— А ты что там делала? — спросил Серый.

— Торт покупала. Ко дню рождения.

— И кто победил?

— Охрана.

Глава 10

Пан, или пропал

Его отвезли в Нижнее Поречье. В городок с названием Новый Мир. Унылое, застроенное одинаковыми двухэтажными домиками барачно-казарменного вида, место среди лесов и полей на берегу реки Могучей — самой крупной реки не только на континенте, но и на планете вообще. Городок почти не пострадал во время землетрясения и многих беженцев из столицы сначала селили здесь. Его поселили за городом в бывшем лагере беженцев. Там, за рекой, начинались Великие Болота. Ему разрешили взять с собой комлинк. А на следующий день по прибытии в дом пришёл отец Сабих, собственной персоной. Из-за его спины выглядывала Дидре.

— Ты сильно рискуешь. — сказал Март девушке.

— Плевать. — ответила та с мрачноватой решительностью. Акдак только головой покачал. Вот чего он не ожидал, что эта особа последует за ним.

— Это Вас из-за Гиоры?

— Тут у стен есть уши. — напомнил отец Сабих, — Если мы чем-то сможем Вам помочь.

— Можете.- кивнул Акдак в ответ,- Сделай-ка, дружок, вот что… Мне нужна лодка.

— Для чего?

— Не задавай глупых вопросов.

— Бежать? — догадалась Дидре, — Но…

— Без «но». И ты мне поможешь. У землян есть поговорка — " Пан, или пропал". Это означает — или ты победишь, или погибнешь. Я предпочитаю первое.

— Лодки есть ниже по реке. Там парк отдыха и пляж.

— Вот и пошли, прогуляемся. Давно я с красивыми девушками не гулял.

Им удалось улизнуть от приставленных к нему охранников, и теперь они — Дидре Ле Бланш и Март, шли через довольно жалкого вида запущенный парк к реке. Несколько лодок обнаружилось у небольшого, выкрашенного в синий и красный цвета, причала. Март Акдак уверенно взял одну, галантно подал руку своей спутнице и завёл мотор. Они понеслись через реку.

Новости, которые принёс отец Сабих, не радовали. Арестовали ещё несколько человек из его команды. А кроме того — Блок официально закрыл границы и объявил жёлтый уровень оперативной готовности. Война превращалась в реальность. Но всего сильнее его тревожила сейчас судьба детей. Сильнее даже, чем его собственная. Март развернул лодку вверх по течению и прибавил скорости. Река в этом месте делала крутой изгиб, разливаясь на несколько километров.

— Вы знаете, куда мы едем? — спросила Дидре.

— Примерно. Где-то там, выше по течению, в реку впадает небольшой приток. Нам туда.

Март подвёл моторку поближе к берегу и сбросил скорость.

— Что ты так встревожилась? — спросил он Дидре.

— Ты собираешься проплыть по этому ручейку? Здесь же сплошные коряги! А если мы на мель сядем?

— И что?

— Это опасно.

Март смешно вскинул брови.

— Опаснее, чем немилость Вождя? — спросил он.

— Слушай, Март!

— Ты уже слышала эти наши побасёнки про болота? Я и сам кое-что знаю. И видел. Не исключаю, что во всём этом есть доля истины, болота действительно самое малоизученное место на этой планете, но и людям свойственно преувеличивать. Особенно, когда информации не хватает. А как говорят у вас на Земле — «у страха глаза велики».

— Я не про побасёнки!

— А про что? Бьюсь об заклад — тебе уже успели порассказать про наши Болота. И про Мёртвый Город.

— А что это?

— Неужели не слышала? — Март даже развеселился, — Здесь, в Поречье, обожают такие рассказы! Местный фольклор. Многие верят и отправляются искать. По официальным данным ежегодно на болотах пропадают по 100–150 человек. А неофициально…

— А ты собираешься в нём спрятаться?

— А кто его знает! Знаешь, меня всегда влекли эти края. Хотя — я море люблю. Вырос там. Так вот. Несколько лет назад на поиски этого самого города хотели отправить экспедицию. И я на полном серьёзе предложил свою кандидатуру.

— Тебе отказали?

— Нет. Вождь всё это дело прикрыл. А зря. Говорят, что там сохранились вещи, созданные прежней цивилизацией. И многие хотели бы их найти.

