— Я не говорю, что это не мило, — я остановился, ожидая, пока ещё одна женщина воркует с Адой. Ребёнок был магнитом для женского пола, я не шучу. А я как раз переживал период засухи. Чёрт возьми, назовём вещи своими именами, я имел дело с пустыней. Я пересекал сексуальный эквивалент Долины Смерти, моё либидо волочилось по горячим пескам. Даже не уверен, почему именно. Что-то постоянно останавливало меня от того, что бы довести начатое до конца и заняться сексом с кем-нибудь. Возможно, Эрику 2.0 нужно было остановиться и подвести итоги. Разобраться в своём дерьме самому, не отвлекаясь ни на что. При этом сохраняя свои обязательства перед Джейн, Адой и, конечно же, работой.

Боже, все эти глубокие размышления причиняли боль.

— Она больше похожа на тигра, чем на кролика, понимаешь? — пояснил я, снова догнав Джейн. Во всяком случае, её, казалось, забавляло внимание, которое мы с Адой получали.

— Ты получил её номер телефона? — спросила Джейн.

— Хм?

— Твоей новой подружки, — она кивнула пышной рыжеволосой девушке, всё ещё наблюдавшей за нами из-за витрины с цитрусовыми. — Получил, да?

— Нет, — я нахмурился. — Я здесь, чтобы помочь тебе, а не отправиться в круиз за цыпочками.

— И жаловаться на костюм кролика Ады.

— Я даю ценные советы по воспитанию детей. Это считается помощью.

— Как тут моя драгоценная девочка? — Джейн наклонилась, целуя малышку, прижатую к моей груди каким-то сумасшедшим приспособлением. Я не воспользовался возможностью, чтобы понюхать волосы Джейн, потому что это было бы странно и жутко.

Но пахнет кокосом, если вам интересно.

— Прошлой ночью она проспала почти пять часов подряд, — Джейн вздохнула. — Я чувствую себя наполовину человеком.

— Мне показалось, что сегодня утром я заметил в тебе что-то особенное. Ты выглядишь... — Что бы сказал просто друг в такой ситуации? Вот в чём вопрос. Всё, что обычно слетало с моих губ, могло быть легко неверно истолковано как предложение. Что обычно и происходит. Это были трудные, чертовски трудные времена. По правде говоря, я никогда не видел, чтобы она выглядела иначе, чем великолепно. Независимо от того, насколько она устала или растрёпана. От этой женщины у меня подкашивались ноги. Но друзья, наверное, не говорят друг другу таких вещей. — Знаешь...

Она нерешительно улыбнулась, ожидая.

— Хорошо. Ты выглядишь, да, хорошо.

— Спасибо.

— Но вернёмся к этим... — я приподнял пару пушистых ушей, прикреплённых к очень глупому комбинезону кролика Ады. Несмотря на то что мне нужно было отвлечься, я был очень обижен за ребёнка. — Разве они говорят тебе, что она — принцесса-воительница?

— Она не маловата для того, чтобы надрать задницу?

— Но это послание, которое ты шлёшь миру. Она должна быть одета в костюм волка, дракона или кого-то в этом роде.

С улыбкой Джейн взяла Аду за ручки.

— Ладно. Неважно. В следующий раз ты её оденешь.

— Хорошо, я так и сделаю.

Она рассмеялась.

— Не могу дождаться, чтобы увидеть это.

— Почему? Это не так уж и сложно, верно?

Джейн только пожала плечами.

— Я уверена, что всё будет хорошо. У такого большого способного парня, как ты, не должно возникнуть проблем с тем, чтобы одеть её в костюм. Особенно когда она в плохом настроении и закатывает истерику. Тогда это действительно весело.

Маленькие ножки Ады покачивались, одной рукой она размахивала, а другую сосала. Когда она была вся такая спокойная и милая, казалось, невозможно поверить, что она когда-нибудь сможет быть «даже в аду не так страшно» (прим. пер. — игра слов, но использована только часть полной цитаты: «Hell hath no fury like a woman scorned» («Нет ничего страшнее отвергнутой женщины»)).

— Хм, — я заправил кроличьи уши назад, чтобы они не свисали ей на лицо. — Я думаю, что твоя мама плохо обращается со мной из-за всей этой истории с костюмом, Ада. А я всего лишь пытался заступиться за тебя.

— Даже отдалённо нет. Будь уверен, ты поймёшь, когда я буду груба с тобой, мистер Коллинз, — Джейн вскинула бровь. Никогда ещё женщина, держащая замороженные куриные палочки, не выглядела такой горячей.

