— Здрасьте тётя Вера. — сказал парень.

— Ленка умерла. — вместо приветствия ответила женщина и заплакала.

Парень ушёл куда-то вместе с этой женщиной Верой, а его спутница (или напарница?) осталась со мной.

— Соседка его. — объяснила она, — Жили раньше в одном доме. У неё квартира сгорела, сейчас в подвале сидит. А Лена — её подруга. Была.

Я задумалась о том, как мне попасть обратно в подземелье. Мне было страшно. Застрять в прошлом, какое бы оно ни было интересное, абсолютно не хотелось. И единственное, что казалось сейчас разумным — найти то место, через которое я попала сюда. Но как это сделать? Мои спасители люди военные, просто так отпускать меня они, скорее всего, не станут. Но попробовать стоит.

— Извините. Вы меня из подвала вытащили. А вещи рядом там не валялись? — «Попытка не пытка», всплыла в памяти одна из присказок Комбрига.

Женщина поначалу недоумённо уставилась на меня, а потом вдруг расхохоталась.

— Из подвала? Хе-хе. Ну пусть из подвала. Нет, вещей мы не видели. Да и не смотрели, некогда было. Там серьёзные прилёты были от федералов. Чем-то крупным. За ночь так накидали, что уже полдня от укров ни звука.

Кто такие федералы я не знала, а вот слово «укры» было знакомо. Но что-то более существенное вспомнить не могла. Голова ещё соображала плоховато. Тем временем вернулся парень, уходивший с женщиной Верой.

И я решила попробовать.

— Мне бы обратно. А где мы сейчас? — спросила я

— На Морском Бульваре, завод тут рядом. Но соваться туда не советую.

— Мне надо.

— Ну надо так надо. Вон в ту сторону топай. Только осторожней, снайпера иногда работают. — ответила женщина, — Бывай, нам ещё к своим пробираться.

И они ушли. Я была… удивлена. Вот просто поговорили и иди куда хочешь? У нас бы пока Особый Отдел человека не опросил бы — ни шагу. Мало ли. А может они не военные? В голове столько вопросов и все без ответа.

Немного посидев и придя в себя, я встала и пошла в указанную сторону. В том времени, куда я попала, была весна. Деревья окутывала нежная зелёная дымка. По-весеннему было тепло на солнце и прохладно в тени. Иногда набегала тучка из которой сеялась мелкая противная морось. Иногда солнце прорывалось сквозь облака и вдруг я увидела радугу. Я стояла и смотрела вверх. Я не сразу заметила, что рядом остановился пожилой мужчина и тоже поднял голову.

— Дааааа. Весна. — мужчина помолчал и неожиданно продолжил:

О, весна без конца и без краю —

Без конца и без краю мечта!

Узнаю тебя, жизнь! Принимаю!

И приветствую звоном щита!

Принимаю тебя, неудача,

И удача, тебе мой привет!

В заколдованной области плача,

В тайне смеха — позорного нет!

— Дальше не помню, уж извините. — и увидев немой вопрос в моих глазах сказал — Это Блок. Я когда-то давно на филолога учился. А сейчас вот…

Потом натянул на голову странного вида шапку и медленно пошёл куда-то. Пальто сзади было всё в глине. Скорее всего, прятался от обстрела в канаве, подумалось мне.

Снова хмурые небеса, радуга пропала так же неожиданно, как и появилась. Я продолжила свой путь вдоль улицы, прижимаясь к полуразрушенным домам. Там на случай обстрела есть возможность укрыться.

Чем дальше пробиралась по улице, тем больше мне попадалось на глаза людей, жителей этого города. Одни куда-то шли, другие готовили еду в кастрюльках на небольших кострах прямо возле домов. Несколько человек убирали мусор. Это казалось просто запредельным — вокруг изредка раздаются взрывы, а они мётлами метут мусор в кучи, чтобы потом было удобнее грузить и вывозить. Мужчина на перовом этаже натягивает на окно плёнку. А вот дети играют в песочнице. Дети??? В городе, где идут боевые действия??? Я вдруг вспомнила, где уже видела нечто подобное. На Талпо. И подумала, что люди, ну, или вообще гуманоиды — существа довольно живучие и быстро приспосабливаются к любым условиям.

Впереди снова послышались взрывы. Я упала за какой-то кусок бетона и вжалась в землю. Сверху на меня падали обломки кирпича и всякий мусор. От пыли стало ещё темнее, она набилась в нос и горло и я закашлялась. Кто-то бесцеремонно схватил меня за воротник и потащил к зданию. Через минуту я была в подвале. Парень, который таким образом спас меня был совсем небольшого роста и такой щуплый, что даже не понятно, как он смог меня протащить эти пятнадцать или двадцать метров.

