Нелл кивнула.

— Согласен. Эрик?

— Я могу с этим смириться.

— Если им это не понравится, тем хуже, — Лидия усмехнулась.

Глава 9

— Дело в том, что я, честно говоря, не знаю, чем бы занялся, — это было на следующий день около обеда.

Последние двенадцать часов я прокручивал в голове тот вопрос.

Джейн продолжала заполнять посудомоечную машину.

— Со всем твоим опытом ты без проблем найдёшь другую работу.

— Ага. Наверное, — я лежал на спине в гостиной на ковре, с подушкой под головой, а на моей груди лежала Ада. Идеальный способ расслабиться, когда голова занята делами. Казалось, я променял женщин и виски на то, чтобы проводить время с малышкой и её потрясающей мамой. Что ещё более удивительно, учитывая мою историю, меня это более чем устраивало. — По-моему, она пытается зажевать мою рубашку до дыр.

— Подожди, пока у неё прорежутся зубы. Уж тогда она нанесёт ущерб твоему гардеробу.

— Малышка, ты пытаешься съесть футболку Black Sabbath, — сказал я. Потом нахмурился. — Хм. На самом деле, это, наверное, уместно, как раз в стиле хэви-метал. Продолжай.

— Положи её на одеяло под детским турничком, если хочешь.

— Не-а, у нас всё хорошо, — я похлопал Аду по спинке, не обращая внимания на мокрое пятно на рубашке, прилипшее к моей груди. Отвратительно, ну и ладно. Если вам нравится ребёнок, вы, по-видимому, можете смириться со странным и отвратительным.

— Ты не готов попробовать что-то другое? — спросила Джейн. — Перейти к новому испытанию?

Я вздохнул.

— Конечно, иногда за барной стойкой становится скучно. Но все, кто там работает, наши постоянные клиенты, они как семья. Ну да, Джо — это семья. Но и Бойд, и Така, и все остальные тоже.

— Тогда не продавайте.

— Но это огромные деньги.

— Важное решение, — закрыв посудомоечную машину, она встала и потянула спину, приложив руку к нижней части живота для поддержки. — Не уверена, как бы я поступила на твоём месте.

— Как твои швы?

— Хорошо. Доктор доволен.

— Отлично.

Ада издала хрюкающий звук, её личико сморщилось. Затем воздух наполнился поистине ужасным запахом. О нет. Нет, не на мне. Даже если между мной и потенциально токсичным беспорядком были подгузник и детский костюм, это всё равно слишком близко.

— Твоя дочь зовёт тебя, — выпалил я. — Быстро. Пожалуйста.

— Хм? — Джейн подошла, не сводя глаз с Ады. А потом у неё сморщился нос. То есть нос мамы, а не малышки. Ада всё ещё была занята своими делами.

— Возьми её, — сказал я.

— Ха. Ты ж «мой друг только в светлые дни», Эрик Коллинз, — она взяла ребёнка на руки и поднесла к лицу. — От тебя плохо пахнет, моя дорогая. Ты какаешь? А?

В ответ Ада пососала кулак.

Я покачал головой.

— Иисус. Извини, но этот запах отвратителен.

— Я думаю, тебе стоит поменять ей подгузник, — Джейн улыбнулась, потому что она была настоящим злом. — Это будет новый опыт роста для тебя.

— Нет, спасибо. Я отказываюсь от военной службы по соображениям совести, когда дело доходит до опыта роста.

— О, давай. Будь смелее.

— В другой раз. А может быть, и никогда. Поживём — увидим.

Я поднялся на ноги и последовал за ними в детскую. Но на безопасном расстоянии. Не то чтобы где-то в квартире было безопасно, зная о том, что происходило в штанах Ады. Вероятно, потребуются защитные костюмы. Немного освежителя воздуха для экстренных случаев тоже бы не помешало.

— Трус, — насмехалась Джейн, укладывая ребёнка на пеленальный столик и занявшись делом. — Моё уважение к тебе резко упало.

— Да ладно, давай начнём хотя бы просто с мокрого подгузника. С чего-то поскромнее.

— Твой лучший друг Эрик не поможет тебе, — сказала она Аде.

— Эй, хорош. Это просто подло.

— Это правда.

— Я позволил ей капать слюной на меня.

