Динко не мог ни с кем связаться. А связаться нужно было. Но кроме электроники было нечто, старое как мир и поэтому не предусмотренное товарищем Акдаком. Всё время, пока корабль шёл на сверхсветовой, Динко писал письмо. Обыкновенное письмо, на тонкой прочной бумаге, похожей наощупь на ткань. Потом это письмо было зашито за подкладку курточки Джона-младшего. Динко высадил сына на транзитной станции, на которой остановился для необходимой дозаправки. Ещё при подлёте к станции Динко попросил у диспетчера расписание отлёта пассажирских кораблей и строго наказал сыну покупать билет на один из двух инопланетных лайнеров. Свои, земляне, иногда бывают на удивление дотошны. Вдруг озаботятся одиноким ребёнком и начнут задавать вопросы, на которые Джон-младший не сможет ответить.

Мальчик выполнил в точности все указания отца и даже удержался от соблазна побродить по незнакомому кораблю и поглазеть в иллюминаторы. Он добросовестно просидел в каюте большую часть полёта и выходил только дважды, к ближайшему ресторану, в котором пообедал и поужинал. Ему всегда нравилась кхамианская еда, поэтому он даже получил некоторое удовольствие от своего самостоятельного путешествия. Добравшись до Оэра, Джон-младший пересел на другой корабль и уже к концу первых суток был в Мизрет — конечном пункте своего странствия. Он нашёл нужного человека и передал послание отца вместе с коротенькой запиской с просьбой приютить ребёнка на ближайшее время. Связной устроил мальчика, потом перевёл письмо в электронный вариант и передал по своему каналу связи. Так что через тридцать часов после того, как Джон Динко высадил сына на транзитной станции, его послание принял терминал «Медузы».

Анка Острова, позывной Ржавая.

— Ну, кто же знал, что этот фрукт — Динко — всё ещё не наигрался в «разведчиков»! И ладно бы — специалист был ценный! А то ведь — сплошное недоразумение. Самого Динко арестовали ребята из Конторы, едва он оказался на Земле. Для его же пользы. А нам пришлось вытаскивать его семью.

Операция «Квартет», в которой участвовал и Динко, была первой моей операцией. Я тогда только получила берет — стала настоящим спецназовцем. И нам пришлось вытаскивать Дагвардов, которые угодили в засаду на Амальтее. То есть то, что это Дагварды — я не знала тогда, они под чужими именами были. Да и не запомнила я их тогда. Нас троих — меня, Беду и Дрозда зажали в каком-то супермаркете. Мы там три дня держались. Ну и жрали от пуза так, что я после всего этого в госпиталь с несварением загремела. С тех пор терпеть не могу всякие местные деликатесы и прочую экзотику.

* **

Железный Март дал Динко неделю. Два дня уже прошло. Ещё через пять Железный Март должен узнать результат своего «гениального плана».

Команда «Медузы» сидела в кокпите и обсуждала полученное через связного послание от капитана «Маленькой планеты», так назывался корабль Динко. Что делать и как предупредить возможное убийство семьи бывшего разведчика?

— Так может их уже убили? — предположила На-Ла. — Зачем счастьевцам держать его семью, охранять, когда можно просто сразу их убить? А то подержат-подержат, а потом жалко станет.

Рек покосился на неё, но промолчал. Сколько ни пытайся её понять — всё бесполезно. Кто она: циник? Или у неё какое-то нестандартное мышление? Или её не волнует ничего, что напрямую её не касается? Хотя внешне На-Ла всегда кажется едва ли не равнодушной.

— Счастьевцы в любом случае не отпустят семью Джона, — сказал он наконец, — Если он сделает то, что они приказали, то они придумают следующее дело. И ему придётся на них работать. Может, они вообще постараются его завербовать. В любом случае, пока ещё Мэрион и девочки им нужны. Возможно, их отвезут на Гамму-249 и поселят там под надзором. Оттуда мы их точно не вытащим.

— Значит, у нас всего несколько дней, чтобы успеть это сделать, — заключил Датч.

— Что можем мы трое на гражданском грузовозе против военного крейсера? — качая головой, заметил Рек.

— Нам понадобится помощь, — согласился старший. — Придётся попросить космоспецназ.

