— Поднимись.

Император Аолий не скрывал своего недовольства и нетерпения — ещё бы — своими воплями и несвоевременным появлением Жуддин стащил его с очередной любовницы. Жуддин поспешно поднялся, ловко утирая кровь из расквашенного носа и вытирая окровавленную пятерню полой халата. Император рассеянно теребил конец своей роскошной косы.

— О, Драгоценный… — в третий раз завёл Жуддин, — Мы обнаружили…

— Что вы обнаружили? — Император оставил косу и неспешно запахнул халат, надетый прямо на голое тело.

— Всё!

— Что всё? А точнее?

— Они на «Гамме-249»!

— Кто они?

— Древние! Древние пришли!

— О… — рот Императора стал похож на бублик.

— Древние вернулись! Они не ушли тогда, много тыс…

— Я понял. Что ещё?

— Эту информацию мы получили из инфочипа, полученного от курьера. Курьера пришлось того… Мы ему голову отрубили.

— Ах… — небрежно отмахнулся Император, — Что дальше?

— Курьера должен был встретить человек по имени Рудольф Доннеган. Землянин. Но на самом деле — это Ричард Дагвард.

— Ах так! Интересно.

— С ним была какая-то женщина. Но мы их опередили.

— И каковы их цели?

— Возможно, Древние хотят забрать с Гаммы-249 некие артефакты. Но это ещё не всё. За ними по пятам идут воги. Наши летописи…

— Я всё понял. У тебя всё?

— Всё. Я жду Ваших мудрых решений и указаний, о, Драгоценный.

— Я должен подумать. Но Дагвард нужен мне живым, или мёртвым. Мёртвым даже лучше. Слишком много знает. И ещё — мне нужно точно знать, какие настроения сейчас в городе. И в Тихом Приюте.

— В городе неспокойно, о, Драгоценный. Мы обратились за помощью к земным военным. А что до Приюта — то его обитательницы затворились от всех и никого не принимают.

Но Император Аолий его уже не слушал. Всплеснув полами халата он утёк к покинутой пассии — довершать начатое.

Описанные выше события начались с того, что император Аолий порешил закрыть Тихий Приют. Указ этот явился полнейшей неожиданностью и для обитательниц Приюта, и для всех остальных. Жуддин подумал, что император совершает очередную ошибку — там, в Приюте, его обитательницы были в одном месте и под присмотром, а теперь расползутся по углам, как вимы — ищи их-свищи… И ещё подумал Жуддин, что две ошибки для одного императора — многовато будет. И что Император Аолий долго на троне не задержится. И что не мешало бы его заменить кем-нибудь более подходящим для этой роли.

* * *

Итак, Рек Дагвард скоро станет папой. Ну, что же — может, оно и к лучшему. Может, эта неведомая женщина, сумеет повлиять на него и этот «хрен на блюде» перестанет путаться у них под ногами, а займётся, наконец, чем-нибудь более безобидным для окружающих. Теми же грузоперевозками. Станет добропорядочным отцом семейства. — подумала Анка. День выдался насыщенным. Первым, кто поднялся на борт «Мимозы» по прибытии её на Гамму-249, оказался уже помянутый Дранг Ост. Он же поведал, что его опять назначили сопровождать их экспедицию. Помятуя прошлый раз Анка откровенно была не рада.

В тупость счастьевских руководителей, о которой так любил порассуждать тот же Рек, Анка не верила ни на секунду. Тем временем Дранг пригласил их отзавтракать. За завтраком присутствовала и Ла Тифа — похудевшая, осунувшаяся и растерявшая почти всю свою привлекательность. День прошёл в суете и утрясении пустых формальностей. Ужинали все вразнобой. Анка с Джинном оказались в кают-компании одни. Остальные члены экспедиции где-то бегали.

— Коммуняки хитрожопые. — Анка отодвинула пустую миску, — Ясен пень — у них свои планы. И наверняка рассчитывают нашими руками жар загрести. Тому же Осту, к бабке не ходи — даны чёткие указания. В прошлый раз нас убрать по-тихому не удалось, так решили сейчас. И думают, что мы, как дурачки, опять на те же грабли наступим.

— Нет. Не получается. Этот Март явно нас не за идиотов держит. Неужели его действительно проняло? А что? Любого главу государства проймёт, когда такой враг у дверей стоит. Тогда, выходит, остаётся одно — Март решил найти этот чёртов город. — возразил Джинн.