— Что значат плевочки между друзьями? — Джейн тихо рассмеялась, корча рожицы дочке. — Давай приведём тебя в порядок.

— Она такая крошечная. Откуда всё это вообще взялось? — спросил я в лёгком ужасе. Ладно, в сильном ужасе. Чёрт.

Безопаснее отвлечься на созданную новую атмосферу в комнате Ады. На стенах были нарисованы животные с фермы. Корова, утка, собака, свинья и курица. Работа Алекс, держу пари. Животные выглядели безумно счастливыми, их глаза были огромными, а улыбки широкими. Может быть, трава на их ферме особенная? Яркие цвета плескались по комнате: деревянная мебель с ярко-жёлтыми простынями, одеяла и прочее. Это было мило.

— Разве ты не должен идти на свидание или что-то в этом роде, вместо того чтобы тусоваться с нами? — бросила Джейн через плечо. — Не то чтобы я возражала против того, чтобы ты проводил время тут, но я уверена, что у тебя есть варианты, которые одеты и лучше пахнут.

Я пожал плечом. Факт состоял в том, что я только что провёл три недели вдали от них и в основном был чертовски несчастен и обеспокоен. Простая горькая правда. По мере того как проходили каникулы, бежать в Калифорнию казалось всё более плохой идеей. Я не собирался менять свои приоритеты и мировоззрение, это просто произошло. Джейн и Ада были важны для меня, и это не изменится в ближайшее время. Пора это принять. Они не заменяли ребёнка, которого мы с Нелл потеряли. Они были новыми и особенными по-своему.

— Я бы предпочёл провести свободное время с вами двумя. Вы не против?

— Конечно, — её улыбка стала широкой. Если бы комната уже не была жёлтой, как утиный зад, эта улыбка определённо осветила бы пространство. Это заставило меня что-то почувствовать. Сложные вещи лучше отложить в сторону. Женщина едва выспалась, чтобы говорить связанными предложениями. Если я буду к ней приставать, это будет эгоистично и глупо. Даже я мог это понять.

— И она готова, — сказала Джейн, качая малышку передо мной. Она поправила свой слегка растрепавшийся хвост. — Не возражаешь побыть с ней ещё немного, чтобы я могла принять душ и помыть голову?

— Конечно, нет, — ответил я. — Давай.

— Ты собираешься сбежать, если она снова будет какать?

— Может быть, — пошутил я.

Джейн вздохнула.

— Чистые волосы и душ, который длится дольше минуты — это риск, на который я готова пойти.

— Иди. У нас всё будет хорошо.

Я положил Аду на развивающий коврик с дугами и сел рядом с ней. В основном она размахивала руками, время от времени шлёпая по игрушкам, и пускала пузыри. Понятия не имею, что игрушечная черепаха, свисающая на пластиковом шнуре, сделала с ней, но она действительно её побила. У девочки было возможное будущее в боксе, если она будет готова работать над своей формой.

— Без сомнений, ты самая красивая девочка, которую я видел за весь день, — сказал я ей.

Она действительно была чертовски милым ребёнком со своими пухлыми щёчками. Было бы здорово, если б она начала улыбаться. В книге, однако, говорится, что это, скорее всего, не произойдёт в течение ещё нескольких недель. Не успела она хорошенько замахнуться, как я услышал, что открылась и закрылась входная дверь.

— Привет? — крикнул я, склоняясь, чтобы выглянуть в коридор.

Вошла Нелл, нагруженная парой пакетов еды из ресторана. Видимо, Джейн дала ей ключ. При виде меня её брови образовали одну смутно угрожающую и определённо недовольную монобровь.

— Что ты здесь делаешь?

— Зашёл в гости.

— Джейн в душе?

— Ага.

Её взгляд скользнул по малышке, потому что мне, очевидно, нельзя доверить нихрена. Не говоря уже о ком-то столь ценном, как Ада. Затем Нелл начала распаковывать продукты и убирать их в холодильник, вынимая старые контейнеры и выбрасывая их в мусорное ведро.

— Как ты думаешь, это хорошая идея? — спросила она в конце концов.

— Я в гостях? — я поднялся на ноги, не допуская ни малейшего намёка на раздражение в присутствии Ады. — Серьёзно?

— Да.

Я оглянулся на Аду. Ничего не изменилось, она по-прежнему радостно выбивала дерьмо из своих игрушек. Всё хорошо.