А на Зэду его что понесло? Тайну вогов раскрыть хотел? Так. Стоп. Воги вполне могли быть одной из этих сил, ведущих игру. И тогда — информация у них. И на Гамму они прилетели, чтобы забрать артефакты, если они существуют. Когда-то воги не смогли покорить эларов именно из-за того, что те владели технологиями и артефактами, которых у вогов не было. Проект «Чёрная Радуга» и был создан счастьевцами именно для поиска технологий погибшей цивилизации. Чёрт! Хожу по кругу! И снова какая-то мысль, вильнув хвостиком, мелькнула в голове и юркнула куда-то, как мышка в норку.

Из размышлений её вывело появление Джинна.

— Не беспокою?

— Входи. — махнула рукой Анка.

— Чаёвничаешь?

— Размышляю.

— Слушай, я так и не понял — куда ты подевалась тогда? Ну, когда мы на засаду налетели?

— Меня из станера вырубили. Но, видимо, станер был почти разряжен, или разряд вскользь прошёл, вобщем, у меня только ноги отнялись ненадолго. Я закатилась за какие-то камни, а потом увидела лаз в подземелье и заползла внутрь. Мне почему-то показалось, что вас всех… прости. Слушай, а ведь на засаду-то мы не просто так нарвались. Такое впечатление, что нас специально заманили в ловушку.

— Ну, Дранг Ост! Жук навозный! Вернёмся на Гамму — возьмём этого хрена за яйца.

— Только зачем это было нужно? И кому?

— Вот и узнаем. Ты дальше рассказывай.

— А что рассказывать. Про этих «детей подземелья» я уже рассказывала. Хоррлл, кстати, тоже тип довольно скользкий. Пытается вести свою игру и одновременно изображает из себя этакого толстовца. Да, они хранят какие-то артефакты. Точнее — хранили. Но их того — похитили.

— Как?

Анка пожала плечами.

— Если б я знала — как!

— Что это были за артефакты?

— Один из Семи Стихий.

* * *

Итак, Дагвард, признайся себе, что ты — шестёрка. Прислуга из разряда «подай-принеси». Таскатель каштанов из огня и загребатель жара для чужих рук. И прав был этот гад Урсул Грек, когда изначально обозвал тебя слугой. Ты и есть слуга. Оказыватель услуг. Не путать с теми, кто действительно служит. Ибо, как говорит наша Донна Стервоза Анна — «в русском языке понятия „служить“ и „оказывать услуги“ — не есть одно и то же». Ну, русского не знаю. Но разницу почувствовать она заставила. Как и то, что ты здесь — на должности именно что «подай-принеси». И у тебя ничего нет и деваться тебе некуда, ибо даже твой корабль тебе не принадлежит! У Анны — её служба, у Ривы — наука и семья, На-Ла, наконец-то помирилась с родственниками… даже у этого еврейского папиного сынка тоже какие-никакие перспективы. И главное преимущество — молодость. Один ты, Рек Дагвард — ни пришей-ни пристегни. Сознайся себе, Ричард, что все твои фантазии о собственном космическом корабле — изначально были блажью. Приключений хотелось? А в счастьевском плену их мало было? Или на Марсе во время «войны роботов»? Ты просто авантюрист. Искатель приключений. И как ты собираешься содержать семью? Да-да! Своего ребёнка. А если вы опять вляпаетесь? А вы вляпаетесь! То, что вам с братцем до некоторых пор удавалось выпутываться из всех передряг — иначе, как удачей не назовёшь! Контора от таких, как мы, отказывается, стоит им попасться. Потому, что мы — наёмники и работаем на тех, кто платит. Анка, помнится, очень удивилась, когда узнала, что счастьевцы не предложили нам денег.

