При этом Эвиза совершенно не представляла — в кого ей предстоит стрелять. Сон этот приходил к ней уже не в первый раз и нередко почти сразу же после этой фразы, Эвиза снова оказывалась в космопорту, где она стреляла в Река. И снова ей предстояло выстрелить в него, но на этот раз — подчиняясь приказу Анки. И почему-то во сне это не вызывало протеста и отторжения.
— Ты выполняла свой долг. — говорила невидимая Анка, — А долг каждого нормального человека — защищать Родину. Вот ты и защищала свою.
Картина сменилась. Теперь она снова была в саду Анкиного дома в Тайцах. Точнее — место было какое-то незнакомое, но там, во сне, Эвиза знала, что это — тот самый сад. Анку она опять не видела, но слышала её голос.
— А Дагварды? — хотела спросить Эвиза.
— Все люди, как люди, а эти — как хрен на блюде!
«Зачем они вторглись в мою жизнь?» — в который раз задала себе вопрос Эвиза. Зачем товарищ Март послал её сначала к этому Реку, а потом к его брату⁈ А она-то думала, что те события притупились за давностью лет! Ни черта подобного! Она снова увидела высокую фигуру в нелепом плаще, падающую в проём люка космолёта…
— Я не считаю, что убивать людей — это правильно. — говорила Анка.
— Я не убивала его.
На этом сон оборвался и Эвиза проснулась. И сразу вспомнила всё — где она и что с ней.То, что произошло с родной планетой, произвело на беглую счастьевку сильное впечатление. Она брела по развороченному, наспех разровненному пространству, когда-то называвшемуся Городом Сверкающей Мечты, и не узнавала его. Это было как дурной сон.
Зачем она здесь? Зачем её сюда послали?
В смятении она продолжала идти куда-то. Навстречу ей попался товарищ Март. Эвиза заметила его поздно, когда прятаться было уже бесполезно, да и некуда, но бывший любовник и покровитель не узнал её и прошёл мимо, а она поразилась, как плохо он выглядел. Новоиспечённый Вождь сильно похудел, осунулся и постарел. Лицо покрывала недельная неопрятная щетина, мундир был испачкан землёй и местами продран.
— Зачем я здесь? Что мне тут нужно? — в смятении пробормотала Эвиза. Ей хотелось только одного — бежать из этого кошмара подальше. Но она всё так же продолжала идти вперёд, словно во сне.
* * *
Вторым, кого навестил в тот день Гиора, был полковник фон Кутченбах. И он никак не ожидал этого визита. И был откровенно не рад, когда в его кабинет жужжа моторчиком вкатилось кресло, в котором ехидно ухмылялся Эпштейн.
— Рад видеть. — пробурчал фон Кутченбах даже не пытаясь разыгрывать радушного хозяина.
— Всё никак не успокоишься, Ганс? — вместо приветствия спросил Гиора, подъезжая к столу, за которым Ганс фон Кутченбах делал вид, что старательно ищет что-то в одном из ящиков, — Я тут подумал, пока летел, что глупость — заразна. Твой предшественник на этом посту тоже умом похвастаться не мог.
Ответом был мрачный взгляд.
— Я хотел спросить — а что тебе надо от этих двух шлимазлов — Макнамары-младшего и этой счастьевки беглой? Как там её? Эвиза?
— Всё-то ты знаешь. — пробурчал фон Кутченбах под нос.
— Работа такая.
— И ведь ничего тебя…
— Не дождёшься. — невозмутимо отозвался Эпштейн, — Так что там у тебя с этими двумя? Куда это они отбыли? Не на Счастье ли часом?
— Чтоб ты сдох, Эпштейн. — устало ответил полковник.
— Только после Вас. Что им за задание дали? Не на Болота ли проникнуть? Там сейчас мои люди. И я не советую Вам, господин полковник заниматься самодеятельностью.
— С каких это пор люди Малинина ВАШИ?
— С недавних. Кстати, тут кое-кто вспомнил о проекте «Верблюжья ферма». Да и про операцию «Квартет» тоже.
