— И чего я не видала на этих болотах? — пробурчала она, — Змеюку рогатую видела. Заброшенное метро тоже. И тех, кто в нём живёт.

— Даже я не стал бы с рогатым болотником связываться. сказал товарищ Март, чтобы что-нибудь сказать.

— Вас там не было. Никто не сказал, что эту хрень бояться надо. К тому же — нам надо было этих придурков вытаскивать. Так что — если надо было — мы бы эти проклятые болота спалили бы к такой-то маме. Со всеми рогатыми болотниками. И безрогими тоже. И потом, знаете — Вы ещё гон у белок-сыкух не видели. После этого вообще ничего страшно не будет.

Товарищ Акдак улыбнулся, и даже сделала какое-то движение, намереваясь не то потрепать Анку по щеке, не то ещё что-то в этом роде, но вовремя остановился.

— Я хотел поговорить с Вами, Анна, лично. О тех артефактах, которые, по преданию, были сокрыты на Болотах. На инструктаже вам ничего не сказали. Точнее — почти ничего. Трекларетане не стали уничтожать болота, хотя в стальных местах планеты применяют тактику «выжженной земли».

— Из боязни повредить, или уничтожить артефакты. — догадалась Анка, — Понятно.

— Да. Более того. Наши учёные, занимавшиеся изучением болот до всех событий, сумели выяснить, что эти болота были созданы искусственно.

— Ах, даже так⁈

— Да. Была специально заболочена огромная территория, на которой размещалась древняя столица. Большая часть города ушла под воду.

— Только не говорите, что за этими штуками нырять придётся.

— Не знаю, не знаю. С вами пойдёт Дранг Ост. Вы уже знакомы.

— Нырять ему придётся? — не удержалась Анка.

Акдак снова усмехнулся. Анка впервые посмотрела на него. Вождь выглядел усталым и каким-то полинявшим. У него даже плечи поникли и спина ссутулилась.

— Нет. Но Дранг и Ла Тифа родом из тех мест. Они родились в Новой Франции — это регион, в который частично входит район Великих Болот. И Ла Тифа с детства изучала болота.

— Значит, болота устроили древние, чтобы скрыть город и артефакты?

— Да.

— Они не успели вывезти камни в другое место?

— Возможно. Хотя — есть другие сведения, утверждающие, что Посвящённые разошлись в разные места, каждый со своим артефактом. Не исключено, что Камни передавались из поколения в поколение их владельцами, и они не раскрывали никому свои тайны. Вряд ли даже они знали друг о друге. Мы, например, не знали никого. Или почти никого.

— А кого почти? И кто это — вы? — спросила Анка.

Март очень пристально посмотрел ей в глаза, отчего Анке сделалось слегка не по себе.

— Мы — это потомки Посвящённых. Я — один из них. Я уже говорил, что втайне читал земную литературу. Книги доставал всеми возможными способами. Посещал закрытые хранилища там, сам кое-что приобретал. И вот однажды мне попались мемуары твоей прабабушки. Джаконды Островой. Надо отдать ей должное. Прабабка у тебя была женщина неглупая, к тому же дотошная. Поэтому воспоминания оставила очень подробные. И о той войне, и о космитах, и о своём муже, твоём прадедушке. Она, видимо, действительно любила его, что бы там про неё не говорили.

— И причём тут моя прабабушка? — пожала плечами Анка.

— Твой прадед подарил ей жёлтый Камень. Похожий на яйцо, гранёный, оправленный в серебристый металл. Твоя прабабушка очень подробно записала рассказ мужа о найденном ими космическом корабле на Ио. И про то, каким образом яйцо попало к нему. Так один из Символов оказался на Земле.

— Прабабка получила его в подарок на Пасху. Это один из главных наших праздников. — почему-то сказала Анка, — Он и сейчас у нас. В Тайцах.

— Долгие годы я искал развалины Курука. И не только я.

— И что — все эти камешки искали?

— Не только. Кстати, Вождь тоже предпринимал попытки. До того, как стал Вождём. Закончилось всё для него довольно плохо — сломал руку и чуть не утонул в трясине. Я его еле вытащил. А я решил найти потомков Джаконды Островой.

— Нашёл? И что ты собираешься делать? Будешь вытряхивать у меня этот камешек?

— Нет. Одна из легенд, связанная с этими Камнями гласит, что Символы сами выбирают себе владельцев и хранителей. Если человек оказывается недостоин — Камень просто ускользает из его рук. И если Камень попал в твою семью — значит — так и нужно.

