Так что никаких приключений с персоналом. Однако клиенты — совсем другая история.

— Привет, — поприветствовал я стройную брюнетку.

Она слабо улыбнулась, даже не взглянув на меня. Черты её лица были резкими, но привлекательными — длинный прямой нос и ярко выраженная челюсть. Не красавица, конечно, но она не оставалась незамеченной, несмотря на тёмные круги под глазами. Ей, наверное, было лет двадцать пять или около того.

— Я Эрик. — Я протянул меню с лёгкой улыбкой. — Добро пожаловать в «Дайв Бар».

— Привет, — пробормотала она, сразу же заглядывая в меню, в то время как я продолжал разглядывать её. Без обручального кольца. Множество изгибов. Синий свитер красиво обтягивал её сиськи. Там определённо больше, чем горстка. Спасибо тебе, господи.

— Дай угадаю. — Я положил руки на спинку пустого стула напротив неё.

— Дай угадаю что? — спросила она, не поднимая глаз и не проявляя ни малейшего интереса.

— Твой напиток.

— С чего ты взял, что я пью?

— Зачем ещё заходить в бар? — возразил я, ожидая и молясь, чтобы она посмотрела на меня. Трудно ослепить моей обаятельной улыбкой, если она даже не смотрела на меня.

— Ну, вы также подаёте еду, а я, оказывается, проголодалась.

— Хороший аргумент. Так ты просто хочешь воды со льдом или ещё чего-нибудь?

Наконец, её взгляд переместился с меню на меня и застрял на моём лице. Голубые глаза окинули меня взглядом, с интересом осматривая каждый дюйм. Слабый след румянца окрасил ей щёки. Отлично.

— Хорошо, дерзай, — в конце концов, согласилась она. — Что я закажу?

— Ну что ж... у тебя сдержанный стиль, — сказал я, напрягая мышцы на руках ровно настолько, чтобы привлечь её внимание. Это было в значительной степени главной причиной, по которой я закатывал рукава рубашки. Тонкая, но важная часть шоу. — Итак, думаю, ты увлекаешься классикой. Может быть, мартини или «Олд Фешен»?

— Нет.

— Нет? — Я позволяю своему взгляду блуждать по ней, пытаясь рассмотреть каждую деталь и не пялиться на грудь. Это нелегко, но, к счастью, я большой любитель самодисциплины. Глаза вверх. — Может быть, ты более прямолинейная девушка. Как насчёт пива?

По её губам скользнула лёгкая улыбка.

— Я не возражаю против пива. Но это не то, что я собиралась заказать.

— Ммм, вызов. Мне нравится, когда бросают вызов.

— Боже. Я вовсе не являюсь вызовом. — Она выдохнула. — Я так понимаю, это твой трюк — угадывать, что пьют клиенты?

— Обычно у меня это довольно хорошо получается.

— Прости, что испортила твою победную серию.

— Без проблем. — Я ухмыльнулся. — Мама всегда говорит, что меня нужно довольно часто ставить на место, иначе моё эго выйдет из-под контроля.

Что-то странное промелькнуло на её лице.

— Похоже, она хорошая мать.

— Она отличная мама. Но давай вернёмся к разговору о тебе, — сказал я, следуя своему сценарию. Обычно женщины сразу клевали на эту чушь. И всё же, что-то в её взгляде заставило меня заколебаться. — Если предпочитаешь, я просто приму заказ...

— Абсолютное нет. — Она одарила меня дразнящей улыбкой. — Ты обещал мне волшебство, теперь тебе нужно выполнить это. Как, ты сказал, тебя зовут?

— Эрик Коллинз.

— Эрик. Приятно познакомиться.

— Я здесь хозяин. — Это была ложь лишь отчасти, что заставляло меня выглядеть хорошо. Успешным.

— Правда? — Её брови удивлённо приподнялись, и она окинула помещение оценивающим взглядом. Я терпеливо ждал. Мы чертовски усердно трудились, чтобы превратить эту свалку в классный бар и ресторан, каким он и был сегодня. Стены из необработанного кирпича и полированное тёмное дерево. Вдоль стены за барной стойкой тянулись зеркала, а также аккуратные ряды бутылок. Большие окна, пропускающие свет, и несколько штрихов в индустриальном стиле.

— Это отличное место, — сказала она. — Ты, должно быть, очень гордишься.

— Так и есть. — Я протянул руку, и она вложила свои тонкие, тёплые пальцы в мою ладонь. — Приятно познакомиться с тобой...

— Джейн Анталь.

