Бой закончился около трёх часов ночи. Прорыв блокады обошёлся союзникам ценой потери пяти боевых кораблей с экипажами и ещё тысяча погибших в бою на планете, среди них восемь квиллиан, пять рафа, шесть человек из отряда Азеля и десять из отряда Малинина, почти четыреста «скандаров», остальные были ополченцами. Трекларетане потеряли двадцать шесть боевых кораблей и почти пятьдесят тысяч десантников.

Не веривший в чудеса Март принимал сейчас рапорт командира «скандаров», полковника Ямабуси Нишизавы (татуировки которого указывали на явно не низкий пост в «якудзе»)

— Генерал Эпштейн был серьёзно обеспокоен сложившейся ситуацией, — докладывал полковник, — Мы получили приказ выступить в полном составе вам на помощь, но ближневосточную группировку пришлось оставить для защиты системы Бра, а нам, по просьбе генерала, оказали помощь Квиллиане и Рафа.

— Как чувствует себя генерал Эпштейн? — спросил Март.

— Насколько мне известно, он скоро будет ходить. — ответил полковник и, отдав честь, вышел.

— Ваши молитвы были услышаны. — повернулся Акдак к Малинину.

Тот не ответил.

— Вы можете идти к своим людям, полковник. — добавил Март, — Вам нужно разобраться с потерями и связаться с родными.

Никто не заметил в этой кутерьме, что из бывшего города исчез корреспондент Кевин Макнамара. Впрочем — до него и не было дела никому.

На следующее утро после прибытия на Счастье Человечества Кевин Макнамара тишком выбрался из подвала, оборудованного спецназами под жильё, и исчез из города. Ему удалось раздобыть где-то флаер, на котором он и отправился в район Великих Болот. Того, что там же окажется группа Малинина — он, разумеется, не предвидел. Как и дальнейших событий.

* * *

Проект «Чёрная Радуга» в своё время и был создан для поиска и изучения уцелевшего наследия коренной расы планеты Гамма-249, названной новыми правителями Счастьем Человечества. И, разумеется, не мог не привлечь внимания спецслужб других планет. Чем больше секретности напускали вокруг древней цивилизации эларов и всего, что с ними связано, тем сильнее разгоралось любопытство. Нападение на планету и последовавшие за всем этим события, руководство земной разведки решило использовать с максимальной выгодой. Поэтому отправленной на болота группе Стрельцова были даны чёткие и недвусмысленные инструкции. Но и Март оказался не лыком шит, потому и отправил с группой Дранга Оста. Дрангу тоже даны были инструкции — присматривать за Стрельцовым и компанией. А точнее — в случае чего — группу уничтожить. НО! Это была группа Стрельцова. И там была Анка. Впервые в душу товарища Марта проникли сомнения, о коих он прежде и понятия не имел. Нравственные страдания, томительные сомнения и тягостные раздумья довели несчастного Вождя до того, что он опять свалился с температурой. На сей раз Марта отнесли в организованный в развалинах госпиталь и сдали под надзор вездесущей сестры Филофеи. Ну да, наш пострел везде поспел. Сестра Филофея, узнав о беде Гаммы-249, постаралась проникнуть сюда всеми правдами и неправдами. Увидев Марта, монахиня только головой покачала и положила его под капельницу. Придя ненадолго в себя, Март связался с Дрангом Остом и отменил приказ об уничтожении группы. Только вот Мик Квак — командир группы капюшонников, отправленных на болота в помощь Осту, понял всё по-своему. Он решил, что уничтожить нужно Оста, а группу взять в плен. Получилось в итоге — как в игре «Испорченный телефон».

Глава 25

«Дети подземелья»

— Будь я проклята, если это — не метро…- пробормотала Анка поднимаясь. Она споткнулась обо что-то и, не удержавшись, грохнулась во весь рост, пребольно ударившись локтем и коленями. Под мусором, завалившим пол тоннеля, по которому она шла, обнаружился ржавый рельс. Пролегал он как раз посередине тоннеля, из чего Анка заключила, что это древнее метро было монорельсовым. Но кто и когда его построил? А, главное, для чего? Что связывала эта линия? Какие такие «пункты А и Б?» Наверху, насколько ей известно, необжитая местность. А точнее — пресловутые Великие Болота, по которым их группа брела до столкновения с неизвестными противниками. И им удалось рассеять их группу. Кто это был? Капюшонники? Наверняка. Значит — отправка их на болота была обычной ловушкой! Охотились явно на них!

