— Я думал, что это будет легко, но никогда не думал, что взгляд на тебя вызовет старые воспоминания.

— От старых воспоминаний трудно избавиться, особенно если это хорошие воспоминания, — сказала я, слова вырывались практически сдавленно.

Его взгляд пробежался по мне с головы до ног. Задержался на секунду слишком долго на моих черных волосах, а затем на маскарадной маске. 

— Иногда хорошие воспоминания могут оказаться горькими.

Я сглотнула, борясь с комком слез в горле. 

— Жизнь была бы скучной без горечи время от времени.

Я смотрела, как он подошел к окну, прислонившись к подоконнику. Он пытался вести себя спокойно, но я видела, насколько он напряжен. Словно он готовился выпрыгнуть из окна в любой момент. Как будто он не хотел быть здесь, но был вынужден. 

— Когда ты стала такой… проницательной? — проворчал он.

— Когда я поняла, что я убийца — неосознанно.

Саймон резко вдохнул, и его глаза метнулись от меня, выражение его лица стало напряженным. 

— Черт, Джулианна. Как будто ты хочешь, чтобы мы тебя ненавидели.

Я подняла плечо, полупожав плечами. 

— Это было бы намного проще, чем сочувствие.

Его губы сузились. 

— И поэтому ты до сих пор лжешь своему мужу?

Я чувствовала, как у меня поднимаются волосы, когда он открыто осуждал меня. Саймон много знал о моих секретах, и ему не следовало быть здесь. Это была плохая идея. 

— Моя ложь тебя не касается.

— Когда дело касается Грейс, — резко сказал он.

Мои глаза превратились в щелки, глядя на мужчину, стоящего передо мной, — спрашивая меня, как будто он имел на это право — как будто он знал, каково это — жить с мужчиной, которого я любила, но который ненавидел меня каждой клеточкой своего тела.

— Наши секреты были похоронены вместе с ней, — сказала я, пытаясь быть твердой, но в тот момент, когда слова были произнесены, я поняла, как слабо они звучали.

Он изогнул бровь, почти насмешливо. 

— Ты не можешь похоронить такой секрет. Он вернется, чтобы преследовать тебя, сейчас или завтра. Однажды, точно.

Я покачала головой, но Саймон сделал шаг вперед, приближаясь ко мне. 

— Ты обманула его и тогда, и сейчас. Это несправедливо, Джулиана.

Мои пальцы сжали ткань платья. 

— Ты не знаешь, что справедливо.

— Ты не одна страдаешь, — отрезал Саймон. — Перестань изображать из себя мученницу.

— Я была с ней в той машине, — прошипела я. — Ты не знаешь, каково это.

— Я понимаю, это было травматично…

Я усмехнулась. 

— Травматично? Это простое слово, чтобы описать, как смотреть в окровавленное и искалеченное лицо своей сестры в течение трех часов, глядя в ее мертвые глаза с резким запахом смерти, окутывающим тебя. Это не травматично, Саймон. Это ад.

Мы смотрели друг на друга слишком долго, мы оба тяжело дышали, напряжение росло в воздухе.

Я тупо сглотнула и покачала головой. 

— Я не должна была этого говорить. Прости меня. Это было несправедливо по отношению к тебе.

Когда Саймон не ответил, а только продолжал смотреть на меня так, словно видел привидение, я приглушенно всхлипнула. 

— Почему ты здесь?

— Наверное, я хотел еще немного помучить себя.

Я разрушила столько жизней той ночью…

И мы все застряли в бесконечной петле мучений и гнева. Как мы вырвемся на свободу? Я, блядь, не знала. Я не знала, с чего начать и как закончить это страдание, потому что я была причиной всего этого.

— Ты знал? Что Грейс была беременна твоим ребенком? — Я прошептала.

Он резко покачал головой. 

— Она не говорила мне, но я знал.

Саймон глубоко вздохнул, его широкая грудь затрещала от этого. Его кулаки сжались по бокам.

— У нее были поздние месячные. Затем я увидел небольшие изменения в ее теле. И ее тошнило по утрам две недели подряд, — пояснил он. — Я был ее телохранителем, Джулианна. Я должен был замечать в ней каждую мелочь. Я ждал, что она мне скажет.