Март сбросил скорость до самой малой. Они плыли теперь, почти прижимаясь к берегу. Ветки иногда задевали их, хлестали по бортам моторки. Он пытался обогнуть какие-то торчащие из воды коряги, лежавшие поперёк речки.

— А, фиг! — раздражённо бросил он наконец, и, заглушив мотор, приткнул моторку к берегу. Накинул цепь на ветку нависшего над водой дерева и спрыгнул на берег. Поскользнулся, съехал вниз, ухнул по колено в воду.

— Приехали.

Подхватив спутницу за талию, выбрался на берег. Сел на поваленное дерево, стащил ботинки, вылил воду, деловито отжал мокрые штанины и носки. Встал и огляделся. Лес окружал их — мрачный, тёмный, затхло-влажный. Деревья росли, жили, умирали и падали на влажно чавкающую под ногами землю. Стволы обвивали лианы и погибшие деревья, падая, повисали на их стеблях. Это было царство растений. На Гамме-249 не было кровососущих насекомых и посему беглецы не боялись быть съеденными заживо.

— Что ты собираешься делать? — спросила его Дидре.

— Сейчас ты отправишься назад. — сказал он, — Вернёшься в город и найдёшь отца Сабиха. Постарайся не попасться.

— А ты?

— Это уже не твоя забота, детка. Скажешь ему, где я. Давай. Умеешь этой штукой управлять?

Дидре кивнула.

— Между прочим — наш Сабих здесь тоже ищет чего-то. У них здесь база. Неподалёку где-то. В случае опасности — мы всегда успеем сбежать. И покинуть планету. Но я не собираюсь этого делать. Пока, по крайней мере.

Известия о пропаже инфочипа и убийстве курьера-мнемоника оптимизма земным спецслужбам не прибавили. И Малинину пришлось пережить очень неприятные минуты в разговоре с начальством.

А «Мимоза» тем временем приближалась к Гамме-249.

* * *

— У тебя есть возможность связаться с Землёй? — спросил Март отца Сабиха.

— Не вопрос. Когда нужна связь?

— Вчера.

— Хорошо.

Они сидели под деревом на поваленных стволах. Март развёл небольшой костерок, такой крохотный, что, казалось, его можно унести в ладонях. Неподалёку негромко журчала речка.

— Я знаю, что у тебя здесь база. На болотах. —невинно сказал Март.

Отец Сабих рассмеялся. Март тоже засмеялся.

— Я не вчера родился, Сабих.

— Что ещё мои ребята должны сделать?

— Помочь свергнуть Вождя.

Сабих присвистнул.

— Хорошо. Я согласен. — сказал он.

— Сколько у тебя людей?

— Вместе со мной — десять человек.

— Я смогу выставить ещё человек пятьдесят. Этого хватит, чтобы взять под контроль основные городские объекты. Дальше — я подниму верные мне части. Они возьмут под контроль всё остальное. Когда всё закончится, я выступлю с воззванием к населению.

— А где сейчас Вождь?

— Вот это я и сам хотел бы знать. Мне, как ты понял — не докладывают. Теперь. Даже визора лишили.

Отец Сабих коротко кивнул.

— Хорошо. Пошли.

— Это куда ещё?

— Ты же сам сказал — у нас тут база.

Март Акдак расхохотался снова.

Сообщили последние сведения. Войска готовились прочёсывать Великие Болота. Река перекрыта от Водопада Астер до самого устья. В Нижнем Поречье по обе стороны от Реки закрыты все дороги, населённые пункты оцеплены. Одновременно тщательно прочёсывают Острова и побережье моря к югу и к северу от устья.

— Однако, за меня взялись всерьёз. — хмыкнул Акдак, — Я его знаю. Он Нижнее Поречье решетом просеет. Карта есть? — повернулся он к Сабиху.

Тот кивнул. Достал электронный планшет и включил.

— Мы здесь. — ткнул он пальцем в экран.

— У нас один плюс — они не знают нашего точного местонахождения. — сказал Март, — Самый короткий путь получается на юго-запад, к горам. Свяжись со своими ребятами и передай им наш план.

Сабих завозился с передатчиком.

Глава 11