— Да. Мы с Болдуином вместе учились в академии. Роджерс и Смит тоже оба служат в полиции. Мы стараемся встречаться примерно раз в месяц. Выпить пива. Посмотреть игру.

— Ты мог бы пойти с ними сегодня вечером.

Он встретился со мной взглядом.

— Я хочу быть с тобой.

Я опустила взгляд на свою корзину, подбирая еще одну картошку. Это была честность. Каждый раз, когда я ожидала, что Лэндон сделает или скажет что-то, он удивлял меня. Сегодня он не раз заставал меня врасплох.

В лифте, когда он держал меня за руку, просто ради того, чтобы держать ее. Когда мне пришлось ответить по электронной почте на иск о неправомерном расторжении контракта. Когда он сказал мне об этом, он забеспокоился.

Готовность Лэндона пойти на эту свадьбу была столь же милой, сколь и полезной. Я не сомневалась, что он будет выглядеть потрясающе в смокинге. Но, черт возьми, он мне очень нравился в этой кепке «Янкиз». Сегодня он не брился, и его челюсть была покрыта щетиной. В сочетании со шляпой это придавало ему непринужденный, сексуальный вид, который мне неожиданно так понравился.

Каждый мужчина, с которым я встречалась за последние несколько лет, был из корпоративного мира. Костюмы. Блестящие туфли. Портфели и часы Rolex.

Один парень, Митчелл, который был менеджером хедж-фонда, посещал спа-салон чаще, чем моя мать. Он бросил меня после вечеринки, признавшись, что ему не нравится, что я стою под более ярким светом прожекторов, чем он.

У другого бывшего, Стивена, который работал агентом по недвижимости в элитном агентстве, не было даже пары джинсов. Ни одной. Он встречался со мной в течение месяца, прежде чем прекратить это, потому что я еще не хотела знакомить его со своим отцом. Если не моя преданность работе отталкивала мужчин, то мое нежелание позволить им использовать меня в качестве трамплина для их собственной карьеры.

Лэндон был таким… другим. Упрямый, но терпеливый. Настойчивый, но в то же время расслабленный.

Разве он не хотел бы женщину, которая могла бы уделять ему больше внимания, женщину спокойную и легкую? Почему я? Чего же добивался Лэндон?

Эти вопросы только испортили бы наше свидание. Они подождут до лучших времён.

— Итак, ты хотел придумать нашу историю для свадьбы.

— Не знаю, как ты, но я фанат правды. Мы познакомились через твою сестру после того, как на нее напали. Я ходил с ней на несколько свиданий. Понял, что между нами не было искры и что мы друзья. И вот однажды я случайно заглянул в офис ее сестры. Ты бросила все свои дерзкие фразочки в мою сторону, и это было похоже на тайм-аут. Часы остановились. С этого момента мне пришел конец.

Вау. Это была его правда? Мое сердце упало.

У меня было такое же чувство в тот день, когда он впервые пришел в «Кендрик Энтерпрайзиз», как будто кто-то нажал на кнопку «Пауза».

— Эта история тебе подходит? — спросил он.

Мне удалось кивнуть.

— Хорошо. — Он усмехнулся. — Мы мало что знаем друг о друге. Наверное, лучше это изменить.

Я знала, как он целуется. Я знала, что его одеколон был самым опьяняющим ароматом на земле. Но на этой свадьбе будут мои коллеги. И я не хотела, чтобы они задавали вопросы, на которые я еще не знала ответа.

— Возможно, — сказала я. — Что ты хочешь знать?

— Маринованные огурцы с укропом или хлеб с маслом?

— Хорошо. — Я рассмеялась. — Неужели? Это твой вопрос?

— Это важно, если я когда-нибудь буду делать тебе сэндвич с ветчиной. — Лэндон усмехнулся. — Если бы ты оказалась на необитаемом острове и могла взять с собой только три вещи, что бы это было?

— Хм. — Я съела кусочек рыбы, позволяя панировке и аромату растаять у меня во рту. — Расческу, потому что я ненавижу, когда у меня спутываются волосы. Спальный мешок, потому что мне холодно по ночам. И зажигалку, потому что я не ем сырую рыбу.

Улыбка Лэндона стала шире, его плечи тряслись от смеха, пока он жевал.

— Твоя очередь. Что бы ты взял с собой?

