— Куда? Потому что вы двое определённо заботитесь о себе, — промурлыкала женщина. — Я вижу это.

Джо улыбнулся, переходя к другой работе за барной стойкой. Он осмотрелся, готовясь к перерыву. Если бы я не знал его лучше, то подумал, что он берёт на себя все дополнительные смены, чтобы накопить на покупку чего-то большого. Что-то для своей девушки, может быть.

— Спасибо, — сказал я. — Как мартини?

— Грязный всегда выполняет свою работу (прим. пер. — «грязный мартини» — коктейль из вермута с водкой), — женщина взъерошила волосы, и как по команде её подруга истерически рассмеялась. Боже, девушка чуть не упала с табурета, она так сильно кудахтала.

Я усмехнулся.

— Отлично.

Это то, что происходит с каламбурами и шутками, люди всегда думают, что они первые, кто их рассказывает. Поверьте мне, как бармен я могу сказать с абсолютной уверенностью, что обычно это не так. Алкоголь и утончённость не идут рука об руку. Если б это было так, не существовало бы коктейлей с такими названиями, как «скользкий сосок» и «кричащий оргазм». Но в любой день недели я бы предпочёл получить хлопающие ресницы, чем нытьё от какого-нибудь бедного парня с разбитым сердцем. Хуже всего было с рыданиями о расставании, особенно когда человек был явно виноват. Типа мне жаль, что она ушла от тебя, потому что узнала, что ты оприходовал её лучшую подругу, твою секретаршу и свекровь за её спиной. Как неразумно со стороны твоей жены выгонять тебя на обочину. Ага, нифига. В общем, неприятности работы. Это не только летающие бутылки и разноцветные разливы, хотя это тоже часть этого. Наряду с выдачей людям сдачи однодолларовыми купюрами, конечно же. Чтобы получить чаевые.

Работа бармена была далеко не самой худшей работой в мире. Но, как и у любой другой, у неё были свои плюсы и минусы.

— Дай мне пощупать, — потребовала женщина, махнув рукой в сторону моих бицепсов.

— Только для просмотра, — сказал я, прежде чем поиграть мускулами. Даже с футболкой с длинным рукавом это выглядело неплохо. На самом деле я был очень доволен тем, как работают мои плечи. Все походы в спортзал с братом, чтобы выпустить пар, который я не использовал, окупились.

— Какого хрена ты делаешь? — прорычал какой-то парень.

— А?

— Ты флиртуешь с моей девушкой?

— Трой! — та, что чуть не упала с табурета от смеха, схватила чувака за руку. — Мы просто разговаривали. Детка, я бы никогда...

— Чушь собачья, — он был большим, уродливым и злым. — Я знал, что ты что-то замышляешь, говоря мне, что работаешь допоздна.

Добавьте параноидального мудака в список парней.

Женщина пробормотала что-то и покачала головой. Но именно неподдельный страх в её глазах привлёк моё внимание. Краем глаза я заметил, как Джо собрался с духом и приблизился к входу в конце бара. На всякий случай, если парень вздумает двинуться дальше.

— Успокойся, — сказал я. — Расстраиваться не из-за чего. Твоя девушка и её подруга просто выпили вместе после работы. Ничего не происходит, — я обезоруживающе улыбнулся этой скотине. — Как насчёт того, чтобы я приготовил тебе выпить? За счёт заведения просто потому, что мы все друзья.

И тогда этот мудак перегнулся через стойку и ударил меня. Прямо в лицо, бл*дь. Боль охватила моё лицо, и на долю секунды белые точки закрыли моё зрение.

К тому времени, когда я вернулся к реальности, Джо уже стоял позади парня, выкручивая руки бандита за спину. У моего брата не было никакой надлежащей подготовки по безопасности или чего-то подобного, но ему уже приходилось вытаскивать из «Дайв Бара» не одного парня. Кроме того, сильно помогает, если вы размером с грузовик. Как только Джо крепко зажал руки парня за его спиной, ублюдок прекратил борьбу и позволил Джо вести его к двери. Женщины разбежались, освобождая путь. И это было хорошо. Последнее, что нам нужно, это чтобы кто-то ещё пострадал. Не обращая внимания на пульсацию в лице и ощущение, что моё глазное яблоко вот-вот взорвётся, я перепрыгнул через стойку и последовал за ними. Двигаясь быстро, а не осторожно, на случай, если Джо понадобится подкрепление.

