— Если ты так запутался, может быть, тебе стоит просто отдохнуть от секса и женщин.

Я сделал паузу, обдумывая это.

— Верно. Знаешь, может, ты и права.

— О, боже мой, Эрик. — Рози прыснула от смеха. — Это была шутка. Ты и обходишься без него? Этого никогда не случится.

— Почему бы и нет. — Какое полное и абсолютное отсутствие грёбаной веры в меня. Иисус. — Я имею в виду, только потому, что никогда не пытался сделать перерыв, это не значит, что я не могу.

Рози засмеялась ещё сильнее, вытирая слёзы, когда вставала.

— Ты весельчак. Держись, Эрик. Я верю в тебя. Ты во всём разберёшься. Не то чтобы я убеждена, что мы когда-нибудь на самом деле перестанем пытаться разобраться в этом дерьме. Просто переходим от одной проблемы к другой.

— Рози, я люблю тебя. Ты дорогой и ценный друг, — сказал я. — Но, пожалуйста, перестань сейчас говорить.

Она отправилась проверить свои столы. Слава богу. Продолжая смеяться, но неважно.

Если такое возможно, то все эти предполагаемые добрые советы только ещё больше сбили меня с толку. Мудрые слова на мою задницу. Кроме того, я совершенно не понимал, как хранение друга в штанах, сделает меня лучшим человеком. Или альтернатива надеть поводок на член и передать все права собственности одной женщине. Почти уверен, монотонность и моногамия звучали одинаково по какой-то причине. Но какого чёрта, я собирался попробовать первый вариант, чтобы посмотреть, как всё пойдёт. Хотя бы для того, чтобы доказать, что и Нелл, и Рози ошибаются на мой счёт. Вот так.

Кивнув подбородком Вону и по-прежнему не глядя на Нелл (или Лидию, просто на всякий случай), я надел свой новый серый кардиган из мериноса и направился к выходу. В моём расписании появился своего рода пробел, учитывая время, которое я намеревался провести с Карен. Какая же фигня получилась.

На улице было тихо. Спокойно. Тени голых ветвей деревьев колыхались на холодном ветру. Пора начинать доставать зимнюю одежду. Я засунул руки в карманы своих чёрных джинсов и поднял плечи, готовясь к холоду. К счастью, мне нужно было пройти всего квартал.

Тату-салон Пэта был открыт допоздна и всё ещё работал. Музыкальный магазин Андре, однако, был закрыт. Я только протянул руку, чтобы дотянуться до двери, ведущей к входу в квартиру, когда моё внимание привлекло какое-то движение внутри. Длинные ноги в синих джинсах и пушистых сапогах, красных, как цвет пожарной машины. Они могли принадлежать только Джейн. Я быстро нырнул за угол здания, скрывшись из виду.

Возможно, причина, по которой наши с Джейн пути не пересекались в прошлом месяце, как-то связана с тем, что я её избегал. Учитывая, что она беременна и, следовательно, определённо не подходила для свиданий, несмотря на то, что была одновременно горячей и милой, и то, что я выставил себя пьяной задницей, избегать её казалось правильным решением.

Джейн вышла на улицу, напевая какую-то мелодию, и направилась к «Дайв Бару». Наверное, покупает еду навынос на ужин. А может, собиралась поболтать с девочками, немного потусоваться. Когда это случалось, я обычно находил что-то невероятно важное для себя в подвале или офисе. На ней был красный джемпер в тон сапогам, и мне показалось, что её живот стал больше. Не знаю наверняка. Но она определённо начала немного переваливаться. Выглядело мило.

Я наблюдал за ней, пока она не скрылась в баре. Да, я прятался, подглядывая из-за угла, как жуткий извращенец. Вот во что превратилась моя жизнь. Гордость больше не имела значения. Возможно, отказаться от секса было бы проще простого, поскольку я, похоже, влюбился не в ту женщину. Тем более что я напоминал ей о непутёвом отце её ребёнка, который, судя по всему, был мудаком. Фантастика. Я ударился лбом о холодную кирпичную стену.

— Ты жалкий ублюдок, Коллинз, — пробормотал себе под нос. И всё это было слишком правдиво.

* * *

Несколько часов спустя я просто не мог уснуть. В последнее время это часто случалось. Казалось, большую часть ночей мой разум просто не затыкался.

