— Мозги включить. Если они у тебя есть. В чём я сильно сомневаюсь.

«Мимоза» поразила Река приятной чистотой и ухоженностью. Первым, кого увидели Рек с Анкой, был Шим-Панг, с муравьиным упорством тащивший какой-то ящик. Он только мельком кивнул вошедшим и сразу же куда-то исчез. В кокпите На-Ла, как всегда, тупила в компьютер, а подстриженный и свежевыбритый Серый, сменивший свои стопные наряды и фенечки на обычный лётный комбинезон, уточнял у диспетчера расписание. Река встретили, как ни в чём не бывало, словно расстались они только вчера. И ему тоже не оставалось ничего, как занять своё кресло и вести себя так, словно ничего не происходило.

* * *

— Космопорт базы на запросы не отвечает. — сказал Серый. Но ещё раньше этой новости стало понятно, что на планете происходит что-то не то. Что именно — сказать было пока нельзя.

— Отсутствует спутник связи, — сказал Шим-Панг после недолгого сканирования пространства. — На-Ла, попробуй связаться с другим полушарием.

На экране ещё ничего нельзя было понять. Планета как планета. Видимость закрывали облака. Или это не облака вовсе? Рек почувствовал неприятный холод в груди.

— Что это? Это ведь не облака.

Его вопрос остался без ответа. На-Ла, сжав губы, возилась с настройкой экранов и одновременно сканировала пространство вокруг корабля.

— На-Ла! — позвал он, — Начни расчет гиперпрыжка на случай чего… Это не облака. Это пыль.

— Я не обнаружила ни одного из восьми спутников, — доложила На-Ла, — Попробую связаться напрямую. Ни одного корабля в зоне. Ребята, если кто-то и был здесь, они уже ушли. Постой! Я принимаю сигнал с планеты.

Звездолёт продолжал снижаться по пологой траектории. Рек отрегулировал передатчик, и теперь сигнал дошёл до них. Сперва просто чьи-то позывные, неясно и беспорядочно. Но потом связь ожила окончательно.

— … известный корабль! Ответьте диспетчеру! Кто вы? — в голосе говорившего явно слышалась паника.

— Шаттл «Мимоза». Я засёк ваш сигнал, — Рек снова что-то подкрутил и удовлетворённо кивнул передатчику. — Что у вас произошло?

— Нападение. Мы не ответили сразу, думали, что они вернулись.

— Кто — они? Кто на вас напал?

Корабль вошёл в плотные слои облаков. Ещё немного — и они увидят, что творится на поверхности.

— Боевые корабли. Много. Они обстреляли планету из космоса. Мы пытались связаться с Западным полушарием. У них — то же самое.

Рек тихо выругался. Анка никогда не слышала, чтобы он так ругался. Нехорошие предчувствия продолжали сбываться.

— Послушайте! Мое имя Рудольф Доннеган! Я — капитан грузового шаттла «Мимоза». Кто у вас отвечает за оборону планеты?

— Сожалею. Военная база была уничтожена в первые же минуты…

Корабль нырнул под облака. Теперь поверхность стала видна через обзорные стёкла. Дым. Лес и дым. И так — сколько хватало видимости.

— Это произошло примерно одиннадцать часов назад, — передавали с планеты. — Они обстреливали около часа. Уничтожили несколько городов, космопорт, военную базу…

— Спасатели уже работают?

Некоторое время передатчик молчал. Рек перевёл корабль на ручное управление и продолжил снижение. Передатчик снова ожил:

— У нас не хватает людей и техники. Мы не можем охватить все районы сразу. И связь с другими планетами отсутствует.

— Знаю. Ваши спутники связи уничтожены. На-Ла! Передай узким лучом на Землю сигнал бедствия.

— Уже сделано.

— Связь с Центральным Космопортом в Сверкающей Мечте есть?

— Нет. — отозвался передатчик, — С ними связь потеряли почти сразу.

— Я выберу площадку и посажу шаттл. Мы сами будем искать.

Они летели почти над самым лесом, но никто не волновался из-за вопиющего нарушения правил безопасности. Грузовой корабль был втрое больше любого авиалайнера и гораздо тяжелее. На бреющем полете в атмосфере он тратил массу топлива, и только искусство пилота спасало их от падения. Дым сильно мешал видимости, к тому же Рек старался держаться так близко к поверхности, как это вообще возможно. Иногда они срезали верхушки деревьев.