Тпру. Я остановился, облизнул губы.

— А теперь?

— М-м-м, — имея за плечами пять часов сна, она, казалось, немного пришла в себя. Очаровательная молодая женщина, которая зашла в бар несколько месяцев назад.

— Зачем тебе быть злой со мной, когда я живу только для того, чтобы служить тебе и мисс Висячие Уши?

— О, теперь ты понимаешь? — спросила она, явно выражая недоверие.

— Ты же знаешь, что да.

На этот раз Джейн одарила меня мегаваттной улыбкой.

Мы не флиртовали друг с другом. Мы занимались чем-то другим. Чем-то, что казалось флиртом, но таковым не являлось. Потому что мы были просто друзьями. И эй, я только констатировал простой факт.

— Вчера вечером на работе я кое-кого встретил, о ком хотел тебе рассказать.

Улыбка Джейн исчезла.

— Да?

— Её зовут Кэролайн, и она такая же мать-одиночка, как и ты, — сказал я. — У неё оказалось несколько интересных идей, как помочь Аде заснуть. Как использовать свет, чтобы сигнализировать, что пора спать. По сути, много солнечного света в течение дня, а затем регуляторы яркости ночью, когда хочешь, чтобы она успокоилась.

— Ладно, — медленно произнесла она.

— Ты уже укладываешь её, когда она сонная, но ещё не спит, так что об этом мы знали. То же самое и с пеленанием, чтобы она не дёргалась и не пугалась, — я подставил руки под маленькие, одетые в носочки ножки Ады. Ей нравилось упираться во что-то, испытывать свои силы. — Но Кэролайн также посоветовала избегать зрительного контакта во время полуночных кормлений, чтобы не стимулировать её.

— Ты говорил о том, как укладывать ребёнка, со случайной женщиной в баре?

Я пожал плечами.

— Ага. Она была очень милой. Дала мне номер на случай, если ты захочешь связаться.

— Хм, не думаю, что я та, кому она надеется протянуть руку помощи.

— Конечно, ты.

Джейн рассмеялась.

— С каких пор женщины болтают с тобой в надежде найти друзей для детских игр?

— Эй, — возразил я, — только потому, что я восхитителен и смехотворно хорошо выгляжу, не значит, что каждая женщина, с которой я разговариваю, думает только о том, что я могу сделать с ней в постели.

— Хм.

— Ты ведь не думаешь постоянно о том, чтобы мы занимались сексом, верно? — спросил я, уже зная ответ. Потому что Джейн, возможно, поначалу флиртовала со мной, но те времена давно прошли. — О чём я и говорю.

Её рот открылся, затем закрылся, брови сдвинулись.

— Я слишком устала, чтобы думать о сексе.

— Именно.

— Кроме того, посмотри, что со мной сделал секс, — она погладила пальцем Аду по щеке. — Он подарил мне эту прекрасную, замечательную, невероятно требовательную к уходу девочку. Извини, если я ненадолго отдохну от всего обнажённого и горизонтального. Я только что перестала делить своё тело с маленьким существом. Не уверена, что хочу открыть его для кого-то ещё в ближайшее время.

— Вполне справедливо, — сказал я. — А теперь перестань говорить «секс».

— Ты перестань говорить «секс».

— Клянусь, дамы, вы только об этом и думаете.

Снова смех.

— Нет, я думаю о подгузниках, молоке и стирке. Жизнь с ребёнком — это очень увлекательная штука. Одному Богу известно, как люди справляются с несколькими детьми. Им надо выдавать золотые медали и печенье.

Я усмехнулся.

— Хей, я так и думал, это вы, ребята, — сказал Андре, появившись вдруг перед нами. Он кивнул в сторону моей груди. — У тебя там что-то спереди, чувак.

— Да, спасибо, — сухо ответил я.

Ада взмахнула пухлым кулаком, и он ухмыльнулся.

— Привет, девочка-зайка. Классный костюм.

Джейн посмотрела на меня в духе «Андре нравится этот наряд», и я посмотрел на неё в ответ: «И это только подтверждает мою точку зрения». А потом словно был должен подойти и сделать это. Он наклонился и поцеловал Джейн в щёку. Дай мне сил. Если бы это был ребёнок, без проблем. Но даже мне не удалось поцеловать Джейн в щёку, а в эти дни мы были как лучшие друзья. Когда я был не на работе, я помогал ей всем, в чём она нуждалась. Будь то вынос мусора, мытьё посуды или общение с Адой, чтобы она могла что-то сделать. Тусовки с ней и Адой были моим новым счастливым местом.