– А, я люблю тебя, Дастин Родрен, продолжим путь, родной?

– Думаю, да. – взвесив свое решение, ответил принц.

Катрина помогла ему подняться, и они продолжили путь. Спустя час пейзаж все не менялся, лес, овраги, дремучая чаща, следовавшая за ними по пятам, не выходила у Катрины из головы. Дубовой рощи уже и видно не было за их спинами. Она бесследно исчезла в хвойном оазисе, как и появилась. -Дремучие леса, задумчиво произнесла принцесса, вглядываясь вдаль нарастающей дороги.

– В моем краю таких мест мало где сыщешь, усмехнулся Дастин, хоть что то в новинку… А то одни равнины и холмовые пригорки.

– Ну, может, однажды ты устроишь мне по ним прогулку. – улыбчиво воскликнула принцесса… Позовешь меня в гости…

– Да, конечно, таков был план. – спокойно ответил принц… Покажу тебе башни, близнецы, прогуляемся по костяному побережью, поохотимся в окрестных лесных саванах. – улыбнулся Дастин. – Если останутся силы, дойдем до драконьей пристани… Там располагается самый большой корабль во всех портах Велиандора, и уж точно самый большой на всем юго западном взморье. – хвастанул принц. – Драконье пламя.

И ведь он даже не слукавил. Лучшие кораблестроители во все времена были родом из Калибостана. Сотни мастеров, трудившихся над созданием величественного флота для своего правителя, явно знали, для чего были рождены. И вот, когда в восемь тысяч десятом году отец Дастина Аргон приказал своим строителям возвести то, что способно поднять на борт свыше десяти тысяч человек, его приказ был исполнен, и за шесть месяцев гильдия строителей смогла сконструировать высокотехничный большой корабль, названный в честь древнего, давно канувшего в эпоху дракона “Сайрекс” который если верить легендам жил примерно в начале первой эпохи еще четыреста двадцать два года. По правде говоря, Катрине было это не интересно. Ее душа была свободной и легкой, как кони, быстро скачущие по обширным полям и равнинам, и корабли ей казались чем то скованным и стесняющим, но, наслушавшись рассказов своего принца, она воспылала увидеть все то, о чем он твердил, и в мыслях попыталась обойти всю палубу и посетить каждую каюту в надежде на то что ей это наверняка понравится. Неожиданно высоко в небе послышались раскаты грома, а затем и молнии, бушевавшие на горизонте. Пошел дождь. Дорога начала быстро размокать. Дастин, глядя на уставшую Катрину, понимал, что устал и сам, и лучшим решением было бы устроить привал, а то и ночлег где ни будь под могучими деревьями, окружавшими их на протяжении нескольких часов дороги домой. Внезапно принц увидел виднеющиеся вдали большущие кроны -Дальше не дойдем, есть идея, произнес Дастин, ухватив принцессу за руку, Они помчались в сторону чащи под большущие ветви пихтовика, распростершего свои лиственные кроны на несколько метров во все стороны и не пропускающего падающие капли ночного дождя. Под деревом было сухо и тепло, корни были не слишком глубоко, и казалось, что подогревали землю вокруг себя, создавая себе идеальные условия для прорастания. Дерево явно было молодым, ведь обычно корни уходят на десяток, а то и более метров вглубь, но этому чуду природу только предстояло совершить это.

Они уселись рядом на сухую, теплую землю и с облегчением выдохнули, будто бы были на мягкой перине в теплом и защищенном замке. Их глаза начали закрываться, и Катрина улеглась рядом, поглаживая торс принца, медленно уходя в сон. Не чувствуя абсолютно никакой опасности, влюбленные спустя какое то небольшое время тихо засопели, словно дети после солнечного дня, вдоволь наигравшиеся во дворе. Вскоре дождь снова смолк и на небе появился серебряный лик выплывавшей из за большой тучи луны. Они провалились в сон. Луч солнца еле еле пробивался сквозь зеленеющие кроны, но этого хватило, чтобы глаз Дастина слегка дернулся. Тут он внезапно что то почуял и подскочил, как будто бы уселся на раскаленные печные угли. Катрина, кажется, проснулась от таких резких шорохов и, медленно открывая сонные глаза, тоже начала приподниматься. -Кто вы, настойчиво произнес Дастин, схватившись за лежавший неподалеку большой древесный сук. Из больших кустов вышла мужская фигура, одетая в, судя по виду, дорогую бронь, в латных сапогах, от которых отпрыгивали солнечные лучи, и с мечом на поясе.

