— Надо найти то, что выпотрошили. До того, как чип попадёт к этим самым… получателям. Иначе…

— Насиловать нас будут долго и в извращённой форме. — ухмыльнулся Рек.

— Ша! Я тут подумал…

От этой фразы все разом вздрогнули, а Шим-Панг проснулся и протрезвел. В дверях рубки стоял Гиора Эпштейн. Он же Аарон Цукерберг.

Вид у Гиоры был красочный. В шлёпанцах «вьетнамках» на босу ногу, широких, тонких штанах и широкой белой футболке, он был похож, скорее, на пляжного босяка, чем на высокопоставленного чиновника.

— Есть мнение, — сказал Гиора, присаживаясь в кресло, — что нам следует изменить курс и отправиться за ответами на наши вопросы на одну не очень дружелюбную планету.

— Счастье Человечества — буркнул Рек.

— Догадливый молодой человек — Гиора язвительно хмыкнул.

— И чьё же это мнение? — спросил Рек

— Моё, — ответил Гиора, — и оно не обсуждается.

«Мнение» подумала про себя Анка, «приказ в чистом виде» а вслух сказала:

— А что делать с телом? Его надо передать на землю, да и нам тоже на Землю надо.

— Тело передать надо — ответил Гиора, — и на Счастье надо, причём немедля. А вам на Землю не надо, пока. Да и насчёт тела. Он уже никуда не торопится, так что полежит пока в холодильнике.

— Это в каком смысле? — встрял в разговор подошедший Серый.

— В прямом! — ответил Гиора, — Думаете вы случайно в таком составе?

Все взгляды упёрлись в лениво развалившегося в кресле Гиору, а тот переводил взгляд с одного лица на другое. Наконец Гиора сжалился на всеми и, откинувшись на спинку, заговорил:

— Будем откровенны господа, как многие из вас догадались, я не совсем тот, за кого себя выдаю. Настоящее своё имя, я вам не скажу, но учитывая ситуацию, раскрою некоторые карты. На корабле вашем я оказался, в некотором смысле, случайно, если бы вас не было на станции, я добирался бы домой частным рейсом, как и прилетел туда. Это первое.

Второе — я знаю о вас гораздо больше, чем вам хотелось бы. Не спрашивайте, откуда, — всё равно не скажу.

Третье — причина, почему на это задание послали именно вас в таком составе. Как верно заметил наш капитан, вас всех подставили, грубо причём.

— Подставили их — вмешался Серый, — а мы-то тут причём?

— Перебивать некрасиво, молодой человек, — осадил его Гиора, — а вот причём. Вы просто надоели всем. Вы, Сергей, космический стопщик. Личность ничем не примечательная, кроме умения выискивать приключения на свои нижние мозговые полушария. Приключения Вы находите с завидным постоянством, а вытаскивать Вас приходится другим.

Наала-Даала. У Вас слишком длинный язык и короткий ум. Благодаря этим двум качествам, Вы отправили в тюрьму на четверть века единственных людей, кто заботился о Вас долгое время, как о родной. Учитывая, что Вы немало знаете, и можете взломать любую систему, Вы попросту опасны.

Шим-Панг. Сильный, храбрый, преданный алкоголик. В некоторых кругах, просто посчитали, что любовь к бутылке делает его не настолько благонадёжным, как ранее.

Капитан Ричард Дагвард. Или Рудольф Доннеган. С Вами всё просто, сторона, предложившая Вам сделку, не намерена исполнять свою часть договора. Элементарно.

Штабс-капитан Анна Острова. Великолепный боец, отличный офицер, преданный товарищ, ужасная стервоза и гордячка. Два последних качества сыграли решающую роль в назначении Вас командиром миссии. Кажется, я всё прояснил?

На мостике стояла гробовая тишина. Все были просто шокированы. Первым пришёл в себя Рек.

— И что нам теперь делать?

— Отправляться на Скарозу. — ответил Гиора, — Там всегда полно земных кораблей. Передадим им тело, сообщим куда надо, а сами двинем на Гамму-249.

Снова повисла гнетущая тишина.

— На-Ла, меняем вектор. — прозвучал в ней какой-то даже слишком спокойный голос Река.

— На сверхсветовой? — усомнился Гиора.

— У нас есть программа, позволяющая это делать. Остальные — сядьте в кресла и пристегнитесь. Пару неприятных минут вам придётся потерпеть.

— Не переживайте вы так. — вдруг сказала Анка, пристёгиваясь в кресле, — Я постараюсь вас вытащить. Меня-то вряд ли бросят. Я, как-никак, на службе. Да и Батя не позволит.

