Но об этом узнали позже. Малинин отвёл оставшихся солдат подальше от болот и стал думать, как до прибытия подмоги держать оборону. И выход был найден. Если противник глух и незряч, а это уже было ясно, то нужно атаковать либо издалека, либо тем оружием, которое не боится ядовитых плевков космического корабля. Дальнобойные орудия Малинин решил не применять, да и мало его было в гарнизоне. А вот разных дронов было в избытке и ядов они просто не замечают. Причем дроны были не только военные, но и гражданские. А гражданский шахтёрский дрон — это мощь! Огромный механизм с проходческими лазерами, которые режут базальт как масло. Осталось дело за малым — правильно запрограммировать эту механическую армию вплоть до последнего робота-уборщика. Но с этим было проще. Штатные компьютерщики во взводе были. На организацию следующей атаки ушли сутки. И атака увенчалась успехом. Практически все «чуможабы» были отловлены и связаны, оставшиеся в живых гражданские были освобождены. Но вот с живым кораблём справится не удалось. Кто же знал, что у пелориан существуют живые лазеры и они есть на борту их корабля. Но код «Красный» был принят командованием на Земле и в систему срочно прибыли земные военные корабли. Орбита была буквально забита разного рода крейсерами, эсминцами, транспортами с десантом и научными исследовательскими кораблями. Прибыла подмога. После высадки десанта Малинин получил свою первую награду и повышение в звании. И был переведён в Космоспецназ. Для молоденького лейтенанта, только вышедшего из училища это был огромный прыжок по карьерной лестнице.

А болото в итоге так и отдали пелорианам. Но за его пределами их никто не ждёт до сих пор. Гарнизон планеты был увеличен до дивизии. От колонизации пришлось отказаться, только добыча полезных ископаемых в предгорьях. Те технологии, что использовали пришельцы с Пелоры, для человечества были неприемлемы в принципе. Да и из-за кода «Красный» официальная информация о пелорианах очень скудная, мол есть такие, встречаются редко, могут быть крайне опасны, при встрече немедленно сообщить властям. Пока этот договор между совершенно разными цивилизациями сохраняется в виде вооруженного нейтралитета. Вот только надолго ли?

Правда, потом выяснилось ещё, что кроме запахов пелориане вполне себе бойко общаются с помощью мыслеобразов. Так что телепатические контакты тоже были установлены.

Почему он сейчас вспомнил эту давнюю историю? Наверное из-за того, что этот проклятый холм на Зэду тоже оказался живым объектом. Хоть и создали его не пелориане.

* * *

По поверхности слизи пробегала рябь, вспыхивали голубоватые искры, потрескивали разряды. В воздухе ощутимо пахло озоном, как после грозы. Иногда эта дрянь плескалась, как волны. Временами откуда-то из глубины, из осязаемой тьмы пещерного коридора раздавался не то гул, не то рёв. Отдалённый, глухой. Разряды становились всё сильнее, искры вспыхивали всё ярче, волны плескали всё сильнее. Бежать отсюда надо было бы, или, как говорил наш унтер Высовень в учебке — тикать. Но вот тикать было некуда. Коридор за нами закрыла стена. Тут было от чего запаниковать, но, самое странное — паники не было. Я откуда-то была уверена, что это — не наша смерть. Что если и суждено нам погибнуть, то не тогда и не сейчас. А вот счастьевцы, похоже скисли. Кстати, именно в тот момент я поняла, что должна пойти в армию. У нас ведь все женщины по материнской линии, кроме мамы, служили. У мамы сестра служила и погибла во время первой Пелкарской войны.

Зато подтвердились все самые худшие догадки наших учёных. У нас экспедиции на эту планету организовывали аж два раза. Потому что воги уже делали попытку напасть на Счастье Человечества. И у нашего руководства было мнение, что они оставили на Зэду какие-то свои артефакты. А воги, точно так же, как и пелорианцы, баловались биотехнологиями и генной инженерией. И любили выращивать себе различные агрегаты из подручного биоматериала. И я понял, что холм этот не просто холм, а один из этих выращенных не то вогами, не то ещё кем-то механизмов. Только вот что это был за механизм — не понятно. Хотя в тот момент мне было как-то без разницы, что это такое, — главное было выбраться наружу.

