* * *

— Что-то многовато охотников за сокровищами становится. — сказал Гиора Эпштейн, — Вам не кажется? Впрочем, любителей быстро разбогатеть всегда было много.

Кевин Макнамара уныло молчал. Разговор происходил на корабле отца Сабиха.

— Значит, говоришь, у Кафона был козырь в рукаве? — продолжал Эпштейн. Что же — я так и предполагал. Я неплохо знал этого человека. Знал, чем он занимается и никогда не питал иллюзий на его счёт. Сукин сын.

— Я тут кое-какие факты сопоставил и пришёл к выводу… — начал было отец Сабих, но посмотрел на Макнамару и замолчал. Эпштейн понял и кивнул. Они вышли.

— И что там у тебя? — спросил Гиора.

— Кафон просто натянул всем нос. Подстроил своё таинственное исчезновение, а сам где-то залёг на дно и выжидает.

— Ну, это я и без тебя понял. — Гиора не скрывал своего разочарования, — Если бы ты сказал, где именно он на дно залёг — я бы заинтересовался.

— А вот это мне пока не удалось выяснить. — признался отец Сабих.

— И второе, что меня интересует — знает ли Кафон, что его курьера-мнемоника раскрыли, и информация попала не в те руки?

— Не могу точно сказать, но очевидно, нет. Иначе бы уже давно вылез.

Гиора задумался.

— Сложно сказать. С одной стороны — мог запаниковать, опасаясь, что трекларетане, они же воги, попытаются добраться до него… с другой… Знать бы, где он прячется! И задать парочку вопросов!

— Кафон давно протоптал тропинку на Счастье. — сказал отец Сабих.

— Хочешь сказать, он может быть здесь?

— То, что он работал на счастьевскую разведку — это несомненно.

— Двойное, или тройное дно у большинства агентов. Обычное дело. — кивнул Эпштейн, — А этот гусь? Он тебе рассказал что-нибудь ещё кроме этого?

— Нет. Думаешь, он не всё сказал? Не проблема. Мои ребята выпотрошат из него все нужные сведения.

— Не сегодня.

— Как скажешь.

* * *

— Далеко уйти они не могли. — говорил Джинн, — Успеем догнать.

— Вопрос в том, сколько их. — ответила Рива.

— Не проблема. Ржавая, ты со мной?

— А я? — спросил Айвор.

— А ты, Бродяга, головой отвечаешь за наших дам. Ну и следи за этим Остом. Как бы чего… Шим тебе в помощь, если что. А мы с Ржавой прогуляемся.

Рива порывалась было возразить, что она вполне может быть полезна Джинну с Анкой, но Анка оборвала её монолог фразой, что здесь нужен не любитель, а профессионал. И «сладкая парочка», как иногда называли их в отряде за то, что эти двое любили работать в паре, исчезла в одном из коридоров.

— Поговорим?

Айвор медленно повернулся к подошедшему Дрангу Осту.

— О чём?

— О тебе. О твоём брате. — начал было Ост, но не договорил. Из захвата, проведённого Айвором, ему удалось вывернуться, но болевой приём он пропустил и с шумом впечатался мордой в стенку тоннеля. Лезвие широкого спецназовского ножа замерло вплотную к сонной артерии на шее Дранга Оста.

— Поговорим. — тихо сказал Айвор-Бродяга, — Только без свидетелей.

— Отпусти.

— Мне так спокойнее. — ответил спецназовец, — Так что ты успел про меня нарыть? Это братец велел тебе меня найти?

— Знал бы ты, как он тебя искал!

— Догадываюсь.

— Даже Братство Златова подключил. Кстати, тебе известно, что настоящим основателем Братства является не Златов, а твой братец?

— И что вы про меня нарыли? — повторил вопрос Айвор.

— Немного, представь себе. Что ты был стриптизёром в ночном клубе на Марсе, где перешёл дорогу Пачулии. Потом мы тебя потеряли из виду и снова вышли на твой след уже на Талпо, где ты был в составе миротворческой миссии. С этого момента мы следили за твоей карьерой. Знаем, что ты женат. И всё.

— И что вы собирались делать? Похитить меня?

— Была у Марта такая мысль. Но потом… события на нашей планете помешали. Сначала землетрясение, потом всё остальное.

— Я настолько опасен для него?

