— Нелл не верит, — проворчал я.

— Да, что ж. У вас с Нелл сложная история, — она поморщилась. — Возможно, ей потребуется больше времени, чтобы принять её. Кроме того, сейчас она не в лучшей форме. Беременность вызывает у неё заоблачное беспокойство.

Я промолчал.

— Похоже, та девушка встречается с жестоким придурком.

— Надеюсь, у неё хватит ума бросить его, — сказал я.

— Я надеюсь, что у неё есть люди, которые поддержат её на случай, если он решит отомстить ей, — Джейн тяжело вздохнула.

Клянусь, моё сердце перестало биться.

— Это случилось с тобой?

— Нет, — она покачала головой. — Но у моей подруги были некоторые проблемы с подобным парнем. Он просто не принимал «нет» в качестве ответа. Продолжал звонить ей и заезжать, иногда следил за ней. Какое-то время там было страшно.

— Что, чёрт возьми, заставляет людей так себя вести?

— Не знаю, — ответила она. — Раздутое чувство вседозволенности? Может быть, им просто сходит с рук такое поведение так часто, что это кажется им хорошей ставкой. Некоторые люди, кажется, просто думают, что насилие всегда является ответом. Попытка контролировать кого-то, когда кто-то боится его, заставляет их чувствовать себя лучше, я полагаю.

Я отодвинул пакет со льдом в сторону, стараясь разглядеть её получше. Не то чтобы это сработало, с такими-то опухшими веками.

— Хочу, чтобы ты знала, я никогда не желал, чтобы ты меня боялась.

— Я не думаю, что слишком много вложений в отношения — это недостаток характера, с которым ты когда-нибудь столкнёшься, — она ухмыльнулась. — Но я ценю это заявление.

Я нахмурился.

— Не то чтобы мы были вместе или что-то в этом роде... — Проклятие. — Я не имел этого в виду. Но если ты когда-нибудь попала бы в беду или что-то в этом роде. Если бы кто-то когда-нибудь причинил тебе боль, ты бы знала, что я бы помог, верно? Я поверю всему, что ты мне скажешь. Я бы в тебе не сомневался.

Её улыбка была медленной, нерешительной.

— Спасибо, Эрик.

— Просто хотел, чтобы ты знала.

Тишина.

— Адвил уже в действии? — спросила она, осторожно прижимая лёд к моему глазу.

— Я крепкий. Буду жить.

— Приятно слышать.

Я подавил зевок.

— Извини. Расскажи мне о своём дне.

— А, хорошо. Сегодня мы с Адой попробовали наше первое занятие мама-йогой.

— Тебе понравилось?

— Это было весело, — она прислонилась к моему плечу, расслабляясь. Это ничего не значило. Судя по тому, как она держала пакет со льдом, прижаться ко мне было проще всего. Конечно, я совсем не возражал. Это определённо была моя идея сыграть медсестру.

— Хорошо.

— Выходить с ней на улицу становится всё легче с каждой попыткой, — сказала она. — То есть мне всё ещё приходится таскать сумасшедшее количество вещей. У меня есть три отдельные сумки: одна для смены подгузников, одна для других чрезвычайных ситуаций и одна для игрушек и других отвлекающих факторов, — она удовлетворённо вздохнула, что наводило на мысль, что она перечислила и маркировала каждый компонент так, как душе угодно. — Но это выполнимо.

— Рад это слышать.

Внезапно она схватила меня за руку.

— Боже, Эрик.

— Что?

— Я совсем забыла, что хочу тебе кое-что показать. Твой почерневший глаз отвлёк меня. Держи это, — затем она схватила мою руку, вложив в неё салфетку, наполненную льдом. Я сделал то, что сказано, и она спрыгнула с дивана, взяв со стола свой телефон. Её палец скользнул по экрану, а затем она поднесла его к моему лицу.

— Наконец-то она улыбнулась? — недоверчиво спросил я.

— Разве это не удивительно?

На экранчике был снимок Ады с её маленьким круглым личиком, носом-пуговкой, как обычно покрытым слюной подбородком и большой беззубой ухмылкой. Боже, моя грудь наполнилась теплом.

— Это так здорово, — сказал я.

— Ага. Это было после бутылочки.

— Честно говоря, еда делает меня счастливым тоже.

Тихо рассмеявшись, она перешла к следующей картинке. Та же ухмылка, чуть меньше слюней.

— Она красивая, как и её мама, — отметил я.

Рядом со мной напряглась Джейн.

— Ты думаешь, я красивая?

— Я...

— Подожди. Остановись.

Я так и сделал.

— Ты просто добр, — она села на край дивана и бросила телефон на журнальный столик. — Этого никогда не случалось. Боже, как неловко.