— Недалеко от тренировочного комплекса была поляна, — вспомнила Анка. — Мы могли бы сесть на неё… Если она ещё осталась.

— Эта?

Анка едва нашла в себе силы кивнуть, надеясь, что Рек поймёт её ответ не оборачиваясь. Что-то внутри неё окончательно оборвалось и дыхания не хватало для слов. Рек всё понял и включил маневровые двигатели, заходя на посадку. Вырвавшийся из-под днища воздух расчистил место от мусора, корабль качнулся на репульсорах и застыл. Снаружи щёлкала остывающая обшивка.

Когда Рек вывел наружу катер и все погрузились в него, это был единственный звук, сопровождающий их прибытие.

Базы больше не существовало. И тренировочного центра тоже. Земля была срыта метра на три в глубину, словно по ней прошлась гигантская борона. Отдельных воронок почти не попадалось. Местами в землю были вмешаны камни от ещё недавно стоящих здесь построек и поломанные, словно спички, деревья. Те, кто спланировал нападение, методично уничтожали всё, что оказывалось в радиусе действия лазерных пушек и орбитальных бомб. Счетчик Гейгера молчал. Радиации не было. Но в остальном это было ещё более страшно, чем на кадрах видеохроники.

Для пятерых человек здесь было работы на несколько лет. Вскоре Рек вынужден был вернуться на корабль и, в очередной раз, плюнув на собственную безопасность и расход энергии, летать из конца в конец в двух десятках метров над поверхностью, используя все датчики и сканнеры, какие вообще могли найтись на оснащенном самой современной аппаратурой корабле. Серый, Анка и На-Ла трудились внизу, где облетая на катере, где после сигналов Река, опускаясь на поверхность и вручную разрывая подозрительные кучи и канавы в тщетных поисках хоть кого-то живого. Они продолжали и ночью в свете корабельных прожекторов. Если находили что-то похожее на останки — свозили их в то место, которое по расчётам Анки, было центром тренировочной базы.

К утру, когда все уже падали с ног, Рек неожиданно исчез за деревьями и почти сразу вышел на связь.

— Я что-то нашел.

Усталость, отчаяние — всё слетело вмиг.

— Что это? Где? — Анка вырвала рацию из рук На-Лы.

— Следуйте за пеленгом. Я не могу тут приземлиться. Буду висеть над поверхностью. Увидите.

Они ринулись к катеру и помчались на электронный зов. Минут через пять полёта над кашей из болота и деревьев они увидели корабль, висящий над чем-то напоминающим островок. Но это был не островок. Это была впечатанная в землю крыша комплекса.

— Я попробую расчистить вокруг неё воздухом, — передал Рек.

Шим-Панг опустил катер вне досягаемости воздушной подушки корабля. Анка понимала, что надо подождать, но не могла просто сидеть и смотреть, выпрыгнула из катера. Шаттл медленно поворачивался над поверхностью, зависнув метрах в пяти от крыши. Направленная струя воздуха чертила аккуратный круг, разбрасывая в стороны землю, воду, обломки деревьев. Зрелище было завораживающее. Если бы у кого-то были ещё силы восхищаться и завораживаться. Все просто смотрели и молились каждый на свой лад, чтобы корабль не рухнул и чтобы все старания хоть к чему-то привели. Корабль совершил полный оборот и снова завис.

— Я подцепил её антигравом, — сообщил Рек, — Заходите с левой стороны. Буду держать, сколько хватит энергии.

Гоблин подогнал и посадил катер на крыше, в «мёртвой зоне» антиграва. Дальше всем пришлось спускаться в жидкую грязь и руками отрывать вход в бункер. Автоматика естественно не работала, и заклинившую дверь пришлось растаскивать, используя подручные средства. Все перемазались в грязи, взмокли, все стояли по колено в ледяной воде. И каждый гадал, что они увидят. Если внутри и были люди, они вполне могли задохнуться по причине того, что автоматика вышла из строя. Должна была выйти… Наконец дверь подалась. Серый тут же скользнул в проём, рискуя быть раздавленным створками, уперся спиной в одну, а руками и ногами в другую. Анка и На-Ла быстро подпихнули куда могли палки и камни.