— И как ты сюда попал? — спросила она горе-путешественника.

— Меня похитили. Привезли сюда. До этого держали в другом месте. Всё это время пытали. По-разному. Рмаркриты вообще весьма изобретательны по этой части.

— А как они узнали про нас? — спросил Джинн.

— Я рассказал им… про мнемоника.

— Так мнемоника ты отправил?

— Да. Я знал, что Артём…

— Артём?

— Я знал его как Артёма.

— Продолжай. — потребовала Анка.

— Я знал, что Артём часто выполняет деликатные поручения нашей разведки. Слежку за собой я заметил уже давно. Мне пришлось избавиться от семьи, чтобы не подвергать их риску. Я отправил их в одно место на Земле.

Их настигли, когда до выхода на поверхность оставалось меньше половины пути.

— Уходите! — заорал Джинн Айвору, мы с Ржавой прикроем! Как выберетесь– свяжись с нашими.

С ними попытался остаться и Шломо, но ему быстро объяснили (и подкрепили объяснение пинком), что в нём не нуждаются. У Анки с Джинном на двоих было два мощных армейских бластера, по два дополнительных источника питания, ножи и несколько куч металлического лома в качестве баррикады. Брать ещё кого-то в нагрузку они не собирались.

Преследователей оказалось гораздо больше, чем они ожидали. Видимо, вызвали подкрепление. И, к сожалению, они тоже могли прятаться за нагромождениями мусора. В узком проходе можно было стрелять наугад — всё равно кто-нибудь подвернётся. Стрелять, однако, требовалось прицельно, сберегая заряды. Они продержались около двух часов. Рмаркриты быстро поняли, что столкнулись с лучшими бойцами и снайперами, с какими только им вообще приходилось сталкиваться. Джинн с Анкой быстро уложили их за импровизированную баррикаду в проходе и не давали им двинуться.Одновременно ребята держали под прицелом и ближайшие боковые ответвления, чтобы рмаркритам не пришло в голову поискать обходной путь. Но всё когда-нибудь кончается. Сперва Джинн после очередного выстрела сел, привалившись спиной к древнему агрегату и, подвесив бластер на пальце, сказал:

— Всё.

Анке хватило ещё на пару залпов, прежде чем она почувствовала, как вхолостую щёлкнул курок. Некоторое время они ещё швыряли в противника разными тяжёлыми предметами, довольно метко и успешно.

«Уходим!» — подал ей сигнал Джинн. И они шмыгнули в ближайший боковой проход. Проход представлял собой короткий узкий коридор, заканчивающийся ведущей вверх узкой железной и очень крутой лесенкой с очень неудобными узкими ступеньками.

Ну, хоть вверх — уже хорошо! — мимоходом подумала Анка. Джинн протолкнул её вперёд, сам двинулся следом, прикрывая тыл. Лесенка быстро закончилась узкой площадкой перед дверным проёмом с сорванной с петель дверью. Сама дверь была аккуратно прислонена к стене тут же. За дверью начинался узкий очень грязный коридор со стенами, выложенными плиткой. Батарейки в фонариках уже изрядно подсели, и Джинн предложил выключить один фонарь в целях экономии.

— Держись за моей спиной. — сказал он Анке.

Хуже всего было то, что они не знали, куда ушла остальная группа. Вовсе не факт, что они свернули именно в этот проход.

Глава 36

Трест, который лопнул

… Чтобы вступить с противником в рукопашную схватку, настоящий спецназовец должен сначала где-то героически просрать всё своё оружие и снаряжение, после этого выбрать где-нибудь идеально ровную площадку, покрытую асфальтом, или бетоном, где в пределах досягаемости не будет ни палки, ни камня, ни любых других предметов, которые можно было бы использовать как оружие (а настоящий спецназовец любой предмет может использовать как оружие) и только после этого настоящий спецназовец может вступить с противником в рукопашную схватку.

Так говорил, нет, не Заратустра, а унтер Высовень, авторитет которого, однако же, был если не на уровне Заратустры, Христа и остальных подобных им, но где-то близко.

