— Ничего не бывает зря или впустую, молодой человек. — назидательно произнёс Древний, — В данный момент — ваша задача — защищать «мирняк» — им действительно грозит опасность. И спасти того, кто вам будет нужен. Если вы хотите узнать, где файлы, которые были у погибшего мнемоника. Вы ведь военные? Вот и выполняйте свой долг. Охраняйте. Защищайте. А мне пора. У меня ещё одно дело осталось.

Облик Древнего снова неуловимо изменился. Теперь перед изумлёнными путниками стоял невысокий худощавый мужик лет тридцати с небольшим, с неопрятной рыжеватой щетиной на лице. Одет мужик был в старинную, начала XXI века камуфляжную форму и допотопный бронежилет. На голове был нелепый огромный шлем с пластиковым забралом, на плече висел старинный пулевой автомат с плоским, чуть изогнутым рожком. Рука мужика была замотана грязным окровавленным бинтом. Грязная, во многих местах прожжённая форма, окровавленный, замахрившийся по краям бинт и побитый шлем просто кричали о том, что человек только что из боя.

— Подождите! — спохватилась Анка, вспомнив, что ответа на самый главный вопрос она так и не получила, — А что это было тогда, на станции «Омега»? Зачем был нужен весь этот спектакль?

— Спектакль, штабс, был задуман не мной. Хотя и с моей подачи. Я подкинул твоему начальству информацию о пропавших файлах. И мысль, что послать лучше всего именно тебя.

— Благодарю за оказанное доверие. — Анка постаралась вложить в свои слова побольше яду и сарказма, — А что произошло на техническом ярусе? Куда Вы… ээээ… простите, не знаю, как к Вам обращаться сейчас, — Анка указала на потрёпанное обмундирование Древнего без знаков различия, — меня вызвали?

— Булками надо было шевелить быстрее. — сварливо ответил сменивший в очередной раз облик Древний, — Ты с ними всего на пару минут разминулась. Успела бы прихватить и файлы, и тех, кто их загрёб тогда.

Так просто… — устало подумала Анка, — Всего пара минут… И весь этот сыр-бор.

— Мне пора. — сказал Древний, точнее тот, в кого он превратился и свернул в какой-то боковой проход. Анка ещё успела заметить, что перед ним словно раздвинулась какая-то перегородка, за которой она успела заметить какие-то развалины, какую-то старинную сожжённую технику и торчавшую в отдалении полуразрушенную башню, похожую на диспетчерскую вышку.

— Вам туда. — их провожатый махнул куда-то вперёд забинтованной рукой прежде, чем шагнуть в открывшийся портал. И пропал, прежде чем кто-то успел что-то сказать.

— Что это было? — спросил Джинн.

Вопрос повис в воздухе. К ним подошёл Илль.

— Ничего не понимаю. Как мы тут оказались?

— Где? — спросил Джинн.

— Этот горизонт в противоположной стороне от того места, где мы были. И он довольно далеко.

— Это ты у нашего проводника спроси. — ехидно ответила Анка, — Он, похоже подземелья получше знает. И вообще — сквозь стены проходит. И не только сквозь стены. Ты лучше скажи нам, Сусанин, куда нам дальше идти? Или опять дороги не знаешь?

— Давайте отрубим Сусанину ногу! Не надо, ребята, я знаю дорогу! — процитировал Джинн.

— Я знаю здесь один выход.

— По-моему, Древний сказал, что мы должны ещё кого-то вытащить. — напомнил Шломо, — И побыстрее.

— Лишь бы этот кто-то мог передвигаться самостоятельно. — проворчал Джинн и покосился на Река. Тот как-то подозрительно посматривал на Эвизу. Но прежде, чем все успели как-то среагировать, Дагвард с утробным рыком набросился на неё. Эвиза заверещала, блеснула голубоватая вспышка станера, Рек обмяк.

— Что это было? — поинтересовался Дранг Ост.

— А что взять с психа? — ответил вопросом на вопрос Джинн, убирая станер.

Только этого нам не хватало. — подумала Анка.