Про Река Дагварда ещё в самом начале их знакомства, в маисийском подвале, мудрый Гвидо Большеносый сказал, что с такими друзьями не нужны никакие враги. Златов понял и решил использовать ситуацию с максимальной выгодой. Благо Рек Дагвард в своём стремлении «спасти Вселенную» сам облегчил свергнутому правительству задачу. Вобщем, по поводу того, что Рек оказался в пыточной машине вместо тех же Гвидо и Златова, те если и испытывали угрызения совести — то недолго. А Рек настолько допёк счастьевских головорезов, что те, позабыв о Златове и компании, полностью переключились на него, сочтя главным виновником всех бед и назначив козлом отпущения. Впоследствии, вспомнив об этом, Гвидо, ввязавшийся от скуки в дворцовые интриги родственников жены, решил использовать братцев в своих целях. Изначально Большеносый рассчитывал, что во дворец диктатора Талпо проникнут одни Дагварды, а он будет их руками жар загребать. Однако не вышло. Потом Илуо сделало всё возможное, чтобы исключить всяческое подозрение в своей причастности к гражданской войне на Талпо. Словом — умение влетать в истории было единственным талантом братьев. И не просто талантом. Им это на роду было писано.

«Бедный ребёнок!» — походя подумала Анка про ещё не родившегося отпрыска Река.

Сеанс рекова самобичевания был прерван грохотом, раздавшимся на кухне. Но раньше него там оказались Анка и Шломо Эпштейн. Выяснилось, что На-Ла, которой было велено приготовить обед, по своему обыкновению попыталась засунуть полуфабрикаты в микроволновку, не сняв с них упаковки.

— На-Ла! — обратился к ней Шломо, вертя в руке коробку с чем-то рыбным, судя по надписи, — А ты когда-нибудь инструкции читаешь?

— Забей! — ответила вместо неё Анка, — Кхамиане вообще очень своеобразные создания. И логика у них своеобразная. А у этой ещё и мозги в заднице.

— Откуда она вообще здесь взялась? — спросил Шломо.

— Это ты у неё спроси! — фыркнула Анка, — Услышишь волнующую историю, как её за бутылку выкупили у эльдориан.

— Что, правда, что ли⁈ — не поверил Шломо.

— А ты сомневаешься? После всего, что увидел?

— Ну да! Понятно! Даже если это так — то я бы тоже больше не дал.

— Вот именно! Понаберут всякой шелупони, а потом удивляются — почему она такая, а не какая-то другая! — фыркнула Анка.

— Всё! Ша! — сказал Шломо, — Я сам буду готовить!

* * *

Макнамара бросил отряхивать пальто (всё равно мало толку) и прибавил шагу. Нужно было оглядеться, а заодно проверить, насколько заряжен бластер, прихваченный в лагере. Не так уж много, но зато Макнамара сумел разжиться и запасным энергоблоком. Бластер был армейский. Он не слишком любил тяжёлое оружие, но это было даже лучше. Из лагеря удалось убежать до странного легко. Да никто и не препятствовал его уходу. Наверное, даже то, что Кевин стащил оружие, не заметили. Погони тоже видно не было. Значит — ещё не спохватились. Теперь оставалось найти напарника, с которым ему тоже предстояло встретиться в городе.

В городе. Тьфу! От этого города ничего не осталось и где здесь предстояло встречаться — Кевин абсолютно не представлял себе. Да и с напарником, точнее — с напарницей ему крупно не повезло, как искренне полагал Кевин. Эвиза! — думал он, — Дагвард! Баба!

И тут же кубарем полетел в очередную яму, которую не заметил на своём пути.

— Ой! Вы не ушиблись? — услышал Кевин ещё толком не успев завершить свой краткий полёт.

— Нет. — сердито отплёвываясь ответил он. К счастью, на дне ямы была только рыхлая земля, и упал он довольно удачно.

— Давайте, я Вам помогу! — женщина, стоящая на краю ямы, опустилась на колени и протянула Кевину обе руки, — Держитесь!

— Я сам! — сердито сопя и продолжая отплёвываться от набившейся в рот земли, Кевин полез наверх.

— Как Вы? — продолжала переживать и выказывать беспокойство женщина. Точнее — девушка. Или женщина? Лет 25–30 определил для себя Макнамара. А вслух сказал:

— Эвиза Дагвард?

— Да. А Вы — Кевин?

— Он самый.

— Подождите!

Эвиза достала из кармана пачку влажных салфеток и аккуратно стёрла с лица Кевина грязь.

— Вот так-то лучше.

Глава 29

Тени забытых предков

— О, Драгоценность Очей моих!

Жуддин, зацепившись ногой за какую-то деталь интерьера, с размаху грянулся об пол и по инерции проехал на пузе по полу.

— О, Драгоценность Очей моих! — продолжал голосить Хранитель Покоя Императора Илуо.