* * *

Новый день начался как обычно. Адмирал сделал обычный армейский разминочный комплекс, покормил Прапора, позавтракал сам и решил, что время до обеда проведёт в кресле. Взяв любимую трубку с ароматным табаком он устроился возле голографического экрана, где включил для своей зверушки очередной шедевр киноиндустрии ХХI века и вызвал из расширителя памяти очередной рапорт. Вернее не рапорт, а пояснительную записку из Бригады об истории планеты Зэду. Видимо, преданный код подстегнул в командовании всех. Конечно, пояснительная записка это не сухой армейский рапорт. Информация пришла на 1398-и страницах печатного текста плюс десятки часов видео. Только что бы освоить эту информацию пришлось бы потратить пару суток времени, если не больше. И абсолютно никаких пояснений, на что обратить внимание. А время поджимало. Пришлось перекинуть информацию замкомроты и пока об этом забыть. Если успеет выловить что-либо нужное — очень хорошо. Но придётся, как и обычно, импровизировать исходя из общей обстановки.

Замкомроты справился на удивление быстро. Вот что значит Академия Аграрного хозяйства в прошлом за спиной. Именно после окончания этого учебного заведения он и попал в армию. Замкомроты не стал изучать всё подряд. Сделал выжимку из файлов по какой-то своей методике и через два часа уже пришёл с первым докладом.

Если вкратце, то планету пытались колонизировать несколько раз. И все разы, почему-то, неудачно. Казалось бы, кислородосодержащая планета, что не так уж часто встречается в галактике, относительно благоприятный климат, удалённость от Земли не запредельная, хотя и почти на границе тогдашнего разведанного сектора. Тем не менее, первая высадка и первые исследования произошли вскоре после Первого Контакта. Экспедиция целых полгода делала анализы, собирала пробы, искала то, что могло в дальнейшем помешать колонистам. Всё было если не идеально, то вполне пригодно для жизни. Богатый растительный мир, немного скудноватый животный мир, представленный в основном мелкими зверушками и птицами. В океанах фауна и флора были более богатыми, но, в основном, на глубине, к берегам даже мальки не подплывали. Полезные ископаемые тоже имелись, хотя разведанные запасы отнюдь не поражали воображение. Разработки на экспорт вряд ли можно было вести, но для собственных нужд бы вполне хватило. Всё было настолько хорошо, что учёные долго искали, в чём же подвох. Не нашли и дали «добро» на колонизацию. О артефактах прежних цивилизаций в отчётах той экспедиции не было ни слова. Но то, что вместо стандартных пары месяцев провозились полгода, Малинин взял на заметку. Да и замкомроты это показалось странным, но причины в отчёте он пока не обнаружил. Через год появились корабли колонистов с техникой, оборудованием, людьми. Колонизация началась.

Через пять лет на планете не осталось ни одного из трёхсот тысяч человек поселенцев. Часть просто бежала с планеты в обжитые миры. Но так происходит всегда, не все способны жить в режиме первопроходцев. Такова статистика всех обжитых миров. А вот остальные — остальные числятся пропавшими без вести. Все. Причин не смогли выяснить с десяток комиссий, которые были посланы тогда в систему. Уехавшие с Зэду колонисты в частных беседах и на официальных, «под протокол» допросах тоже ничего вразумительного не сообщили. Хотя сообщения о пропавших людях попадались.

Карантин на заселение планеты продлился тридцать лет. Всё это время на орбите висели исследовательские зонды, которые фиксировали малейшие изменения на поверхности. Каждый год прилетали учёные под охраной военных для поиска останков пропавших и вероятных угроз. Ничего внушающего опасения обнаружено не было.

Вторая колонизация, не смотря на повышенные меры безопасности, тоже провалилась. Только растянулась во времени на долгие пятьдесят лет. И с тем же результатом. Люди просто пропали. И опять все. Но за все эти годы было открыто множество других пригодных для заселения миров и на Зэду просто махнули рукой. Кто может — тот пусть и заселяется. Правда в отчётах появилось кое-что интересное.