– Что все это значит? Вас прислали за нами? – сказал Дастин.

– Королевская гвардия его величества, Райгара. – сухо ответил один из восьми стражников, стоявших в пяти метрах от Дастина и Катрины.

Он так и сверлил и оценивал сквозь массивные глазницы своего шлема бурым взглядом полураздетого Дастина с проступающей, но уже не сочившейся раной на торсе. Все таки цветок сделал свое дело, вытянув почти все рубцы из нанесенной раны. Дастин глянул в низ и пальцами провел по немного выступающему кожному наросту на животе, который еще вчера кровоточил и был больше в размерах. Чтобы я без нее делал, подумал принц, глядя на то, как его супруга оттряхивается и осматривается во круг. К тому времени, как Дастин понял, что их потеряли и послали стражу на поиски, Катрина уже проснулась и смогла воочию разглядеть итоги вчерашней ночной прогулки к источнику.

– Ваше высочество. – произнес тот самый стражник в серо – голубых доспехах, встав на одно колено.

– Ронар, что ты тут делаешь?! – удивленно спросила Катрина, ошарашенно оглядывая королевскую гвардию своего отца. – Где ты пропадал?! – воскликнула она.

– Я недавно приехал с дальнего рубежа границы, но мы не успели увидеться я был в карауле а потом твой отец сразу же послал меня и моих людей на ваши поиски. – снова кинув косой взгляд, произнес Ронар, вставая с колена.

Он снял свой сверкающий орлиный шлем и аккуратно положил его рядом на торчащий из земли заросший мхом камень.

– Прости. – виновато ответила Катрина. – Но справился ты, похоже, неплохо. – улыбнулась она, ответив Ронару.

Она подбежала к нему и чуть было не повисла не шее. Он слегка приобнял ее за плечи и немного потряс.

– Я тоже скучал, принцесса.

Глаза Дастина налились кровью, и в мыслях он уже размазывал деревянный сук о голову солдафона, на котором повисла его новоиспеченная жена.

– От рощи дорога одна, да и ночлег вы выбрали, скажем так, на открытом рубеже, вас за милю видно. – улыбнулся Ронар.

– Ночка выдалась та еще.

– На вас напали?

– Волки, но все обошлось, нам повезло.

– Да и не первый раз уже приходится спасать тебя и доставлять домой… Но место для ночлега все таки провальное.

– А здесь вид красивый. – съязвил принц… Правда, Катрина? – вымолвил наконец Дастин, немного рассвирепевший, но тут же смягчивший тон.

– Да. – словно очнувшись от минутного помутнения, ответила Катрина. – Да, вид и впрямь красивый. – ответила она снова, отлепив руки от могучего стражника.

– Ну. – расставив руки в бок, произнес Ронар. – Будем любоваться видами или поедем назад в крепость?

– Едем в крепость. – единогласно ответили Дастин и Катрина.

Прошло еще какое то время, прежде чем гвардия короля вышла на тракт и двинулась на юг. Молодоженов усадили на коней и дали по фляге с водой и сушеной соленой треске вместо завтрака. Путь занимал несколько часов, а желудок, как известно, ждать не любит, к тому же в приличных домах и дворцах уже наступил завтрак. Лучшее, что могло быть за это утро, подумала Катрина, жадно откусывая кусочек соленой рыбки. После вчерашней стычки с великаном у себя в голове, принцесса выдумала столько сюжетов этого утра, что можно было бы составить сборник фантастических рассказов с подписью ужасно, но в ее планы явно не входил неожиданный приход стражи своего отца, и, пожалуй, это был лучший из возможных исходов. Вдруг Дастин смял вожжи в руках и подъехал вплотную к Катрине, выстроившись с ней в один маршрут.