* * *
Через два дня после возвращения с Болот, группа офицеров была приглашена на видеобеседу с генералом Эпштейном. В зале присутствовали Март, Малинин, Аз Азель, Стрельцов, Анка, Дранг Ост, прибывшие с Земли Деревянко и Кротов, и ещё несколько офицеров. Генерал выглядел плохо. Худой, с серо-жёлтым бритым лицом, на котором прорезалось несколько новых морщин, однако взгляд его был по-прежнему острым и пронзительным. Первым делом он поздравил всех с прорывом блокады, поинтересовался, чего не хватает, пообещал посодействовать. Долго и с пристрастием расспрашивал Стрельцова и остальных об их болотной одиссее, особенно дотошно пытал вопросами Анку. Её рассказ о Семи Стихиях и «детях подземелья» его очень заинтересовал и позабавил. Когда она закончила, попросил её изложить всё рассказанное письменно и отправить ему закрытым каналом связи. Затем он подробно расспросил Азеля и Малинина о действиях их групп, поинтересовался действиями скандаров, дал некоторые указания. После короткой паузы (генералу стало плохо), Гиора осведомился, какими языками владеют присутствующие в зале офицеры. Все владели русским, общегалактическим и местным диалектом. Кивнув головой, генерал разрешил младшим офицерам удалиться. В зале остались Март, Малинин и Аз Азель.
— А вот теперь начинается самое интересное. — сказал Деревянко, когда вышедшие из кабинета спецназы уже собрались разойтись. Джинн с Волкодавом воззрились на него с немым вопросом. Вместо ответа Деревянко приоткрыл дверь, из-за которой послышался начальственный рык Гиоры:
— Ё… вашу мать!!! — гремел Гиора по-русски — Что за…ня на планете???!!! Это разведчики⁈ Х…и нестоячие!!! Приеду через пару месяцев, в…бу всех!!! Ты, Апрель…ев!!! Вождь Команчей, где твоя разведка была? Любитель по болотам шарить!!! Ты туда что — девок на пикник возил???!! А ты, казак удалой? Спецы!! Поцы!!!
Тут Гиора закашлялся и Дранг Ост тихо закрыл дверь, Плечи Полена, Стрельцова и Таракана тряслись он неслышного смеха.
— Ой, мама. — ошарашено прошептала Анка.
Да. Воистину — «кто в армии служил, — тот в цирке не смеётся!»
* * *
После увиденного и услышанного накануне в кабинете Марта, идти на встречу с Эпштейном Анка и Джинн побаивались, но действительно прилетевший вскоре, не через два месяца, а гораздо быстрее,- после той видеоконференции Гиора встретил их на удивление радушно и приветливо. Он всё ещё был слаб, но изо всех сил бодрился. Провёл их в комнату, угостил собственноручно сваренным кофе со сливками. На белейшей скатерти, покрывающей стол, стояли тарелка с несколькими сортами сыра и вазочка с молочными сладостями. Кроме самого генерала в комнате обнаружилась Рива. Анка обрадовалась — о судьбе подруги она не знала ничего. Оказалось — она успела покинуть планету перед самым нападением трекларетан, когда те уничтожили Город Сверкающей Мечты. Мужчины терпеливо подождали, пока дамы закончили приветствовать друг друга. Потом спецназы в очередной раз поведали свою одиссею на болотах. Особенный интерес у Ривы и генерала вызвал рассказ Анки.
— Значит — ты встретила уцелевших аборигенов? — Рива смотрела на Анку как ребёнок, разинув рот.
— Выходит. — согласилась спецназовка, вспоминая свои странствия по подземельям и разговор с Эаром Хоррллом.
— Да я бы душу прозакладывала за такую возможность. — откровенно призналась Рива.
— Не вопрос. — ухмыльнулся на её слова Эпштейн, — У тебя будет возможность туда попасть и без закладывания души.
— Правда?
— Шутки в сторону. — Эпштейн отставил чашку, — Ты всё ещё занимаешься вогами?
Рива кивнула.
— Мне удалось кое-что выяснить. — сказала она, — Я сопоставила кое-что в твоих рассказах, а сейчас у меня отпали последние сомнения. Воги, следы которых мы находили на Талпо, на Зэду и некоторых других планетах, и трекларетане — это одна и та же раса. Они воевали с аборигенами Гаммы-249, с талповцами и даже с Древними, хотя факт существования Древних — это вопрос.
— Ну, хорошо, допустим. — кивнул Джинн, — Эти сволочи сюда наведывались не раз и не два. Только какое это имеет отношение?
Генерал поморщился.
— Никогда Вы, поручик, не станете штабс-капитаном. — сварливо произнёс он, — Цивилизация эларов — коренных жителей Гаммы-249 не просто не уступала по развитию трекларетанской, но и превосходила её. Короче — трекларетане будут продолжать искать некие артефакты, которые, по преданию, элары сокрыли перед своей катастрофой. Откуда-то им это известно. И я даже догадываюсь — откуда.