Интересно, когда их преследователи поймут, что их обманули? И где остальные? Зарядки в фонариках уже почти не осталось, тусклый красноватый свет едва выхватывал кусочек пространства под ногами. Сейчас Анке вдруг вспомнился лабиринт на планете Зэду, где она была с мамой. Ей тогда едва исполнилось шестнадцать лет и мама взяла её с собой в экспедицию. Тот лабиринт, вход в который начинался у подножия высокого, явно рукотворного холма, сильно напоминал эти катакомбы. Хотя, если разобраться — все подземелья чем-то похожи.

Тихо, темно, и, вобщем-то, тепло. Где-то журчит водичка.

Стоп! Водичка! Идём на звук. Вода, в любом случае, не помешает. Вода — это всегда хорошо. Преследователей пока слышно не было. Наверное, Анка с Джинном хорошо отбили им охоту связываться с ними. Только вот на чёрта рмаркритам сдалось ввязываться в эту петрушку? Им-то зачем артефакты? Кафон не успел им рассказать, пришлось срочно уносить ноги, а потом Джинн с Анкой остались прикрывать отход остальных.

* * *

В отель Альта вернулась тем же путём — через запасной выход. Ей опять никто не попался, но войдя в номер девушка поняла, что пока её не было, в нём побывали. И отнюдь не горничная с уборкой. В номере всё было тщательно и аккуратно обыскано. Тихо и совершенно бесшумно Альта выскользнула обратно в коридор, прикрыв за собой дверь номера и направилась было опять к запасному выходу, но на полпути повернула в боковой коридорчик. Здесь номеров не было, а были только служебные помещения. Через несколько минут из коридорчика вышла девушка в униформе горничной.

Увиденное в доме Паверса если не встревожило, то заставило задуматься. Труп в бассейне опознать не удавалось — лицо было не просто обезображено, а буквально уничтожено, как и кожа на ладонях. Но судя по росту и комплекции это был не Гвидо. Альта просидела в своём укрытии до самого вечера и увидела, как из дома вышли двое местных, сели в подъехавший мобиль и уехали. Агенты местных спецслужб кого-то ждали, но теперь, видимо, получили сигнал сниматься. Заходить в дом Альта не стала.

Значит — её опередили. Сначала побывали в доме Паверса, а пока она отсиживалась в гроте, и в её номере. Только вот с какой целью илуоанцы ввязались в эту игру? Им-то какой интерес? Или Аолий таким образом рассчитывает сохранить трон?

* * *

Коридор вывел их в очередной тоннель очередного метро. Всё тот же монорельс, обрывки силовых кабелей на стенах. Анка подумала, что они заблудились и ходят по кругу. Взглянув на Джинна, поняла, что и его посетила та же мысль.

— Что там в сказке про клубочек было? — спросил Джинн.

— Какой ещё?

— Волшебный. Который дорогу указывает.

Анка вынула из кармана тяжёлый металлический шарик и положила на пол тоннеля. Шарик покатился в куда-то в обратную сторону.

— Впереди должна быть станция. Была, во всяком случае. Когда-то. — сказала Анка.

— Интересные выводы.

— Перед станцией в тоннеле всегда делается небольшой подъём. Для облегчения торможения состава. — объяснила Анка, убирая шарик в карман, — Здесь, видимо, то же самое было.

— И что нам на этой станции?

— Ну, не знаю. Осмотримся и хоть поймём, куда идти. Может, там выход на поверхность будет.

— Логично. — согласился боевой товарищ.

Станция, на которую они вышли вскоре, когда-то, видимо, была пересадочной. В тусклом свете уже изрядно севшего фонаря спецназы разглядели широкую лестницу, поднимавшуюся вверх прямо посередине платформы. Лестница вела на галерею под потолком. По этой галерее некогда переходили на другую линию.

— Ну и? — пробормотала под нос Анка. Вопрос был риторический.

— Тихо. — ответил Джинн.

Анка сначала не поняла, к чему это он, но теперь ей самой стало ясно — в тоннеле слышался шум. Там что-то ехало. А вскоре темноту рассёк луч прожектора и на платформу выехал самый настоящий поезд из нескольких вагонов. В окнах вагонов тускло светились лампы и Анка с Джинном увидели сидевших внутри людей. Погромыхивая колёсами поезд неспешно прокатил мимо платформы и исчез в тоннеле.