– Добрый вечер, – кивнула Николь, подставляя трубку к уху. – Говорит лейтенант Эванс, обнаружен труп, срочно пришлите группу криминалистов на проспект Бьюри, двадцать четыре шестнадцать, рядом с бывшей пиццерией «Онестаментэ»…

Перед её глазами вспыхнул фонарик. Помощник детектива отмахнулась от него, отбивая руку фельдшера.

– Вы что делаете?! – нахмурилась Николь и вернулась к разговору. – Тело находится в машине «Сеал „Бриз“», госномер один-два-ноль-четыре-шесть-Гарри-Ребекка, штат…

Эванс поймала на себе напряжённый взгляд фельдшера, которая набирала какой-то препарат из пузырька в шприц. Всё в женщине говорило о том, что укол она задумала сделать Николь, причём без предупреждения. Подобные выражения корчили бандиты прежде, чем выхватить оружие. Помощник детектива на секунду задумалась, что показать медику – полицейский жетон или же сразу пистолет. Всё же решила остановиться на первом варианте.

– Штат Рош-Аинд, – закончила Николь и сбросила вызов.

Она продемонстрировала фельдшеру своё удостоверение, и та осела обратно в кресло.

– Ой, простите, пожалуйста, – покраснела женщина. – Мы должны были забрать невменяемую, я подумала…

Не дослушав, Эванс отодвинула дверь и выбралась обратно под дождь. Он немного стих, однако грязный поток под ногами по-прежнему оставался интенсивным – его пополняли водосточные сливы с крыш зданий.

Помощник детектива вернулась к легковушке и, ещё раз протерев стекло, внимательнее изучила погибшего. Судя по телосложению, это была девушка. Форма дорожного инспектора на ней выглядела настоящей, однако наверняка утверждать это было нельзя.

Серия грозовых вспышек напомнила о полицейском авто, находившемся чуть ниже по улице. Поскольку самостоятельно вскрывать дверь «Сеала» Эванс не могла, а в такую погоду скорого прибытия криминалистов ожидать не приходилось, она решила проверить свою догадку.

Едва Николь спустилась к проспекту Генриха Бьюри, её тут же окатил волной проносящийся мимо грузовик с логотипом компании «Эмерсайз» на борту.

– Осторожнее! – проорала она вслед ему.

Грязь ручьями стекала с неё. На плечо налип кусок старой газеты. Из-за раскисшей бумаги снять его оказалось непросто – он распадался и скатывался в кашеобразную массу. От ледяного потока, полностью скрывшего щиколотки, ног Николь уже почти не чувствовала.

Мимо неё, фыркая, проплыла сосредоточенная на процессе собачонка. Уставший хозяин в вымокшей до нитки одежде шлёпал сзади и безуспешно пытался подхватить тянущуюся за псом красную лямку поводка.

Через открытую дверь патрульной машины внутрь заливала вода. Она уже наполовину скрыла педали. Остановившись рядом, Эванс заглянула в салон. Установленный на кронштейне ноутбук высвечивал данные по автомобилю «Сеал „Бриз“» голубого оттенка с госномером «12046ГР». Владельцем числился некий Герберт Форс.

Фотографируя дисплей компьютера, Николь заметила, что вся остальная аппаратура в автомобиле была выключена – и рация, и система геолокации. Точно кто-то нарочно оставил данные об автомобиле с телом инспектора внутри, при этом затруднив поиск патрульной машины. Трогать здесь помощник детектива также ничего не решилась.

За спиной провыла полицейская сирена. Обернувшись, Эванс увидела проблесковые маячки, сворачивающие к закрытой пиццерии. За ними ливень рисовал очертания фургона. Наверняка криминалисты.

Она ещё раз заглянула в патрульное авто и извлекла из держателя на водительском козырьке пропуск на полицейскую парковку управления Фокуса. Карту выдали на имя Ванессы Руж. Со снимка на неё смотрела миловидная женщина со светлой длинной косой. Уже давно не курсантка.

К моменту, когда Николь вернулась к «Бризу», криминалисты растянули над ним тент, чтобы не позволить брызгам проникнуть внутрь салона и повредить улики. Все четыре двери уже оказались вскрыты. Служебный пёс, давно проверивший их на наличие взрывчатки, сидел внутри подъехавшего с другой стороны проулка фургона сапёров и терпеливо наблюдал за действиями криминалистов.