— Тебя.

— Меня?

Он кивнул, в его глазах плясали огоньки.

— Тебя. У тебя будет все самое необходимое. И я думаю, мы могли бы неплохо провести время на острове вместе.

— Я тоже так думаю. — Боже, как было весело флиртовать. Когда я в последний раз открыто флиртовала с мужчиной? Мы с Абелем на самом деле не флиртовали. Было взаимное влечение, но нам не было… весело.

Лэндон был веселым. Мои щеки болят от улыбки.

— Почему ты стал полицейским? — Спросила я.

— Мой отец был полицейским. Я вырос, наблюдая, как он носил свою униформу. Не мог представить, что надену на работу что-нибудь, кроме синего. Я проучился пару лет в колледже, в основном потому, что моя мама хотела этого для меня. Но это был не мой путь. Бросил учебу. Поступил в академию. Никогда не оглядывался назад.

— Мне это нравится, — сказала я.

— А как насчет тебя? Ты всегда знала, что будешь работать в семейной компании?

— Да. Я всегда была очарована бизнесом моего отца. По выходным, когда ему нужно было работать, я умоляла его взять меня с собой. По ночам я делала домашнее задание в его кабинете дома, просто чтобы подслушать, как он разговаривает по телефону. В школе, когда учителя спрашивали меня о моих героях, папа был первым в этом списке.

— И ты не хочешь подвести его. — Взгляд Лэндона смягчился. — Я уверен, что он гордится тобой, Обри.

— Я надеюсь на это, — прошептала я. — Я уверена, что твой отец тоже гордится тобой.

Он грустно улыбнулся мне.

— Мне нравится так думать. Он умер. Около двух лет назад.

Я ахнула.

— Мне так жаль. Мне не следовало поднимать этот вопрос.

— Часть знакомства друг с другом, детка. Не извиняйся. Он умер через месяц после моей мамы. Рак молочной железы.

Моя рука поднялась к сердцу.

— Лэндон.

— Они были замечательными людьми. — Он одарил меня еще одной грустной улыбкой, затем переключил свое внимание на еду.

Настроение сменилось с веселого на мрачное.

Может быть, это было глупо, но если мы только начинали узнавать друг друга, если настроение уже испортилось, я хотела покончить со следующим вопросом.

— Мы говорили о моем бизнесе, но мы никогда не говорили о деньгах.

Лицо Лэндона поднялось, его глаза встретились с моими.

— Это было проблемой. В прошлом, — сказала я. — Прежде чем это пойдет дальше, я думаю, что нам стоит обсудить.

— Думаешь, я альфонс?

— Я, ну… нет. — Если быть честным с самим собой, ответ был определенно отрицательным. Он был совсем не похож на тех идиотов, с которыми я встречалась. Или придурков, которые были с Софией ради ее состояния. Так почему я вообще спрашиваю?

Черт возьми. Почему я заговорила об этом? Что, черт возьми, со мной не так? Возможно, причина, по которой мои отношения всегда терпели неудачу, заключалась не в моей работе, а только во мне. Мы были вместе, хорошо проводили время, а потом он рассказал о его родителях, прежде чем я обвинила его в том, что я нужна ему только из-за моих денег.

— Лэндон, я…

— Черт, Обри. Наверное, я думал, что достаточно ясно выразился.

Это была та часть свидания, где меня бросят. Еще раз.

— Изв…

— Да. — Прежде чем я успела закончить свои извинения, он прервал меня. — Я вожусь с тобой из-за денег. Ты единственная, кто может позволить себе вытащить нас с этого необитаемого острова.

Я моргнула, когда его рот растянулся в улыбке.

— Ты шутишь.

— Конечно, я шучу. — Он рассмеялся. — Послушай, я понимаю, о чем ты говоришь. И я понимаю, почему ты это говоришь. Мне не так уж много можно предложить тебе. Я простой человек. Я живу в квартире-студии в Мидтаун-Ист, которая вдвое меньше твоего кабинета. Мне нравится смотреть футбол в понедельник вечером со своими приятелями, и я хотел бы увидеть, как «Джайентс» выиграют Суперкубок при моей жизни. Я очень горжусь своей работой, но она никогда не сделает меня богатым человеком. Не так, как большинство определяет богатство. Но я доволен своей жизнью. Для меня этого достаточно.