Я первая узнала о беременности Грейслин. Я до сих пор отчетливо помню выражение чистого ужаса на ее лице, прежде чем оно превратилось в растерянный смех и счастливые слезы. Я была той, кто держал ее, когда она сломалась — когда она поняла, что ребенок изменит все.

Она была обручена с одним мужчиной.

Но любила другого.

Она танцевала с одним мужчиной.

Но занималась любовью с другим.

Грейслин собиралась выйти замуж за Киллиана.

Но носила ребенка Саймона.

— И у нее никогда не было шанса, — пробормотала я. — Ты меня ненавидишь?

Саймон одарил меня горько-сладкой улыбкой. 

— Я хочу. Думаю, я ненавижу тебя, но я также связан клятвами, данными Грейс.

Я вздрогнула при упоминании клятв. Клятвы, с которыми я была знакома, сопровождались только разрушением, насилием и яростью. Мой неудавшийся брак начался с таких обещаний.

— Какие клятвы?

— Она попросила меня — нет — она сказала мне всегда заботиться о тебе, если с ней что-нибудь случится. Я не думаю, что ты знаешь, как сильно она тебя любила и обожала. Грейс использовала бы себя как щит, чтобы защитить тебя, если бы ей пришлось.

Мне казалось, что мою грудь разорвало, и крошечные трещины в моем сердце и душе разлетелись во все стороны. Одинокая слезинка скатилась по моей покрытой шрамами щеке, скрытой маскарадной маской. 

— Я знаю.

— Я даже не могу накричать на тебя или причинить тебе боль за всю ту боль, которую ты причинила, потому что это пойдет вразрез со всем, чего хотела бы Грейс. Итак, я связан своими клятвами и любовью Грейслин. Я ненавижу тебя, но я не могу тебя ненавидеть.

От его слов мне захотелось сжаться в клубок и умереть. Он даже не осознавал этого, но каждое его слово пронзало меня с такой безжалостностью; Я не знала, смогу ли я истекать кровью больше, чем уже истекла. 

— Значит, ты вынужден терпеть меня с этой улыбкой на губах и с такой болью в глазах. Как жестоко.

Саймон засунул руки в карманы брюк, покачиваясь на носочках. Какое-то время он смотрел на меня, его взгляд переместился на мою левую руку, где я вертела на пальце обручальное кольцо. Я делала это неосознанно, пока он не обратил на это мое внимание.

— Что ты делаешь с собой, Джулианна? — вздохнул он, внезапно выглядя более усталым, чем когда-либо.

Я указала на комнату, а затем на себя. 

— Это мое искупление.

— Как жестоко, — сказал он, повторяя мои слова.

— Ты должен уходить; не приходи ко мне больше, — сказала я дрожащим от непролитых слез голосом. — Перестань себя мучить.

Саймон смотрел на меня долгим взглядом, и я видела, как он спорит с самим собой, пытаясь найти нужные слова, чтобы успокоить меня. Чтобы стало лучше. Но на самом деле он не мог сказать ничего такого, что могло бы изменить прошлое.

Все, что понадобилось, это одна секунда.

Одно очень импульсивное решение.

И вот я здесь.

Наблюдаю за последствиями - разрушениями - своих ошибок.

Саймон, наконец, резко кивнул. Я смотрела, как он уходит, унося с собой последний кусочек Грейслин, который я носила в своих окровавленных руках.

Лиф моего платья слишком туго обтягивал мою грудь, сдавливая меня до такой степени, что я не могла дышать. Я резко выдохнула, задыхаясь и втягивая отчаянный вдох в легкие.

Я сжала руки в кулаки, ногти впились в ладонь. Это жалило меня, словно шипы вонзались в мою плоть. Я впилась ногтями глубже, прорезая кожу. Я едва вздрогнула.

Боль началась с щипка, почти незаметно, прежде чем она вспыхнула. Чем сильнее я вдавливала ногти в сделанный порез, тем сильнее становилось жжение. Моя ладонь пульсировала.

Это отвлекло меня.

Я разжала ладонь, совершенно загипнотизированная видом крови, окрашивающей мою ладонь.

Больно.

Но мне нравилась боль.

Мне это было нужно.

Оно звало меня.

Боль успокоила меня, и я погрузилась в нее.