* * *

Посреди почти идеально круглого помещения висел человек. За запястья он был привязан к спускающемуся с потолка крюку. Одежды на человеке не было никакой. Вокруг его тела, от подмышек до бёдер, шла багровая борозда, кровоточащая по всему своему протяжению. Похоже, что тело человека туго обкручивали проводом. Голова человека бессильно свешивалась, так что виден был белый шрам, разделяющий волосы на косой пробор. Рядом стояло нечто вроде тумбы или части от генераторной станции. Анка живо влезла на эту штуку и обрезала веревку ножом. Джинн подхватил безвольное тело и опустил на пол. Вокруг валялись обрывки проводов и всякий металлический хлам. Они положили бесчувственное тело на пол и присели рядом. Анка деловито пощупала у бесчувственного незнакомца пульс на шее. Пульс был, хотя и слабый.

И что с ним делать? — подумала Анка, — Чёрт! Только этого нам не хватало!

— А это ещё кто? — спросил Джинн, вглядываясь в лицо бесчувственного узника.

— А я знаю?

Подошла Рива, взглянула на находку и тихо охнула, прикрыв рот рукой.

— Ты его знаешь? — подняла на неё глаза Анка.

— Впервые вижу. Кто это его так?

— Вот приведём в чувство и узнаем. — философски ответил Джинн, — Аптечку подай.

Те, кто допрашивал незнакомца, здорово постарались, используя подручные средства. Волосы у того остались только на голове. Всё, что росло на теле, было сожжено, так что кожа во многих местах пузырилась волдырями.

— Хреново, — констатировал Джинн, — Придётся тащить его на себе.

— Я сама. — решительно отодвинула спецназовцев Рива, — Тифа! Помоги! Вдвоём с Ла Тифой они занялись незнакомцем. Обработали раны и ожоги, забрызгали самые крупные из них «жидким бинтом». Наконец тот застонал и открыл глаза. Реакция его была неожиданной:

— А за каким…. Вы тут? — хрипло спросил он.

Джинн смачно сплюнул:

— Я и сам думаю: что мне здесь надо? А вам, ребята? Может, оставим его здесь и пойдём дальше?

Мужчина попытался сесть. Рива с Ла Тифой осторожно поддержали его под спину.

— Я что-то важное пропустил, — решил он. — Откуда вы здесь взялись? И одолжите мне что-нибудь. — он обвёл глазами присутствующих, — Перед дамами неудобно.

— Ты кто такой? — поинтересовалась Анка, — И за что тебя так? И, главное — кто?

— А… узнаю родную Разведку. — выдохнул незнакомец и охнул — видимо, кто-то ненароком задел его рану, или один из многочисленных ожогов, — Я знал, что до меня, в конце концов, доберутся. Не те, так эти. Доменик Кафон.

— Ни х** себе… — пробормотал Джинн. — Что — правда, что ли?

— Неужели у вас нет моей ориентировки? — попытался ухмыльнуться Кафон и снова начал заваливаться в обморок.

— Э… Э! Не умирай мне тут! — хором воскликнули Анка и Рива.

— Аптечку! — протянула руку Ла Тифа. Кафона снова привели в чувство.

— Надо выбираться отсюда. — в очередной раз напомнил всем Джинн, — Идти сможешь? Или нам тащить тебя?

— Попробую. — простонал Кафон. Подхватив пленника под мышки, они кое-как поставили его на ноги. Тот шатался как пьяный, но стоял.

— Дайте что-нибудь прикрыться. — снова попросил он, — Неудобно же перед дамами.

Анка поискала глазами, что бы такое могло прикрыть наготу беглого «звёздного Колумба». Нашлось только пальто Река, которое тот снял и бросил на пол. Анка подумала, что Рек вполне обойдётся и без верхней одежды. Пальто аккуратно натянули на Кафона и застегнули на все пуговицы.

— Так-то лучше. — пробурчал Айвор, — Пошли, ребята.

— Кто это тебя так? Счастьевцы? Или Урс с ребятами?

— Кто такой Урс? — спросил Кафон, — Нет. Ни те, ни другие. Это рмаркриты.

— Рмаркриты? А этим что здесь нужно? — изумился Айвор.

— Вы. Точнее — артефакты. Они думают, что они у вас.

Пипец… — подумала Анка.

Нельзя сказать, что этот человек вызывал у Анки, да и не только у неё, особенно тёплые чувства. Он был двойным, а то и тройным агентом, больше всего на свете любящим деньги и удовольствия. Он должен был быть беспринципным и самодовольным, в общем, как раз таким, какие мало кому нравятся. Но сейчас перед ней был всего лишь измученный человек, который (простите за банальность) попал в беду и, сам бы ни за что не выпутался.