— Был, во всяком случае. Возможно, тебя искали не только мы, но и ещё кое-кто. Тайгер Хок, например. Твой братец высоко забрался. Многие метили на его место.

— Ну да. Сначала Первый Помощник, а теперь и вообще — Вождь. И я — его «ахиллесова пята».

— Одна из.

— Вот как?

— Вторая — эта ваша рыжая.

— А она-то тут при чём?

Ост хихикнул.

— А ты не знаешь? Март в неё втрескался по уши, как у вас говорят.

От неожиданности Айвор чуть кинжал не выронил.

— А Вождь не должен иметь слабостей. — продолжал Ост.

— И какая роль у тебя? — на всякий случай Айвор прижал нож к шее Оста чуть сильнее. Лезвие слегка надрезало кожу, — Убрать нас?

— Наоборот! По крайней мере — в отношении этой вашей… Но вы мне не доверяете, как я понял.

— Правильно понял. Значит, говоришь, тебя к нам телохранителем приставили?

— Да. Слишком многим вы нужны. Живыми, или мёртвыми.

Айвор подумал немного и отпустил Оста. Тот сел, потёр ладонью поцарапанную шею и продолжил:

— Ну, эта ваша рыжая на Марта даже смотреть не желает. Что, неужели не знал?

— Ржавая мне как сестра. И если что… начал Айвор.

— Они ушли только что на поиски превосходящего по силе и численности противника.

— А у меня приказ — вас охранять.

— А у меня — вас.

Айвор задумался. Похоже, что Дранг Ост не врал: Март действительно решил держать их с Анкой максимально близко к себе. И то, что они оба ушли на болота — спокойствия Вождю не прибавляло.

Группу Урсула Грека, как и предполагалось, нашли быстро, благо те и не скрывались особо — настолько были уверены в своей безнаказанности. В результате боя большинство ребят Грека так и остались в подземелье, но кое-кому удалось уйти. Преследовать их не стали — члены экспедиции плохо знали подземелья.

— Ба! Знакомые всё лица! — воскликнула Анка, обнаружив Эвизу в одном из коридоров, куда её вместе с остальными пленниками затолкали после допроса, — А ты-то здесь каким ветром?

— Тем же, что и ты.

Анка поморщилась. Появление Эвизы означало новые проблемы. А с другой стороны — не бросать же её? Ещё меньше Анку обрадовал рассказ Эвизы о том, что здесь же в подземелье оказался Рек. И самое паскудное — Дагварда нигде не было!

Экспресс-потрошение выживших боевиков подтвердил догадки, что люди Грека здесь искали то же самое.

— Конкуренты хреновы. — буркнул Айвор.

— Куда он мог деться? — спросила Анка Эвизу.

— Не знаю. Они увели его куда-то.

Итак, штабс, что мы имеем? Артефакты эти бандиты не нашли. Из этого напрашивается два вывода — либо — их очень хорошо спрятали, либо — их забрали ещё раньше. Кто? Да те, кто забрал инфочип с архивом Кафона из мозгов убитого мнемоника! Вот кто! Так что, ребята, мы тут зря время теряем. А теперь задача осложняется ещё и тем, что в подземельях шарится Дагвард, которого лучше найти. Чёрт бы его побрал!

Всё это Анка озвучила остальной группе и по мрачному молчанию поняла, что такие мысли посетили не только её.

— Поздравляю, господа, задание не выполнено. — подытожил Джинн. Остальные продолжали уныло молчать и друг на друга старались не смотреть. Анка подумала, что зря они вообще согласились впрягаться во всю эту бодягу. Эар Хоррлл, покойничек был, вобщем-то, прав. Артефакты хранят очень надёжные ребята, и кому попало их не отдадут. Анка подумала, что ситуация что-то ей напоминает. Что-то очень знакомое. Точно! Истории про заклятые клады! Столь любимые ею в детстве таинственные истории. Некогда, ещё в детстве, Анка и сама пробовала найти что-то такое. Однажды, ещё в монастыре, они с несколькими девчонками даже пытались проникнуть в монастырские подземелья, чтобы отыскать клад, спрятанный ещё в начале ХХ века, во время смуты и революции. Ничего, разумеется, не нашли, а нагоняй от матушки игуменьи получили знатный. И после этого пару недель выполняли наложенную епитимью на кухне.