Рек поморщился. Но в словах брата была определённая логика. А если сказать, что Полярный Блок взял в заложники семью бывшего разведчика для того, чтобы заставить последнего уничтожить Командный Центр Земного Содружества, будет слишком много лишнего шума. Значит, надо смириться с космоспецназом. И лучше всего — попросить ту же самую группу. С ней они хотя бы знакомы, знают, чего ожидать. А с кем-то новым, возможно, придётся начинать всё заново. Обдумав все эти аргументы, Рек передумал падать в обморок и согласно кивнул. И Датч связался с Папашей Томлинсоном. Тот уже был в курсе произошедшего. И, конечно, прислал им группу Мадина.

Рек искренне считал Пабло и его ребят идиотами и неумехами, а их — великих Дагвардов чуть ли не всемогущими, поэтому при встрече старательно разыгрывал из себя супермена, милостиво согласившегося принять помощь от каких-то там салаг.

— Что от нас требуется? — спросил Мадина, когда все прошли в кают-компанию «Медузы» и расселись кто где. Рек долго и как-то преувеличенно-внимательно оглядывал группу, потом остановил взгляд на девушках — Хелен и Кассандре и снизошёл до разговора.

— Можете соблазнить мужчину?

— Тебя, что ли? — ответила вопросом на вопрос Кассандра.

Хелен презрительно фыркнула.

— Я серьёзно, — пояснил Рек. — Можете сделать так, чтобы мужчина за вами пошёл?

— Как нечего делать. Только зачем? — ответила Кассандра, а Пабло нахмурился.

— Мы выяснили, что «Победитель» — счастьевский крейсер, на котором держат заложников, должен пристать для дозаправки к транзитной станции «Феникс-4».

— А это не будет как в прошлый раз? — едко поинтересовался Базиль.

— Нет. — Рек было смутился, но быстро взял себя в руки, — На этот раз вас ждёт настоящее задание…

* * *

А дальше Хелен героически сидела в засаде часов пятнадцать, пока бармен не сказал ей, что заведение закрывается. То же самое повторилось и на следующий день. Звери отнюдь не рвались бежать на ловца, наши горе-ловцы и живцы понемногу начали впадать в отчаяние.

— Через два дня истекает срок, данный счастьевцами Динко. — мрачно говорил Рек, — Если они не появятся, то…

Предложение он драматически не закончил, предлагая остальным домыслить, что именно «то».

Но на третий день неожиданно случилось непредвиденное.В бар завалились настоящие космоспецназовцы. А точнее — Анка с Джинном. Не обращая внимания на бдительно несущего у входа вахту Река, которому синтетические бифштексы уже в глотку не лезли, боевые товарищи проследовали через зал к стойке.

— Ты пойми! — вещал Джинн, — Всю жизнь мы только тем и занимаемся, что едим едабельную еду, смотрим смотрибельные фильмы, читаем читабельные книги и е*** е*****льных баб!

— Насчёт баб — это по твоей части. — невозмутимо ответила Анка, — Кыш!

Последнее относилось к проститутке, сидящей у барной стойки рядом с Хелен. Местные девицы, кстати, уже давно бросали на ряженую «спецназовку» угрожающие взгляды. Самозваная конкурентка их отнюдь не радовала. Девица не стала связываться и безропотно убралась в уголок. Спецназы подсели к стойке и тут Джинн увидел Хелен.

— Опа! Ты новенькая? Я тебя в прошлые разы тут не видел!

И Джинн принялся беззастенчиво лапать Хелен. Такого поворота событий наши спасатели вселенной явно не ожидали. И тщетно Хелен пыталась объяснить, что она «не такая и ждёт трамвая». Джинн ей не поверил. Рек предпочитал не вмешиваться. Он ещё на станции в системе Знот понял, что из себя представляют Анка и компания.

— Отставить! — наконец скомандовала товарищу Анка на правах старшей по званию.

— Да чё «отставить!»? — искренне изумился Джинн, — Ань, то есть…

— Отставить. — повторила Анка.

И Джинн нехотя отставил. И оставил. И даже пересел подальше. И только после этого Рек, наконец, решил, что можно и вмешаться.