— Джейн. Какое красивое имя.

Всё ещё держа меня за руку, она пожала плечами.

— Моя мама была фанаткой Дэвида Боуи.

— Боуи лучший.

— Да.

— Полагаю, это делает тебя Jean Genie (прим. пер. — «The Jean Genie» название песни Девида Боуи).

— Ах. Да. — Она издала ещё один из тех сдавленных смешков. Я бы с удовольствием слушал её весь день, но вдруг она снова стала серьёзной. — Это была любимая песня мамы.

«Дерьмо. Чёрт».

— Твоя мама умерла? — тихо спросил я.

Она моргнула.

— Нет.

— Нет?

— Прости. — Она покачала головой, выглядя взволнованной. — Оба моих родителя живы и здоровы. Я просто имела в виду, что это была её любимая песня, когда я была маленькой. Это всё. Больше ничего.

— Что ж, хорошо.

— Хм. — Джейн перевела взгляд на наши руки, и примерно со скоростью света исчезли лёгкое давление её хватки и тепло кожи. — Чёрт. Я не хотела тебя лапать.

— Лапанье в целом поощряется.

У неё вырвался испуганный смех.

— Ты посмотри на себя — с длинными волосами, этим лицом и всем остальным. Ты настоящий Казанова, Эрик.

— Большое спасибо. А ты радость для глаз. — Я ухмыльнулся. — И я всё ещё должен тебе трюк.

— Хорошо, мой напиток, — сказала она, расслабив плечи. — Угадай сразу.

— Ладно. — Я прищурился, всматриваясь в неё, в поиске вдохновения и стараясь не слишком отвлекаться, гадая, как бы Джейн выглядела обнажённой в моей кровати. Это было нелегко. Но, как я уже сказал, самодисциплина. — Тогда я бы сказал «Чёрная вдова».

Она моргнула.

— Какая вдова?

— «Чёрная вдова». Ежевика, серебряная текила, сок лайма и сахарный сироп, — объяснил я.

— И почему я должна это заказывать?

— Это мило, но с кайфом. — Я одарил её своей лучшей улыбкой. — Думаю, тебе понравится.

— Так это не имеет никакого отношения к тому, что ты подозреваешь меня в убийстве каких-либо мужей?

— Нет, конечно нет. — Я рассмеялся. Затем остановился. — Ох, чёрт. Ты же не замужем? Я имею в виду, ты ведь одинока, верно?

Она открыла рот, но ничего не сказала.

«Чёрт, чёрт, чёрт».

— Расслабься, Эрик. — Джейн вздёрнула подбородок и вернулась к просмотру меню, слегка нахмурившись. — Я не замужем.

— Хорошо. — Я выдохнул, ещё раз улыбнувшись. — Это хорошо. В противном случае пригласить тебя на ужин сегодня вечером было бы довольно неловко.

Она ничего не ответила.

Неважно. Мы могли бы вернуться к этому позже.

— Я никогда не видел тебя здесь раньше. Ты местная или просто проездом?

— На самом деле, я только что переехала в этот район, — сказала она. — Только сегодня.

— Это здорово!

Как бы ни была забавна связь на одну ночь, в последнее время я подумывал о том, чтобы, возможно, завязать с кем-нибудь более серьёзные отношения. Может быть. Просто чтобы попробовать, по крайней мере. Это была полностью моя идея и не имела никакого отношения к ежедневным нотациям Нелл.

Правда заключалась в том, я приближался к тридцати. И в прошлом году произошло много неприятностей. Нелл пострадала больше всех, но она пришла в норму, была счастлива и на этот раз забеременела от правильного мужчины — Пэта. В том, что я ещё страдаю, не было никакого смысла.

Вероятно, меня задел просто тот факт, что Джо остепенился со своей новой девушкой. Джо, мой брат. Мой младший брат. Который даже никогда не пользовался популярностью у женщин, чёрт возьми. Однако с тех пор, как Алекс приехала в город, он ходил повсюду, улыбаясь так, словно выиграл джекпот.

В любом случае, какова бы ни была причина, я чувствовал себя немного... Я не знаю. Не совсем потерянным. Просто эта мысль вертелась где-то в глубине моего сознания. Сама идея не казалась такой уж плохой, как несколько лет назад. На самом деле это было бы идеально. Я упивался потрясающим лицом Джейн и великолепными изгибами её тела. Мы могли бы потусоваться вместе, сходить в кино, заниматься тем, что делают парочки. Даже держаться за руки. Это определённо показало бы Нелл, что я не какой-то поверхностный ловелас.