Шломо Эпштейн оказался невероятно длинным и худым парнем, узкоплечим и конопатым. Фигурой он пошёл в мать, а вот лицом был весь в отца. Это был Гиора Эпштейн, только моложе и худее. Одет он был в простой тёмный комбинезон и старые солдатские ботинки, за спиной болтался тощий рюкзак. На голове вышитая кипа.
— Шалом! — сказал он, возникая в кокпите. За его спиной маячила Рива, вырядившаяся как на научный конгресс — узкий светло-серый костюм, белая блузка с чёрным бантом под горлом, незаметный, естественных оттенков, макияж.
— Привет! — поздоровалась с обоими Анка, — Ты чего это при параде?
— А что такого?
— По болотам придётся лазать.
— Не сию же минуту. До твоих болот ещё две недели. Успею переодеться. Представляю вам Шломо Эпштейна.
— Да я уже поняла. Какими языками владеешь? — обратилась к парню Анка.
— Иврит и общегалактический с грехом пополам. — ответила вместо него Рива.
— М-дя… Не густо. Ладно, исправим.
— Парень — гений в технике. — добавила Рива, — Починит любую железяку.
— Вот это ценное качество. Ладно. Располагайтесь. Дагварда пока нет, я за него. Сейчас покажу вам каюты.
* * *
Вылет был намечен назавтра вечером. На «Мимозе» шли последние приготовления к отлёту, завозились и размещались в трюмах последние коробки и ящики, прибывший Гиора по видеосвязи дал всем последние напутствия и руководящие указания. Накануне было решено не расходиться и ночевать на корабле. Сидя в кают-компании «Мимозы», Анка пыталась анализировать характеры участников экспедиции, заодно перебирая в памяти последние события.
Кроме самой Анки и Джинна в состав входили:
Командир грузового корабля, капитан Ричард (Рек) Дагвард, Серый, Шим-Панг и На-Ла — в их задачи входило обеспечение доставки основных сил, Шломо Эпштейн, облазавший к этому моменту весь корабль и перебравший по несколько раз всю автоматику, Рива Кротова-Гельферт — научный руководитель и Айвор Лост. Его включили в самый последний момент. И ему Анка обрадовалась сильнее всего.
Всё началось ещё в прошлое их пребывание на Гамме, как ни странно, с Джинна, который в очередной раз не смог совладать со своим повышенным либидо. В группе Аз Азеля служил сержант Эш Тофет, двухметровый рыжий детина, с огромными ручищами и добродушным лицом. Эш недавно женился, но военные действия не позволяли молодожёнам быть долго вместе. Рассчитывая, что скучающая жёнушка ответит взаимностью, Джинн подкатил к ней, но она не только не ответила, но ещё и пожаловалась мужу.
Закончилось это тем, что Эш вызвал Джинна на «мужской разговор», где оба слегка помяли друг дружке бока и несколько изменили черты лица. Притащив порядком помятого Джинна к Малинину, Азель попросил «прочистить ему мозги», а Гиора попросту приказал «убрать к чёртовой матери подальше от базы». Так Джинн попал в первую экспедицию. Сам «виновник торжества» отнёсся к постигшей его неудаче на личном фронте на редкость философски. Ну, подумаешь — бабой больше, бабой меньше… Мало их, что ли, вокруг? Не эта, так другая. В этот раз Джинн тоже шёл с ними. Хотя — в профессиональном плане и как боевой товарищ Джинн Анку устраивал на все сто. В группе не было никого надёжнее его.
Итак — у нас в экспедиции четверо — если считать Шим-Панга, — настоящих военных и пятеро гражданских. Из них один салага — Шломо Эпштейн, и трое идиотов — Серый, Дагвард и На-Ла. И что самое паскудное — идиотов инициативных, на любую тщательно спланированную хитрость мгновенно готовых ответить своей непредсказуемой глупостью. Мысли то путались, то снова текли неспешно, то теснились в голове.Итак, Шломо. Сказанное его превосходительством снова всплыло в мозгу. Заботливый папа советовал Анке взять его сынулю в «ежовые рукавицы», называл Анку «Великим Инквизитором» и вообще — предоставлял ей полную свободу в воспитании отпрыска. То, что отпрыск не лыком шит, Анка поняла почти сразу. Нет, с парнем проблем не было — Шломо, при всей его худобе и нескладности, был неплохо подготовлен физически и умел стрелять куда лучше Река, сказав, что у них все мальчишки и девчонки учатся стрелять, едва начав ходить. Анка снова ощутила себя при нём этаким Савельичем, но это даже доставило ей некоторое удовольствие.
Рива. С ней тоже проблем не было. Она тоже исправно участвовала в тренировках, регулярно устраиваемых Анкой с Джинном, а кроме этого занималась с остальными теорией, рассказывая, что ей было известно о вогах-треклоританах и о Гамме-249. Но за Риву они все головой отвечают перед Кротовым. Как и за Шломо.
Гиора ещё кое-что сказал.
