— Итить твою налево. — вырвалась у Адмирала фраза незабвенного Комбрига. — Да ладна!

* * *

Больше всего на тот момент меня волновал вопрос, как я буду своему начальству объяснять гибель подчинённых. Потери — они и в Африке потери. Как у вас на Земле говорят. И ни один командир их не любит. Потому что по каждому случаю приходится писать многочисленные рапорты и долго объясняться с вышестоящим начальством. Люди — самый главный ресурс и самый ценный. А я потерял всех своих ребят. Честно признаюсь — в какой-то момент я вдруг подумал, что никогда мы отсюда не выйдем. Что нам суждено всем тут и остаться. Так что земных военных встретил почти с облегчением. Ну а дальше мы с Джинном попытались придумать, как из этого проклятого места выбраться.

— «Итить…» Давно Комбрига не видел. Как он? — Спросил медик.

— Живее всех живых, по его словам. — Отмахнулся Малинин, — Только стар совсем стал. Я с ним в прошлом году виделся. Совсем сдал.

— Ну мы тоже молодостью похвастаться не можем.

— Рентген, а как так получилось, что на этой планете такой вот объект образовался? Я ещё перед высадкой на поверхность планеты думал, что вся эта долина, где расположен злополучный холм, искусственного происхождения. Хотя, конечно, могу ошибаться. Но очень на то похоже.

— Тут ты прав. — Самуил Яковлевич стал потирать руки. Адмирал знал, что после этого жеста на него будет обрушен шквал медицинских и научных терминов. Он попытался было возразить, но было уже поздно.

— Как известно, — начал менторским тоном Рентген, — понятие «нейрон» появилось в нашей истории очень и очень давно. Сам термин «нейрон» ввёл немецкий анатом и гистолог Генрих Вальдейер в далёком девятнадцатом веке, а точнее, в 1881 году. Ещё в двадцать первом веке на основе принципов работы биологических нейронных сетей была построена первая искусственная нейронная сеть. Она представляет собой компьютерную систему взаимодействующих узлов, передающих сигналы и способных решать сложные задачи. Эти сети легли в основу «идеального» нейрокомпьютера, то есть Искусственного Интеллекта…

— А причём тут девятнадцатый век, ты же сам сказал, что к нам никто не прилетал. — Всё-таки смог возразить Малинин, — И давай уже без твоих загогулин. Я твой научный сленг с трудом понимаю. Я же военный, ты не забыл???

— Да? Ну хорошо. — Руки тотчас опустились на подлокотники кресла. Самуил Яковлевич, не смотря на прошедшие годы, по-прежнему считал Малинина своим командиром. Даже не так. Командиром с большой буквы. — Так вот. У любого живого организма есть нейроны, нервные клетки, по которым передаются сигналы посредством мельчайших, крохотных электрических разрядов. Не злись, я коротко, иначе не поймёшь…

Из слов медика стало понятно, что удалось очень приблизительно воссоздать картину появления в канализации такого странного явления. Самая первая колонизация планеты произошла очень давно, более миллиона лет назад. Даже по космическим меркам это солидный возраст для любой цивилизации. Учёные сразу установили, что именно на этой планете жизнь зародиться не могла. Когда-то это был просто безжизненный каменный шар, который вращался вокруг не особо яркой и активной звезды. Предположение Адмирала, что долина искусственная, оказалось верно. Как это было реализовано совершенно непонятно, все-таки за столь большое время найти следы терраформирования практически нереально.

Как себя называли гуманоиды, поселившиеся на планете, учёные выяснили со временем. Это были воги, они же трекларетане, с которыми потом пришлось столкнуться и людям. Хотя поначалу гипотезы выдвигались самые разные. Первые версии насчёт вогов появились после внезапного нападения неизвестной расы на Гамму-249, она же Счастье Человечества. Тогда Полярный Блок впервые обратился за помощью к Эльдории и Земному Содружеству, нарушив многолетнюю самоизоляцию. Потому что одним им с этой напастью было не справиться.

