– Папа? – вопросительно произнесла Катрина, держа в руках иглы и спицы для пряжи.

– Можно я войду?

– Конечно, ты еще спрашиваешь.

Король аккуратно прошел в комнату и положил замотанный меч на стол.

– Что это отец? – спросила Катрина, заинтересовавшись принесённой вещью.

– Это Холодное пламя, я принес ее Дастину, это подарок в знак благодарности за защиту моей дочери.

– Папа, я не понимаю? Это наш фамильный меч, не так ли?!

– Я все знаю, Кэт, на вас напал тролль, как вы отбились?

– Дастин убил его… отец. Но этот меч… Папа.

– Он настоящий мужчина, такой же, как и его отец, благороднейший человек, если твой брат не может им владеть, то пускай он будет в ваших руках, как подарок моему не родившемуся пока внуку.

– Благодарю, папа… Это очень щедрый дар.

– А теперь расскажи мне о вашем приключении, расскажи мне все.

– Мы думали, нам конец, сидя в том дереве.

– В дубовой роще? Вы там были?

– Да…

– Я послал людей проверить всю округу.

– Я никогда прежде не видела ничего подобного, откуда оно пришло? – словно пытаясь разузнать тайну великана, твердила юная принцесса.

– Когда то такие создания и многие другие населяли наш мир, еще в самом начале сказаний, тогда, когда не было ни замков, ни лордов, ни королей… Когда магия царила в этом мире, пропитывая все вокруг, а в небесах летали драконы.

– Ты пересказываешь мне книгу древних сказаний, отец, я ее знаю наизусть.

– Может быть так все и было, а это существо просто отголосок прошлого.

– Теперь уже оно точно в прошлом, мы сожгли его в пламени, отец.

– Безрассудное решение было отправится в ту рощу, вы ведь могли погибнуть.

– Я знаю, отец, мы так испугались, я думала это конец.

– Дастин проявил себя как настоящий мужчина, это его награда, скажи ему, как он придет, ладно?

– Да, отец.

– Я люблю тебя, Кэт, надеюсь, больше никаких глупостей?

– Обещаю, папа, но я немного в шоке от твоих слов.

– Поясни?

– Я думала, ты будешь рвать и метать, узнав о том, что случилось с нами прошлой ночью.

– Я уже не настолько суров, как раньше, но это не значит, что мой гнев не может затмить ваши с принцем амбиции, это была последняя подобная выходка, это ясно? – произнес король со всей своей строгостью и жесткостью.

– Да, папа.

– Отлично, поскольку в следующий раз если случится подобное огр или что бы там не было вас от моего гнева уже не спасет.

– Ты так говорил уже однажды, помнишь? В десять лет, когда из за меня выпороли служанку, которая якобы украла серебряный стакан с королевского стола, накрытого в честь приезда моего дедушки.

– Помню, как долго я извинялся перед ней за это, и как долго ты стояла у стены красной крепости, уткнутая лицом в собственное эго.

– Мне было тогда десять лет. – оправдываясь, произнесла Катрина.

– А ей пришлось стерпеть десять ударов плетью, благо обошлось без крови, лишь ссадинами, рука у Мейринга была легкой.

– Он как то лупил и меня. – надув губы, произнесла Катрина.

– За то, что ты украла мою лошадь и протаранила сарай, чуть не спалив его случайно упавшим в сено факелом, это было еще слишком щадяще.

Они посмотрели друг на друга строгим выражением своих лиц, а затем залились в беспрерывных потоках смеха и веселья, накрывшего их после воспоминаний о прошлом юной принцессы и ее отца короля.

– Я горжусь тобой, доченька. – произнес Райгар, погладив ее руку.

– А я тобой, папа.

– Передай от меня привет принцу. – сказал он и тут же удалился из комнаты, махнув своей дочурке на прощанье.

Прошло время, прежде чем вернувшийся принц и принцесса приняли душ и переоделись в чистые поглаженные одежды. Слуги проводили их в комнату, где будущих правителей ждали горячие ванны, предварительно подогретые к их визиту. Большие медные изваяния с золотыми ножками и аккуратно разложенными вокруг полотенцами. Комната была обставлена множеством разных шкафов с книгами и рукописями, тумбочками с мелкой утварью, гардеробными шкафами, большой кроватью, устланной мягким бархатным покрывалом, и большим столом, на котором горели несколько десятков восковых свечей в подсвечниках. Они методично скинули с себя свои одежды и погрузились в манящий еще со вчерашнего вечера кипяток. -Знаешь, сказала Катрина, обращаясь к Дастину, я готова умереть в этой ванне прямо сейчас.. боже, так хорошо вымолвила она, откинув голову назад.

Кипяток медленно заполнял пространство вокруг ее груди и вскоре добрался до розовых сосков, которые набухли от исходящего тепла. Дастин тем временем принялся отмывать себя, проводя по телу мягкой мочалкой и аккуратно промывая свою рану, которая, судя по всему, останется с ним навсегда. Теперь на ее месте плотный рубец, постепенно превращающийся в кожу, которая в дальнейшем станет шрамом.

– Здорово быть дочерью короля. – усмехнулась Катрина, выплескивая воду из ванны на сухие мягкие полотенца, накиданные вокруг нее. – Всегда свежая и вкусная еда, мягкая уютная постель, горячая ванна каждый день! – воскликнула она и тут же погрустнела. – Но нет свободы… По крайней мере, для меня.

– Ты вольна сделать то, что желаешь, и когда желаешь. – вмешался Дастин.

– Вольна… Но не свободна… Пока я не стану королевой, я всегда буду ощущать на себе взгляд своего отца, смотрящего на меня, куда бы я не пошла.

– А, что не так с твоим отцом? – поинтересовался Дастин, прильнув к широкому борту ванны и облокотившись на руки.

– За неделю до твоего приезда… – вымолвила Катрина. – У меня с папой вышел разговор… Он, наслушавшийся моих пламенных речей о путешествиях, разных приключениях и подвигах, которые я хотела разделять с тобой после нашего венчания, устроил мне взбучку, напомнив, что сколько бы лет мне не было и где бы я не была, я всегда буду шестилетней малышкой Кэт.

– Знаешь мой отец тоже не сахар но что же плохого в том что твой папа заботиться о тебе и беспокоится? Твой отец любит тебя и переживает так же, как и мать, так же, как и я.

– Я уже не буду той малышкой, пойми, я выросла, я хочу сама принимать решения и строить крепости, а отец этого не понимает… Ты уже в курсе, что должен будешь докладывать ему о каждом моем шаге, когда мы покинем эти земли?