Вокруг было темно, но откуда-то пробивался неясный свет. Над головой бетонный потолок. Весь в потёках и с пыльной паутиной по углам. Да и углы эти были практически не видны, тонули в темноте. Был слышен какой-то непонятный шум. Невдалеке монотонно звучала капель. Изредка с потолка сыпался мелкий песок и пыль. Сыпалось сразу после того, как всё вокруг вздрагивало и пол неожиданно больно бил в спину.

— Полундра. — в ухо закричали истошным высоким голосом…

Малинин вскочил с кровати, непонимающе вглядываясь в мечущегося на своём насесте Прапора. Именно его мыслеобраз услышал он сейчас…

— Почитал я дневник этого Дагварда. — говорил Джинн, — Прелюбопытное оказалось чтиво. Собственно, это не дневник даже, а мемуары.

— И что он там понаписал? — спросила Анна.

— Да, описывает их с братцем приключения, но весьма своеобразно. Упоминает события на «Олимпии», на Талпо, свой вояж на Гамму-249 и так далее. Но вот интересная деталь — про нас — ни слова. Как будто нас и не было никогда.

— М? И что? — спросил Крест.

— Да просто изображает себя и брата героями. Кстати — про «войну роботов» там довольно подробно, но про то, что у Река на допросе умер основной подозреваемый — тоже ни гугу.

Анка фыркнула.

— Я лично ничего другого от него и не ожидала. Спасатель вселенной хренов.

Они летели на флаере Полена в Третье Управление, где, по словам бывших сослуживцев, у них был эльдорианский компьютер, позволявший прочесть информацию с Анниного трофея.

— Но самое интересное оказалось даже не это. А связи этих самых Дагвардов. Ты, думаю, слышала о Братстве торговцев информацией.

— Ессно. — фыркнула Анна, — Это Братство — секрет Полишинеля. Бессмертный и бессменный председатель сего тайного общества — президент Маиси Виктор Златов.

— Это ещё не всё. — хмыкнул Полено, — Основатель сего тайного ордена — твой покойный муженёк.

От услышанного у Анны выпал из рук стаканчик с травяным чаем, она поперхнулась и Полену пришлось долго хлопать её по спине.

— Неужели он тебе не сознался? — искренне удивился Крест.

— Да я как-то… мы как-то… вот… — только и смогла проблеять обалдевшая Анна.

— Дагварды, разумеется, об этом не знали. — сказал Крест, — Но кроме них на Златова и компанию ещё толпа народа работала. Но идею Златову подкинул именно твой благоверный. Это было, собственно, одним из условий освобождения.

— А зачем ему это было нужно? — спросила Анна, безуспешно пытаясь промокнуть мокрые штанины салфеткой.

— Причин было довольно много. В том числе и эта проклятая планетка. Все данные о Зэду были засекречены не только у нас, но и на Гамме-249. — ответил Полено, — Потом, когда он уже достаточно высоко забрался, выяснил, что даже само упоминание о планете исчезло из любых атласов. Ни на одной из звёздных карт этот сектор космоса не обозначен.

— О как!

— Акдаку самому соваться в это дело было не с руки. — продолжал Полено, — Ну и вообще — созданная им структура была, вроде как самостоятельная и никак с ним не соотносилась. Это позволяло ему использовать членов Братства как агентуру не привлекая к себе внимания. Непосредственно с Акдаком агенты Братства не общались. Они даже со Златовым и его людьми напрямую не контактировали.

— Собственно Братство — это бывшие члены правительства Маиси. — сказала Анна, — И этот Дагвард-младший.

— Да. Довольно странная история. — сказал Джинн, — Какой-то заезжий тип, совершенно случайный, вдруг оказывается в правительственной резиденции в день государственного переворота, попадает вместе с правительством в плен к путчистам, а потом вдруг оказывается одним из ключевых членов в этом самом Братстве. За какие-такие заслуги?

— Биография у них у обоих вообще очень интересная. — сказал Полено, — Начать с того, что их привлекли к участию в операции «Квартет». И было это вскоре после Зэду.

Адмирал пил чай. Просто чай, не «адмиральский». Ароматный, байховый, прекрасного коричнево-чёрного цвета в любимой кружке, привезённой с далёкой планеты Цербаниклост.

Коммуникатор выдал трель входящего соединения. Тяжело вздохнув Малинин отставил кружку на стол и включил связь.

— Здравствуйте. Я представляю общество «Последователей изучения исторических событий методом академика Фоменко»! — проговорил какой-то ненатуральный, вежливый до приторности голос.

— Благотворительностью не занимаюсь. — ответил Малинин и отключился.

Снова входящий от того же абонента. И снова. Но слушать какие-либо предложения от всяких «обществ» не входило в планы Адмирала в этот прекрасное утро. Хотя прекрасным оно уже перестало быть. Настроение было испорчено. Хотелось зарычать от ярости — Адмирал ненавидел рекламных агентов даже больше, чем чиновников от армейской бюрократии. С этим отвратительным явлением он повстречался только после выхода в отставку и сразу возненавидел до самой глубины души.

— Как эти гражданские только терпят такое? — возмущенно пробормотал он.

Пришлось вставать и выплёскивать чай в утилизатор, ибо он остыл. Немного подумав Адмирал снова сделал себе кружечку ароматного чая. Как только он сел в кресло коммуникатор вновь напомнил о себе. Но это на связь вышел де Огюстье.