Продемонстрировав жетон, она подошла ближе, и за её спиной тут же протянули пёструю оградительную ленту. Среди криминалистов она приметила уже знакомого ей Майка. Судя по возникшей от уха до уха улыбке, узнал и он её.

– Да иди ты к дьяволу… – бросила Эванс, двигаясь ему навстречу. – Здравствуйте, Майк.

Она обозначила дистанцию, остановившись в паре шагов и протянув руку. Отдёрнула её, не позволив Майку поцеловать свои пальцы.

– Надеюсь, свою работу вы выполняете с таким же рвением? – спросила она.

Наклонившись к телу через открытую дверь, Николь инстинктивно подалась назад. Труп уже начал попахивать, чему, похоже, поспособствовала работавшая в салоне печка. Её по какой-то причине пока никто не удосужился выключить.

– Она не отключается, – пояснил Майк, ловя её взгляд. – Старая бричка, электронике давно хана. А запах не от погибшей, а от крови, в которой её утопили.

– То есть как это? – не поняла Эванс.

– Погибшая захлебнулась в старой подгнившей крови постороннего, – ответил криминалист. – Конечно, в неё что-то подмешали, чтобы сохранить жидкой.

В посиневшем лице убитой не было совершенно ничего общего с той миловидной женщиной на пропуске. Николь даже задумалась, а точно ли перед ней Ванесса Руж? И всё же сомнения были излишними. Она предприняла повторную попытку поближе рассмотреть тело и заметила подтёк запёкшийся крови за ухом, тянущийся из-под фуражки инспектора.

– Дайте вашу руку, – попросила она Майка.

– Не переживайте, я буду рядом… – начал он.

Эванс дёрнула его за запястье, сжала обтянутые латексной перчаткой пальцы на козырьке фуражки. Криминалист догадался, чего та хотела, и осторожно снял с трупа головной убор.

Под ним скрывалась бледная кожа лысины. Редкие клоки волос торчали местами. Между ними темнели порезы от неаккуратного бритья.

– Кто-то остриг её и попытался побрить наголо… – озвучил очевидное Майк. – Интересно, она – настоящий коп?

– Да, – ответила Николь, протягивая ему пропуск на парковку. – Её машина стоит ниже ближе к пересечению с улицей Генерала Орингтона.

Оглядев салон, помощница детектива не заметила больше ничего подозрительного. Разве что…

– Водительское кресло как-то слишком близко к рулю, не находите? – спросила она у криминалиста.

Тот пожал плечами и как-то излишне близко просунулся сквозь проём внутрь салона, прижав Эванс почти к лицу покойной. Она даже слышала, как сгустки чёрной зловонной крови с чавканьем капали изо рта Ванессы ей на грудь.

– Не всем так повезло с ростом, как мне, – хохотнул Майк.

Проигнорировав слова коллеги, Эванс оттеснила его в сторону и достала телефон.

– Куда же ты? – обиделся он. – Я думал, это станет нашим с тобой совместным делом.

– Судя по тому, что убитая – полицейский, это дело наше с Кёнингом…

Её слова оборвал смех Майка.

– Что тебя веселит? – нахмурилась Николь.

– Маркус не приедет в такую погоду, – ответил он. – Так что шуршать будем вместе, щека к щеке.

– Он по-твоему что, грозы боится? – отмахнулась помощник детектива. – Или растаять, потому что сахарный?

– Можно сказать и так… – проговорил криминалист, возвращаясь в салон «Сеала».

Эванс поднесла трубку к уху, но так и не услышала гудков из-за шлёпающего по непромокаемому тенту дождя.

– Шумно, я перезвоню! – крикнула она, затыкая второе ухо пальцем.

Так и не было понятно, успел ли Кёнинг взять трубку.

Свернув за угол, Николь споткнулась об обломок доски. Он соскочил с края бордюрного камня и, вода, подхватив его, понесла к проспекту. Такими же досками были заколочены окна пиццерии и главный вход. Оглядев здание, помощник детектива заметила на ступеньках двери, выводящей в подворотню, ещё одну доску с торчащими в разные стороны гвоздями. Судя по яркому цвету древесины вокруг них, её выворотили из дверного проёма совсем недавно.

Николь подошла к запасной двери и увидела, что нижняя её половина отсутствовала.