— Где дневник прабабушки Джаконды? — в лоб спросила Анка, — Послушайте, зачем он Вам? Вы же всё равно не смогли его прочитать без ключа к шифру. А ключ ваши наймиты впопыхах выронили.

— Не смог. — Вождь и не собирался отпираться, — Я даже русский выучил, но понял, что…

— Верните дневник. Если он ещё цел. Для меня эта вещь дорога именно как семейная реликвия.

— Хорошо. Когда вы вернётесь из болот. Он в надёжном месте. Я не держал его на Счастье Человечества.

* * *

Рек возвращению на Счастье Человечества, прямо скажем, не обрадовался. Но, видимо, такова была его судьба, как сказала Анка. И добавила:

— Нравится, не нравится, — терпи, моя красавица!

Всё произошло в тот же день, день прилёта. Анка с Джинном, и Ривой ушли куда-то с Дрангом Остом, Айвор загадочно исчез, сославшись на дела, Шломо с На-Лой засели ковыряться с бортовым компьютером, им всегда находилось, чем заняться, Серый с Шим-Пангом откровенно бездельничали, а Рек остался в гордом одиночестве и уж совершенно непонятно, что сподвигло его выйти прогуляться. Прогуливаться было особо негде. Окрест, куда ни глянь, простирался унылый пустырь, с торчащими там и сям обломками и руинами, сплошь изрытый ямами и воронками. Счастьевцы так и не могли решить, что им делать — то ли отстраивать город на прежнем месте, то ли поискать другое. Рек брёл через этот лунный пейзаж, ни о чём не думая и ничего не замечая вокруг. Пока не забрёл на дальнюю посадочную площадку, под которую приспособили какой-то наспех расчищенный участок неподалёку от реки. От реки тянуло сыростью — была не то зима, не то поздняя осень, с серого неба сеял мелкий тоскливый дождик. А прямо впереди Рек увидел одиноко стоящий космический корабль. Рек подошёл поближе. Он узнал этот силуэт, обводы. Репульсоры. Сомнений не было — это была их «Медуза». Изменившаяся, обзаведшаяся какими-то обвесами и дополнительными пушками, перекрашенная, но всё равно — Рек узнал её из тысячи других кораблей! «Медуза» стояла одинокая и совершенно чужая. Постояв несколько секунд, Рек развернулся и пошёл прочь.

* * *

Когда Рек вернулся на корабль, вся остальная компания уже была в сборе и в кают-компании роились голоса. Рек уловил окончание чьей-то фразы среди стука вилок и ножей.

— Говорят, они успешно соперничали и с Эльдорией и с маркирцами.

— И что же погубило их цивилизацию?

— Сложно сказать. Но когда люди открыли эту планету, элары не только в космос не выходили, они успели забыть и про электричество, не говоря уж про всё остальное. Жили натуральным хозяйством. Но при этом ухитрились сохранить древние знания. Только, почему-то ими не пользовались. И легенды о былом величии. Точно то же самое мне этот пещерный житель рассказывал — Хоррлл. — вещала Анка.

— А почему они ими не пользовались?

— А кто их знает… Легенды гласят, что на них было наложено какое-то заклятие…

— Божья кара. — сказала Анка, — У нас так говорят.

— Может быть. У них тоже была своя религия. Только у них многобожие было.

— Как у язычников.

— А ещё — мама рассказывала, что самые главные свои знания они сумели спрятать. Когда поняли, что им грозит полное исчезновение. — голос был незнакомый. Рек вошёл в кают-компанию. Вся команда восседала за столом и на его появление внимания не обратила. Был среди них и какой-то счастьевец. Это был Дранг Ост, нахально напросившийся «в гости».

— И где они их спрятали? — наседала на него Рива.

— Не знаю. Может — в пещерах.

— В каких пещерах?

— Например — на побережье. Или в скалах Монтего. Там целые пещерные города. А лабиринты под землёй тянутся на многие сотни, если не тысячи километров. Я ещё мальчишкой лазал туда. Школа у нас на побережье была. В горах. Горы и море. Красивое здоровое место. А в горах — пещеры. И мы, мальчишками ещё, туда лазали. Воспитатели ругались, но для нас это было чем-то вроде спорта. И даже — делом чести. У нас легенды ходили в школе, что в этих пещерах живут подземные жители. И что они утаскивают к себе заблудившихся. Заманивают и уводят с собой. Легенды на пустом месте не бывают и я уже потом, когда вырос, стал искать их. Так вот, я все пещеры на побережье облазал. Думал, что элары там спрятались. Там действительно — спрятаться можно — фиг найдёшь.