Причина, по которой эта цивилизация исчезла тоже никто не знает. Археологи нашли целых шесть городов, которые возводились в долине через какое-то время после исчезновения предыдущей. Разрывы между заселениями измерялись веками. Но практически все попытки колонизации заканчивались одинаково. Несколько лет и от колонии ничего не оставалось, а руины быстро зарастали лесом.

Дело в том, что цивилизация вогов, с их очень высоким уровнем развития, научилась создавать нейронные компьютеры очень высокого класса. Их выращивали. Основой создания биокомпьютера была, конечно, существующая на тот момент фауна. В океане, который окружает единственный на этой планете материк, наши биологи нашли потомков тех животных. Они очень похожи на наших земных медуз. Только более агрессивные, более подвижные, более крупные и более высокоорганизованные, если сравнивать поведение этих двух классов морских животных.

Агрессия, заложенная природой в эти организмы и сыграла ключевую роль в истории планеты Зэду. Для обслуживания и управления очистными сооружениями городской канализации был выращен биокомпьютер и помещён в главный коллектор системы. Учёные допускают, что в него была заложена программа самообучения. И именно это привело к тому, что через какое-то время у этого компьютера появилось самосознание. Воги же по какой-то причине этого не заметили. А может их уже и не было на планете. Исследования так и продолжаются. Там много чего интересного нашли из технологий, что на голову выше, чем разработки человечества.

За сотни лет из биокомпьютера для управления утилизацией отходов выросло агрессивное существо, которое не имело возможности передвигаться, но всё, что попадало к нему в «руки» перерабатывало в своих, неизвестных нам целях. Все новые колонии этот монстр просто сожрал. Всех без исключения. Поэтому вокруг планеты до сих пор карантин.

— Понятно, почему счастьевцы так интересовались этой планетой. С вогами воевала цивилизация, жившая на Гамме до появления переселенцев с Земли. Собственно, война с вогами её и погубила.

… Если бы Альту спросили, почему она занимается тем, чем занимается — она ответила бы, что, наверное из-за родителей. Хотя её родители были сугубо штатскими людьми. Они были учёные-ксенобиологи, всю свою сознательную жизнь проведшие в экспедициях и камералках. Альта росла там же и училась, в основном, удалённо. Точнее — получала домашнее образование. Так было до десяти лет. А потом на Хаттару — планету, где в экспедиции были её родители, упал метеорит. Это вызвало катастрофу планетарного масштаба. Группу, где были её родители, эвакуировать не успели — они были в труднодоступном районе, который, к тому же, оказался поблизости от места падения метеорита. А ей удалось спастись только чудом — потому что мать буквально втолкнула её в единственный спасательный катер.

Альта. Это имя ей дали в Отделе. А до этого было другое, а до него ещё одно. А как её звали вначале, она предпочитала не вспоминать.

Она оказалась на Брискселе — одной из отдалённых планет Земного Содружества, населённой людьми и местной гуманоидной расой — низкорослыми, с тёмной, почти фиолетовой кожей. Её сначала поместили в приют для сирот, а потом она оказалась в школе на Островах — крупном архипелаге в южнотропических широтах. Там её переименовали в первый раз. Голубоглазая блондинка с матово-белой кожей была в диковинку фиолетовокожим аборигенам. К тому же Альта была сиротой и поначалу потеряла память. А потому ничего не могла о себе рассказать. Потом память вернулась к ней, но её рассказам никто не верил. И жизнь её в школе была безрадостной. А спустя год на Островах произошла революция и гражданская война, школу спешно эвакуировали, потому что город — единственный крупный город на Архипелаге, оказался в зоне боёв. Архивы погибли и когда они с Талкой — её единственной подругой из местных, оказались в очередном приюте, то Альту уже звали тем именем, которое ей дали в школе.

С гражданской войной покончили быстро, но на острова уже ни Альта, ни Талка не вернулись. Они обе оказались в кадетском корпусе. Так началась её служба.