— Батя не позволит. — согласился Шим-Панг.

— Тогда я понимаю, — продолжала она, — почему со мной прапора отправили. Однако — этого дуралея тоже найти надо. Жалко.

— Какого прапора? — спросил Эпштейн.

— Был у нас там один такой. Вроде Шим-Панга.

— Понятно.

— С кем нам там предстоит дело иметь? — деловито осведомилась Анка, едва неприятные ощущения, вызванные сменой курса на сверхсветовой скорости, прекратились.

— Скорее всего — с контрабандистами. — беспечно отозвался Гиора, — Официально Полярный Блок ни с кем не торгует, но, так сказать, неофициально — они постоянно нарушают свои же запреты. На Гамме-249 можно купить любой товар из любого конца галактики. На «чёрном рынке» есть всё. Хотя денег у них нет.

— А вот интересно — как это — жить без денег вообще? — спросила Анка, — Вот, допустим, нужен мне хлеб. Что я делаю — иду и покупаю. Так? А как я смогу добыть хлеб без денег, если я его не выращиваю?

— У них там совершенно другая система. — сказал Рек.

— Какая?

— Распределительная.

— Это как?

— Ну, вот так. Тебе отпускают по карточкам определённую норму продуктов.

— И всё? А если мне нужно что-то ещё? Если у меня другие нормы?

Рек развёл руками.

— И значит — если у меня нет хлеба…- продолжала развивать свою мысль Анка,- а по карточкам я свою норму уже получила, то, значит, что мне его никто не даст что ли? И всем насрать на то, что я с голоду могу помереть?

— Ну, выходит, что так. — ответил Рек.

— Да гори она синим пламенем, такая система! И они ещё считают свой строй самым совершенным!

— Да вообще-то, денег там нет только у простых смертных. — вмешался Гиора, — У руководства есть тайные счета в банках нейтральных планет, или во Внешнем космосе.

— А откуда у них деньги? — спросила Анка.

— Есть разные пути. Например — игра на бирже через подставных лиц. Я одно время занимался тем, что отслеживал их финансовые махинации.

— Но для того, чтобы начать ту же игру на бирже — нужен тоже какой-то стартовый капитал. Ведь акции нужно на что-то купить. — резонно заметила Анка.

— Он тоже приобретается разными способами. Кому-то для приобретения стартового капитала необходим стартовый пистолет…- хмыкнул Рек.

— Хочешь сказать, что ребята обыкновенным криминалом не брезгуют?

— И им тоже. Одно время они контролировали практически весь игорный бизнес в нейтральных секторах. Через подставных лиц, конечно. Это только для своего стада они — рыцари идеи. На самом деле — эти ребятки ничем не отличаются от обыкновенных гангстеров и давно прекрасно разбираются и в бизнесе, и в криминале, и отлично знают, как обойти любой закон.

— Вот же прохвосты! — воскликнула Анка возмущённо.

— Так что, даже выйдя в отставку, они вполне могут безбедно жить на любой планете. Денег у них для этого достаточно.

— Сволочи. — констатировала Анка.

— Ещё какие. — согласилась На-Ла, до этого молчавшая.

— Кстати, насчёт счастьевцев и денег. Несколько лет назад была я свидетельницей дивной сценки в одном из гипермаркетов на «Донноде-44». Уж не знаю — за каким этим самым счастьевцам понадобилось вылезать во внешний мир, но в лабаз завалилась целая толпа счастьевских тёток. А они везде ходят толпой и все друг за дружкой следят, а потом доносы кропают.

И Анка поведала товарищам по несчастью, как в гипермаркете две счастьевские тётки не поделили пачку печенья. Они схватились за неё одновременно, и каждая тянула в свою сторону, не желая уступить. То, что рядом на той же полке, лежали ещё десятки таких же пачек — их не волновало. Счастьевки яростно тянули пачку каждая к себе и, в конце концов, она попросту лопнула. Печенье разлетелось по полу, а тётки с визгом и ругательствами, вцепились друг дружке в волосы. Они сцепились, повалились и покатились. Прямо под ноги Анке, двигавшейся с тележкой в направлении кассы. Анка могла бы разметать их свалку и восстановить статус-кво за три секунды, но ей стало интересно, тем паче — вокруг уже собралась немаленькая толпа зрителей разных рас и планет, которая принялась шумно «болеть» и давать советы. Охранник же, как на грех, куда-то подевался.