— На Гамме у нас работает резидент. Внедрили мы его туда очень давно, но с некоторых пор он был законсервирован. Это разведчик очень глубокого залегания.
— Как с ним связаться? — спросила Анка.
— Он сам выйдет с вами на связь. Скажет: «Вам привет из дома». Вы должны ответить: «Как там дела?» Он ответит: «Скучают».
Итак, разведчик. Который должен, по закону жанра, появиться в нужный момент.
Кино. — подумала Анка.
И, наконец, оставался Рек Дагвард. Про которого Волкодав сказал в своё время: «Не страшно, когда умный иногда тупит. Хуже, когда тупой постоянно умничает!» В анализ характера Река, Анка особо не вдавалась, ибо была уверена, что знает его, как облупленного, но вчера этому мнению был нанесён неожиданный и достаточно чувствительный удар. Ну, чувствительный — это сильно сказано, пожалуй, но призадуматься полученное известие заставило.
Итак, накануне Анка вошла в каюту Река как всегда грозно, ожидая, что капитан скукожится от одного её вида, но не тут-то было. Рек сидел, уставившись в одну точку, и вообще не отреагировал на неё. Подождав несколько секунд, Анка уже была готова разразится грозной тирадой, но тут, Рек произнёс глядя в пустоту:
— У меня будет сын.
Анка так и села от неожиданности. Рек посмотрел на неё.
— Вы удивлены, капитан? — спросил он с насмешкой в голосе, — Или думаете, что я недееспособен?
— Нет. — ответила Анка, придя в себя, — Просто насколько я помню, — семейные дела тебя никогда не интересовали.
— Люди меняются, — парировал Рек, — у меня есть женщина, с которой я познакомился в военной тюрьме. К сожалению, в последнее время мы мало видимся, но наша последняя встреча была плодотворной. Она на пятом месяце.
Не найдя что ответить, Анка тихо вышла из каюты.
«Неужели за ум взяться решил?» — единственное, что пришло ей в тот момент в голову.
Анка достала заварку, керамический чайник с витой бамбуковой ручкой и китайскими иероглифами на румяных боках и не глядя ткнула в сеть шнур электрического самовара. Колдуя над заваркой, смешивая в разных пропорциях разные сорта чая, спецназовка размышляла:
«Итак, штабс, что мы имеем? А имеем мы следующие вводные: экспедиция Кафона, Семь Стихий, мёртвый мнемоник, украденный у него инфочип и некие 'тёмные силы» из-за этого инфочипа решившие пободаться с нами. И пока что успешно. А у нас из всех этих вводных — рассыпанный паззл, который никак не хочет собираться, потому что самых важных элементов, как раз и недостаёт. Итак — Кафон. Каким боком он оказался связан с артефактами Древней цивилизации на Гамме-249? Что он такое узнал и куда подевался?
И что такое сама цивилизация Гаммы-249? Этот жук Хоррлл явно знает больше меня, но, ясен пень, ничего не сказал. Эх, побеседовать бы с ним в другом месте и в другом тоне! А, кстати! Провожая меня, Хоррлл обмолвился, что ещё кое-кто из моих соотечественников интересовался артефактами! А, всё-таки, интересно, почему они отпустили и меня, и ребят? И кто интересовался? Неужели Кафон?
Теперь Богаевский. Что у него в мозгах было, и кто его выпотрошил? Хорошо, допустим, информация у него в мозгах, как решил Гиора, была как-то связана с Гаммой-249 и артефактами. Но тогда — каким боком тут Кафон? Или Кафон как-то оказался связан с Гаммой? Тут пробел. Возможно — он искал тут что-то. Что-то связанное с цивилизацией Гаммы. Или кого-то? Возможно — контачил с этим Хоррллом. Но это всего лишь предположение. Но логичное предположение, учитывая обмолвку этого Хоррлла. Далее. Информация у Богаевского откуда? С Гаммы. Тогда кто его выпотрошил? Счастьевцы? Если ребята Акдака — то зачем им прибегать к нашей помощи? Нет. Акдак, скорее всего, сам не знает, что было в башке у покойного Богаевского. А кто? Эти пещерные жители? «Дети подземелья»? Тоже вряд ли. Этот Хоррлл, наверняка, брал меня на понт. Хотя — что-то он знает, но силёнок заполучить артефакты у них явно не хватает. Он и этот-то профукал. Эх, ребята! До чего же вы грубо и неумело играете. Как и добраться до Богаевского, у них явно были руки коротки. Это кто-то другой. Какие-то «третьи» или даже «четвёртые» силы? Но кто они — никто не знает. Даже Гиора. Хоть он и семи пядей. Он, кстати, сильно рискует, послав сюда сына. Мальчишка ещё зелёный. Подготовлен, правда, он для салаги неплохо, но вот опыта ему явно недостаёт. А в таких делах, бывает, гибнут, не набравшись опыта. Значит — Кафон был на Зэду и на Гамме? А как он попал на Гамму? Сам, или не сам? Если не сам, то он попался к счастьевским скорохватам.