— Стоп. Эар Хоррлл что говорил? Неужели… Хоррлл знает…

Анка обхватила руками свою бедную голову и задумалась.

— Эй, Ржавая, а ты чего? — Джинн тряхнул её за плечо, — Кто этот Хоррлл? Тот, с которым ты в подземельях лазала?

— Пару-тройку лет назад у нас дома кража случилась. — сказала Анка, поднимая голову.

— И что украли?

— Дневники прабабки. Странная кража была. Больше ничего не пропало, хотя у нас дома есть что взять. Но взяли только дневники прабабушки Джаконды.

— Постой. Но дневники твоей прабабки, вроде как изданы?

— Изданы. Но в несколько отредактированном виде. Дело в том, что прабабка писала, где с матерком, где с излишними подробностями, а кое-где целые страницы были зашифрованы. Редактировала записи для издательства моя бабушка Анастасия. Блокнот с кодом лежал там же, в дневник вложенный. Когда дневник украли, то блокнот с кодом выпал. Воры не заметили. Так что те, кто украл дневник, точнее, кто заказал кражу, — всё равно не смогли воспользоваться дневником.

— А что — кража заказная была?

— А ты как думал? И я догадываюсь — кто охотился за дневниками.

— И кто?

— Думаю — мы их здесь и найдём. И дневники, и тех, кто их заказал.

Не много ли совпадений, Джинн?

— Каких?

— Эпштейн сказал, что инфочип, похищенный из головы мнемоника тоже мог находиться здесь. Сюда же ведут следы пропавших дневников прабабки. Интересное кино получается.

— А. Ну, тебе виднее.

Джинн встал, потоптался и вышел.

Постепенно мысли стали путаться, потом пошли и вовсе как-то наискосок, обрывками и образами и она провалилась в сон. Яркий, похожий на фильм с эффектом присутствия.

Ей снился пустой дом, не то заброшенная недорогая гостиница, не то какое-то общежитие. Люди совсем недавно покинули его. И разрушение ещё не успело полностью вступить здесь в свои права. Пыль уже лежала на всём, но дом ещё помнил покинувших его обитателей и ещё жил, надеясь, что они вернутся. Где-то потрескивали рассохшиеся деревянные балки, где-то шуршали крылышки невидимых насекомых, капали капли из протекающего крана. Длинный узкий коридор тонул в бежевом полумраке. Двери комнат в два ряда по обеим сторонам. Какие-то заперты, какие-то приоткрыты, но ощущения опасности не было. Хотя кто-то в нём был, но этот кто-то был неопасен. Скорее, его присутствие вызывало досаду. Он докучал и мешал, как мешает сломанный зуб во рту. Анка шла по вытертому ковру, ещё покрывавшему пол в узком коридоре. И с ней были Джинн с Айвором. Она знала это, хотя и не видела их. Откуда-то слышались какие-то невнятные звуки. Кто-то разговаривал. Чей-то голос слышался в конце коридора, за одной из закрытых дверей. Человек был один — он пел, или разговаривал нараспев. И Анка знала — это тот, докучающий своим присутствием. Но его надо было найти. Зачем? Хотя бы затем, чтобы он перестал докучать.

Проснулась она легко. Записав сон –она это делала с тех пор, как побывала на Зэду с матерью в экспедиции, и сделав положенные с утра сто отжиманий на кулаках, Анка вышла в коридор и почти сразу же услышала:

— Доброе утро, Анна. Рад Вас снова приветствовать на нашей планете.

— Доброе утро. — ответила спецназовка, а про себя выматерилась. Она уже и думать забыла про этого человека. А зря. Товарищ Март Акдак собственной персоной был тут, как тут.

— Вы уходите сегодня? — спросил товарищ Акдак, прекрасно зная ответ.

— Да. — ответила она, прекрасно зная, что ответ собеседнику и так известен.

— Я хотел предупредить вас всех — Болота — коварное и опасное место. У нас только по официальным данным на них пропадает ежегодно больше сотни людей. — говорил Март Акдак. Анка и это знала. Знала она и то, зачем он пришёл на самом деле. И теперь маялась, не зная, как бы от него быстро и вежливо отделаться.