— Немного, — неуверенно ответила она, — странно на тебя смотреть, когда видно лишь некоторые части тела.

Алекс присел на стул, который поставил для него рядом с кроватью Джутхани. Взял в руки Зоину ладонь и начал с интересом рассматривать коричневую пленку, покрывающую кожу плотным резиновым слоем. От его прикосновений по ее телу разлилось приятное тепло.

— Видите, мы так и не смогли от нее избавиться, хотя очень старались, — прокомментировал кшатрий.

— Мда… — задумчиво протянул Фортиус.

— В нашей локации не было подобных разработок, это точно, кто-то более продвинутый снабдил шайку Марвари таким раствором. Кто-то, кто точно знал, для чего это нужно. У нас нет людей, способных к телепорту, значит, они основательно готовились к похищению Вита Лонга, — прокомментировал Джутхани.

— А что с порталом? — перебил его полковник.

— Он в руках самопровозглашенного раджи, и какие-то высшие силы помогли им его настроить на переход в мир первой линии. Причем помогли очень оперативно. Для того чтобы ликвидировать эту функцию, нужно как минимум добраться до него. Нам пока это не под силу. И раз уж вы здесь, я хотел попросить вас помочь нам, — выдохнул Джутхани свою приоритетную задачу.

Алекс оторвался от изучения Зоиной ладони и окинул кшатрия с ног до головы оценивающим взглядом.

— Я понимаю, что это слишком смелая просьба, — скорбно начал Джутхани, нервно сжимая одну ладонь в другой, — вы передовая локация, и вам неинтересны наши внутренние проблемы. Для вас разрушить портал не самая сложная задача. Но для нас это единственная связь с другими локациями. Если она оборвется, то мы окажемся изолированы от всего мира. Если бы получилось перенастроить портал опять на работу только между мирами второй и третьей линии, это было бы самым большим счастьем для нашего ответвления.

— Ваше новое правительство иного мнения, — недобро усмехнулся Фортиус, — вряд ли им понравится ваша идея.

— Алекс, помоги им вернуть власть, и проблема с порталом решится, — вмешалась Зоя слабым голосом.

— Вы хотите, чтобы мои люди напали на новую Бхопальскую власть и уничтожили ее, — недобро удивился полковник, — хотите решить свой внутренний конфликт чужими руками?

— Отчасти да, — Шехар виновато опустил глаза, — мы не можем справиться с Марвари, потому что его поддерживает кто-то из нулевых. Но если нам не удастся его остановить сейчас, то нет гарантии, что он завтра с помощью все той же поддержки не вторгнется в какую-то другую локацию, или даже в мир первой линии.

— Вообще интересно, — хмыкнул Фортиус, — теперь вы предлагаете мне потягаться с Полубогами?

— Алекс, я хочу им помочь в любом случае, — серьезно заговорила Зоя, — если я правильно поняла то, что мне рассказал Виктор, то с Полубогами могу потягаться я, но твоя поддержка тоже очень важна для решения сопутствующих проблем.

— А что еще тебе рассказал Зорин? — Алекс сощурил глаза, в которых сквозил холод. — Что за желание помочь ответвлению, к которому ты не относишься никаким боком, и при этом готова рисковать собой? — он недобро нахмурил брови.

— Я хочу защитить в первую очередь естественное измерение, где живет моя семья! — зло процедила Зоя сквозь зубы. — А пока портал работает в том режиме, в котором работает, моя дочь в опасности!

— Твоя дочь, так же как и ты, будет всю свою жизнь в опасности! Нужно было оставаться в экобиологическом измерении! — уже не сдерживаясь, Алекс вскочил со стула, который с грохотом повалился на земляной пол. — Разрушу портал, и вопрос Бхопальской локации снимется! — рубанул он рукой по воздуху.

— Нет! — взвизгнула Зоя, поднимаясь на ноги, откуда только силы взялись! — Это недопустимо для них. Ты не сделаешь это!

— Уверена? — Алекс подошел к ней и, громко дыша, пристально посмотрел в перепуганные зеленые глаза.

— Да, — стойко выдерживая его взгляд, тихо выдохнула она, — ты не такой.

— А ты что, помнишь, какой? — беря себя в руки, но все еще хмурясь, спросил он.