Дерьмо. Разве друг не может сказать подруге, что она богиня, посланная на незаслуживающую этого планету? Я имею в виду, что Джо, Пэт и Така с радостью хлопнули бы меня по спине, бросив, что я придурок. Все знали, что это был бро-код для «Я люблю тебя» или что-то в этом роде. Дать им понять, как я к ним отношусь, было не так уж сложно. Папа просто ворчал на меня, но это был папа. Конечно, комплимент подруге не мог быть полностью исключён.

— Я никогда не упоминал об этом раньше? — спросил я. — Серьёзно? Думал, что да.

Она повернулась ко мне, нахмурив брови.

— Я полагал, что это очевидно. Я имею в виду, что ты просто такая, — я пожал плечами. — Это проблема? Я к тебе не буду приставать. Обещаю.

Она не выглядела убеждённой.

— То есть дело даже не во мне, — попытался объяснить я. — Это не то, что именно я думаю, что ты великолепна. Ты просто великолепна. Объективный факт. Ничего общего с моим мнением. Как если бы кто-то сказал Джо, что он высокий. И всё согласятся: «Спасибо, Капитан Очевидность». Вот так.

Да, хорошо сказано. Кроме того, я совсем не болтал.

И всё же она ничего не ответила.

— Боже, я опять что-то сделал неправильно?

— Нет.

Из-за всей этой странности, витавшей в воздухе, ей было трудно поверить.

— Спасибо за лёд, Джейн. Я, гм, позволю тебе лечь в постель.

Она встала, и я тоже, направляясь к двери. Может быть, я отправлю Джо сообщение и попрошу его спросить Алекс, не напортачил ли я. Не то чтобы я действительно хотел, чтобы кто-то сунул нос в то, что происходило между мной и Джейн. Но постоянное замешательство, чёрт возьми, быстро надоедает. В конце концов, я пришёл сюда только в надежде на сочувственное внимание к моему израненному лицу.

— Доброй ночи, — сказала она, приоткрывая дверь.

Я просто потрепал её по подбородку и направился к себе. Лицо пульсировало, ноги устали, и всё вокруг было перебором. По крайней мере, до завтрашнего утра. Я вытащил ключи из кармана и отпер входную дверь. Тишина, покой и темнота. Совершенство. Вот только не успела дверь захлопнуться, как кто-то начал стучать в неё.

Когда я открыл дверь, Джейн почему-то стояла там, широко распахнув глаза.

— Эрик, я подумала...

— С тех пор как я ушёл десять секунд назад?

— На самом деле, немного дольше.

— Хорошо, — я прислонился к дверному косяку, скрестив руки на груди и пытаясь занять оборонительную позицию. Но я догадывался, что меня ждёт. Так заканчивались все мои попытки подружиться с девушкой. Не прочитав как следует руководство по тому, как не быть мудаком, копия которого, казалось, была у всех остальных в мире, я открыл рот и всё испортил. Идеально трахнутое окончание идеально трахнутого вечера.

Её взгляд снова переместился на свою дверь, затем на её босые ноги, на моё лицо, затем снова в сторону.

— Джейн? Просто покончи с этим и позволь мне свернуться калачиком в углу кровати.

— Думаюнампораначатьспатьвместе.

— Что ты сказала? — я наклонился ближе. — Я не совсем разобрал.

Женщина глубоко вздохнула.

— Я понимаю, что у тебя перерыв в сексе, но я подумала, и, возможно, было бы хорошо, если бы мы с тобой были как друзья, которые берут вещи в спальню, — сказала она, а затем продолжила без паузы. — Никакого давления по поводу секса или чего-то подобного. Ни один из нас не в том положении, чтобы думать о долгосрочной перспективе, и у нас обоих так много дел, что попытка отношений была бы просто безумием. Но я чувствую себя комфортно с тобой, и я думаю, что большую часть времени ты тоже чувствуешь себя комфортно со мной. И кажется, мы оба находим друг друга привлекательными. По крайней мере, ты сказал, что я красивая, так что я надеюсь, что ты найдёшь меня сексуально привлекательной. Если нет, это совершенно нормально. Как я уже сказала, никакого давления. В любом случае, независимо от того, займёмся мы сексом или нет, мы всё равно продолжим дружить. Я имею в виду, конечно, мы останемся друзьями. Ты один из самых близких мне людей, я не знаю, что бы я делала, если бы мы перестали общаться, и ты так хорош с Адой. Она просто обожает тебя. Так что вся эта история с сексом будет полностью отделена от нашей дружбы. Или это станет как бы дополнением к ней. Но не в плане, что я чего-то ожидаю. Просто два человека, которые действительно нравятся друг другу по-дружески, платонически занимаются сексом.