И этим метро уже Бог знает, сколько времени никто не пользуется… Анка пошарила лучом фонарика по стенкам. Так и есть — и как это она раньше внимания не обратила⁈- вон и крючья, на которых силовые кабели подвешиваются, в стенке остались. Однако. Всё чудесатее и чудесатее. Планета полна загадок…

Теперь Анка шла очень осторожно и внимательно оглядывалась по сторонам. Сколько времени она плутала по этим подземельям — неизвестно. Накануне она увидела патруль. Кого эти ребята искали — непонятно, не исключено, что и её. Анка заметила их раньше и решила спрятаться в пещере, точнее — в норе, которую увидела среди каких-то замшелых валунов. Что с остальными — она не знала. Связь оборвалась.

В пещере оказались ступени, которые и вывели её в этот тоннель, метро, которое неизвестно кто и когда построил. Умереть с голоду она не боялась. В тоннеле было полно крыс, а значит — было мясо. При нужде Анке могли сойти и они. Наличие крыс на этой планете Анку не удивило. Эти твари были везде, где поселялись выходцы с Земли. Хуже было то, что под землёй было трудно засечь направление.

А потом путь ей преградил ржавый остов вагона. Цепляясь за ветхие скобы, Анка взобралась внутрь. Ничего интересного. Пол сорван, везде пыль и грязь. Анка соскочила вниз и попыталась обойти преграду. Обнаружила узкую и невысокую — ступеней пять — железную лесенку. Поднялась по ней и оказалась на платформе. Станция.

— Приехали. — пробормотала она, — Станция «Выброська», следующая «Незнаю».

Она обвела лучом фонарика пространство. Колонны в центре платформы подпирали невидимый потолок и делили станцию пополам. А потом она увидела кости. Много костей. Они лежали среди груд мусора. Скелеты взрослых и детей… Станция была гигантским склепом, братской могилой. И скелеты были очень похожие на человеческие, разве что кости подлиннее, и — видимо, принадлежали очень высоким людям, не меньше двух метров ростом. Отчего умерли эти люди? Может — они пытались использовать метро как бомбоубежище, но это им не помогло, а может — умерли постепенно, от голода и жажды? Или эту заброшенную станцию использовали как склеп? Анке стало не по себе. Она спрыгнула с платформы и поспешила уйти.

То, что за ней следят, она заметила уже давно. Хм… кто бы это мог быть? Неужели те, кто следил за ними там, наверху? Или это Азель? Этому человеку Анка не доверяла изначально. Азель был перескоком, и уже одно это внушало ей недоверие. Ведь именно он, получатся, заманил их всех в ловушку. А те, кто шёл за ней следом, изо всех сил старался не попадаться ей на глаза.

Анка решила, наконец, выяснить, что это за люди, но, прежде чем она успела придумать, как это сделать, на неё напали. Её враги, очевидно, плохо знали, с кем имеют дело. Вернее — совсем не знали. Просто представления не имели. К тому же у них не было оружия, только грубой работы самодельные ножи, да куски арматуры. Анка положила их всех в рядок и осветила фонариком пяток бесчувственных тел мужеска пола возрастом от подростка до мужчины средних лет. Вполне обычные себе люди. Только бледноваты, из чего можно заключить, что они в этих подземельях живут и редко, если ни вообще никогда, — выходят на поверхность. Анка обыскала поверженных противников, но ничего интересного не обнаружила. Только у одного была почти новая зажигалка, которую Анка присвоила ничтоже сумняшеся. Однако, интересно… Следовало бы допросить этих «детей подземелья», благо вопросов у неё накопилось преизрядно.

Он появился из какого-то неприметного бокового прохода, когда Анка решила устроить привал. Высокий, очень красивый мужчина средних лет, с длинными светлыми волосами, собранными в густой «хвост» на затылке. Он поднял руки и обратился к ней на общегалактическом с сильным местным акцентом.