— Ты справедливый. А лишить Бхопал единственного портала — это подлость, — закусила нижнюю губу Зоя. — Шехар спас меня. С тобой или без тебя я помогу ему вернуть власть, — она гордо вздернула подбородок и уперла руки в бока.

Джутхани молча стоял в изголовье кровати и наблюдал происходящее. Ему показалось, что этих двоих связывает что-то большее, чем может показаться на первый взгляд. Это радовало кшатрия. Его козырь, оказывается, один из самых старших в колоде.

— Только ли спас? — гневный взгляд синих глаз обратился в сторону притихшего индуса.

— Я старался создать максимально комфортные условия, — Шехар учтиво склонил голову и приложил руку к груди.

— Он стал мне настоящим другом, — уверенно добавила Зоя. Она видела, как ходят желваки на скулах разгневанного Алекса, но не собиралась сдаваться.

— Мне нужно отдохнуть. Где я могу расположиться? — холодно обратился он к Джутхани.

— В соседней пещере у нас жил профессор Зорин, можем туда поставить второе спальное место, — гостеприимно предложил Шехар, поднимая валяющийся стул. В глубине души он уже понимал, что эту битву Зоя выиграла, маловероятно, что полковник ей откажет.

— Подходит, только со мной будет ночевать капитан Терещенко. Зорина на сегодня определите куда-нибудь в другое место, — устало вздохнул Алекс. — И девушку, которая пришла с нами, тоже рядом поселите.

— Может, ее разместить вместе с Зоей? — предложил Джутхани.

— Нет! — одновременно отрезали Зоя и Алекс.

Кшатрий еле заметно повел бровью и понимающе приподнял уголок рта в подобии улыбки.

***

За длинным столом расположился весь отряд и несколько индусов. В освещенной искусственным светом пещере стоял легкий гул голосов, и аппетитно пахло свежеприготовленными блюдами.

Милана сидела рядом с раджой Айчара. Он заботливо предлагал ей все имеющиеся на столе угощенья. Но при мысли, что Алекс сейчас с Зоей, девушке не лез кусок в горло. Она благодарно улыбалась пожилому черноглазому радже и даже пыталась отвечать на его вопросы, чтобы поддержать беседу, но сердце рвалось на части. Если бы она сейчас оказалась одна, то без зазрения совести посмотрела бы глазами Зои на происходящее. Но при таком количестве людей этого нельзя было делать.

С трудом проглотив кусочек лепешки, Милана встала из-за стола и, извинившись перед Махатмой, попросила позволить ей выйти на пять минут на свежий воздух. От его компании девушка любезно отказалась.

Оказавшись в межгорной долине, ярко освещаемой лимонной луной, Милана прислонилась спиной к холодной скале и прикрыла веки. Ее мысли плавно потекли к сознанию Зои.

— Что ты тут делаешь одна? — раздался бесцветный голос Виктора.

Милана, разочарованно вздохнув, открыла глаза.

— Устала от суеты и шума, — сказала девушка первое, что пришло в голову. Уж кто-кто, а Зорин точно мог догадаться, чем именно она сейчас занята.

— Я рад тебя видеть, — прислонился он к стене рядом с ней.

Милана удивленно подняла бровь. После их разрыва Виктор кроме отстраненного безразличия не демонстрировал ей больше никаких своих эмоций.

— Я не могла бросить тебя в беде после того, как ты столько раз помогал мне, — она задумчиво посмотрела на яркий диск луны.

— Теперь мы с тобой в расчете, — монотонно произнес Виктор. — Скажи, неужели я такой скучный, что от меня хочется бежать со всех ног?

Этот вопрос застал Милану врасплох. С каких пор его интересует что-то, кроме работы?! Она с недоумением посмотрела на Виктора. А он явно ждал ответа.

— Вить, я не совсем тебя сейчас понимаю, — робко проговорила девушка и ощутила, как мужская мозолистая ладонь накрыла ее ручку.

— Да-а-а, мы с тобой всегда с трудом понимали друг друга. Но я правда очень старался, — с легкой дрожью в голосе проговорил он. — Сейчас, когда я оказался в плену у бхопальцев и осознал, что, возможно, больше никогда не вернусь назад, я переоценил многие вещи. Понял, что кроме недостроенных порталов меня в этом мире ничего не держит. А ведь когда-то у меня была ты, — он с тоской посмотрел на пребывающую в шоке Милану. — Я простил тебя. Но я не могу простить себя, — Виктор горько усмехнулся.