— Ты что??? С глузду съехала??? Прилёт не слышала??? — кричал этот парнишка на меня, совершенно не стесняясь, что он вдвое, если не больше, младше меня. Наконец он немного подуспокоился, но продолжал всё также громко кричать, совершенно не слыша мои оправдания уже на кого-то в глубине подвала.

— Не обращайте внимания. Контузило его. А малец ответственный, за всех переживает, вот и ругается. — женщина в коричневом пальто и запылённом платке потянула меня за рукав к стене, на колченогий стул. Сверху опять послышались взрывы. Когда глаза немного привыкли к темноте, то я увидела, что в подвале сидят простые гражданские. Они о чём-то разговаривают друг с другом, кто-то безмятежно спит, некоторые собрались вокруг импровизированного стола и пьют чай. В углу я опять увидела детей. Но все эти люди были совершенно спокойны. К взрывам наверху они относились как к дождю за окном. Женщина рядом начала спрашивать кто я и куда под обстрелом пробираюсь. И я, неожиданно для себя, стала рассказывать, что со мной случилось. Мне надо было просто выговориться. Женщина внимательно слушала, не перебивая. Когда я умолкла, она погладила меня по голове, успокаивая. И вполголоса объяснила, как и куда мне идти. Наверное, она решила, что я сошла с ума. Но, к счастью, не стала отговаривать и как-то препятствовать.

Поэтому я просто поблагодарила собеседницу. Хотела сказать спасибо и спасшему меня парню, но тот только отмахнулся и рванул наверх вперёд меня. Обстрел закончился так же внезапно, как и начался.

Наверху были уже сумерки и очень пыльно. Пахло гарью. Я быстрыми перебежками кинулась вперёд. До ночи надо было добраться до рядом расположенного завода.

Уже в темноте через пролом в заборе я, наконец, попала в нужное мне место. Рядом находился полуразрушенный цех. Но в темноте найти вход вниз, в подземелье, будет непросто. Оставалось надеяться на удачу.

Удача мне явно понадобится. Откуда-то сверху, с крыши цеха, заработал пулемёт. Причём не маленького калибра, судя по звуку выстрелов. Хотя я могу ошибаться, пороховое оружие мне редко доводилось даже в руках держать. И по пулемётчику в ответ стали бить. Не знаю чем, но вот по голове мне куском бетона досталось знатно. Видимо тоже крупнокалиберное отвечало. Перестрелка затянулась на десять минут, пока всё вокруг не потонуло во взрывах прилетающих снарядов. Увидев полузасыпанную щель, я рыбкой нырнула в неё, спасаясь от осколков. И удача — я падала явно в подземелье. Едва успев сгруппироваться шмякнулась о пол и отползла в сторону. На место падения посыпались куски бетона и кирпича.

Я лежала вдоль стены, пережидая очередной (какой по счёту?) обстрел. И мысли возвращались к увиденному в городе. Люди там живут. Но не так, как описывают различные писатели войну, или события так называемого «постапокалипсиса». Они просто живут, делают свои дела, привыкнув к непрекращающимся обстрелам и отсутствию света и тепла, продуктов питания и воды. Выживают. Но делают это буднично. Как будто у них есть твердая убеждённость, что все их проблемы временные, ещё чуть-чуть и всё кончится. А может так и есть? Мужеству этих людей можно только удивляться. И этим они опять чем-то напомнили мне талповцев.

Обстрел закончился, наступила относительная тишина. Я поднялась, отряхнулась от пыли и чуть прихрамывая пошла по коридору вперёд. Почему-то у меня появилась твёрдая уверенность, что я обязательно попаду в нужное место. Несколько раз я падала и сильно устала. Контузия снова дала о себе знать. Чувствую, что если не посплю хоть немного, то упаду от слабости. Свернув в какое-то помещение стала искать что-нибудь, подходящее под название «кровать». Зачем — я не знала, но почему-то была уверена, что мне нужно именно это. Хотя, вообще-то, спокойно могу и на голой земле спать — приходилось и не в таких условиях бывать. Однажды на Деоне, помню, вообще в канаве с водой ночевать пришлось. В темноте поиски давались непросто. Наконец, я нашла какой-то ящик, на котором и попыталась устроиться. Но он оказался железный. Надо что-нибудь подложить. Я стала шарить вокруг руками, вдруг попадётся хотя бы несколько досок. Я даже внутрь ящика заглянула. Похоже это сваленный металлический шкаф или сейф. Но силы покинули меня и я уснула прямо возле этого ящика, зажав в руке попавшийся мелкий предмет…