То, что я взял в руки эту книгу, было чистой случайностью. Некоторое время я делал несколько приседаний и отжиманий, пытаясь измотать себя. Ничто из того, что показывали по телевизору, меня особо не интересовало, и я не держал при себе разнообразного материала для чтения.

Так или иначе, в итоге я сидел с книгой в руках, которую брат купил мне примерно год назад, когда я был в шаге от того, чтобы стать отцом. Бог знает зачем я её взял. Конечно, сначала мне пришлось достать её из последнего прикроватного ящика; на журнальном столике я её точно не держал. Но около часа я читал о женщинах в последнем триместре беременности, о том, что происходит с ребёнком и всё такое. Было очень интересно. Я также прочитал небольшую главу о родах, и вот тогда мне стало жутко. Если секс был причиной всего этого, возможно, держать его в штанах было правильным решением. Тем не менее возникло много вопросов, и большинство из них вызывали у меня тошноту. Я не мог не задаться вопросом, знала ли Джейн, во что ввязывается; и если да, то как, чёрт возьми, она могла спать по ночам, зная обо всех изменениях, происходящих внутри неё, и о том, что на самом деле означает появление ребёнка в её жизни. Это было грандиозно, чувак.

Я пролежал так довольно долго, гадая, как Джейн себя чувствует. И намерения спрашивать её у меня не было.

Глава 5

— Ты опять дуешься, — сказала Алекс.

— Нет. — Я сидел на заднем сиденье грузовика моего брата, оторвавшись от своего мобильного, чтобы хмуро посмотреть на неё. Дуюсь. Не то чтобы я когда-нибудь признался в этом.

— Совершенно точно дуешься, — Алекс снова обратила внимание на дорогу, прежде чем жестом позвать моего брата. — Взгляни на него, Джо.

— Я бы с удовольствием, — ответил брат, — но я ни хрена не вижу.

— По крайней мере, ты не в платье, — пробормотал я.

— Заткнись, — Алекс вздохнула в сотый раз. — Вы оба отлично выглядите. Я гений по костюмам.

Мы остановились на красный свет, и Алекс воспользовалась возможностью игнорировать меня, пока возилась со своим длинным чёрным париком. Снаружи уличные фонари отбрасывали жёлтые круги в темноте. На дороге было мало машин. Из-за расписания «Дайв Бара» мы, как правило, устраивали нашу частную вечеринку в честь Хеллоуина после рабочего времени в будний вечер. Мы закрывались пораньше, скажем, около девяти часов. Затем все направлялись к Вону и Лидии, как к единственным, у кого был дом и достаточно места.

— В следующем году я выберу, в каком виде мы пойдём, — сказал я.

— Хорошо, — согласилась она.

— Ты отлично выглядишь в роли Мортиши, детка, — Джо протянул руку, вслепую ища её коленку, чтобы погладить или что-то в этом роде. Мне не было хорошо видно с заднего сиденья, но, я думаю, что его рука очутилась скорее сильно ближе к промежности Алекс, учитывая то, как она запищала.

— Эй, полегче тут, — она поспешно перевела его хватку на более «детскую» территорию. — И спасибо.

— Только один вопрос, — уточнил он. — Как я смогу пить что-то со всеми этими волосами на лице?

— Я положу соломинку в твой напиток и буду водить тебя всю ночь, чтобы ты не натыкался на вещи, — свет загорелся зелёным, и Алекс нажала на газ. — Не волнуйся. Я всё продумала.

Я прыснул.

— Пиво через соломинку. Так держать, кузен Итт.

— Заткнись, Уэнсдей, — рыкнул Джо.

Или, по крайней мере, я так думаю. Звук был приглушён из-за волос, зачёсанных на лицо. Чёрные Ray-Ban, удерживающие его прикид на месте, сделали наряд по-настоящему особенным. Конечно, волосы прикрывали его только до плеч. Так что он не настоящий кузен Итт. Чёрные джинсы, ботинки и рубашка-хенли дополнили наряд. Он легко отделался, потому что одному Богу известно, как бы кто-то мог смириться с париком, длинной до пола.

— Я не боюсь соприкоснуться со своей женской стороной, — вернувшись к чтению с мобильника, я поиграл с одной из своих кос, размахивая ею взад и вперёд. — Хотя можно было обойтись и без колготок.