Не понадобилось. Как я уже сказал, иногда размер имеет значение. Джо вышвырнул ублюдка за дверь.

Я прикрыл рукой правый глаз. Оу.

— Членососущий сын ш...

— Я вызвала полицию, — сказала Лидия, поворачиваясь к кухне. — Курт, захвати пакет со льдом для его лица, пожалуйста.

Женщина плакала. Подружка идиота, наверное. И весёлый гул разговоров сменился неистовым шёпотом. Бармен получил удар по лицу. Захватывающие времена! Нет.

Мой брат вернулся внутрь, потирая руки, чтобы вернуть себе немного тепла.

— Членоголовый уехал на машине. У меня есть номерной знак.

Вопль девушки идиота, и она тоже выбежала, а за ней быстро последовала и её подруга. Хорошо. Мало того что моё лицо подёргивалось, так ещё мы определённо могли обойтись без драмы. Хотя она и её подруга, вероятно, только что нагрели нас на свой счёт за напитки. Чёрт возьми.

— Шоу окончено, — объявила Рози с улыбкой. — Извините, что прервали ваш вечер, ребята.

На смену тяжёлой рок-песне пришло что-то чуть более спокойное и радостное. В «Дайв Бар» был плейлист как раз для таких случаев. В конце концов, все любопытные люди, которые покинули столики, разошлись. Постепенно всё начало возвращаться на круги своя. Но сердце всё ещё колотилось в груди, адреналин бурлил по телу. Я посмотрел вслед тому членоголовому, жалея, что у меня не было шанса вернуть ему удар.

— Ты в порядке? — Джо похлопал меня по плечу.

— Больше всего раздражает, что он меня достал.

— Чего ты ждал? Ты стареешь.

Я просто показал ему средний палец, пока он шёл обратно к бару.

Курт подбежал со льдом, и я приложил пакет к глазу. Лучше спрятаться на кухне, пока я снова не буду выглядеть презентабельно.

— Что, чёрт возьми, случилось? — спросила Нелл, отодвигая лёд в сторону, чтобы проверить рану. — Крови нет. Только отёк и синяки.

Я хмыкнул.

— Что ты делаешь? Не снимайте пакет со льдом.

— Мудак обвинил меня во флирте с его девушкой. Затем он перегнулся через барную стойку и ударил меня.

— Ты к ней приставал?

— Нет, — огрызнулся я. — Мы с Джо болтали с парой женщин. Одна из них попыталась схватиться за меня, но я отошёл. Она, казалось, поняла намёк. Ничем не отличается от любой другой ночи.

— Хмм, — и вы должны знать, что этот её звук был полон сомнений.

— Я бармен, Нелл. Люди ждут, что я буду с ними разговаривать.

— Да, но насколько сильно ты включил обаяние?

— Нелл, хватит, — сказала Лидия с невозмутимым выражением лица. — Эрик здесь жертва.

Я только покачал головой.

— Забудь об этом.

Как только полицейские приехали, и я дал показания, я вышел оттуда. Какая ночь.

* * *

— Общение с людьми — это часть моей работы, верно?

— Не двигайся, — сказала Джейн, поднося к моему лицу новый пакет со льдом, так как предыдущий превратился в грязь. Я сидел, сгорбившись, на её диване, откинув голову на подушку, чувствуя глубокую жалость к себе. Всё это время она играла медсестру. Или, по крайней мере, встала на колени рядом со мной, держа лёд над моим глазом. Может быть, игра в медсестру была скорее плодом моего воображения. Но постучаться в её дверь определённо стоило. Если избитое лицо не может вызвать сочувствия у симпатичной девушки, то жизнь слишком мрачна, чтобы её выносить.

— Мы просто смеялись. Я понимаю, какая тонкая грань между небольшим безобидным флиртом и реальным приставанием к женщине, — объяснил я. — Я не идиот. Ничто из того, что я делал, не переходило эту черту. Я много размышлял об этом.

— Хорошо. Я знаю, ты приложил много усилий, чтобы уйти от разных частых сексуальных партнёров.

Я кивнул.

— В любом случае нет никакого оправдания для того, чтобы кого-то ударить, — заметила она. — Но если ты говоришь, что не подкатывал к этой женщине, то я тебе верю.