– Как! Я протестую!

Рой сказал:

– Как председатель, предлагаю лишить Чистюлю слова. Ставлю это предложение на голосование. Кто «за», пусть скажет «Эй».

Послышался хор одобрительных голосов.

– Кто против? Нет. Садись, Чистюля.

Килрой огляделся:

– Кто еще хотел бы выступить?

– Я.

– Не вижу. Кто ты?

– Билл Кеннеди, Понс де Лион. Я не согласен с Нильсеном, за исключением одного пункта: мы на неверном пути. Конечно, нам нужен вожак, но, за исключением заботы о продовольствии, мы не должны думать ни о чем, кроме возвращения. Я не хочу жить в научном обществе, Я нуждаюсь в горячей ванне и приличном продовольствии.

Раздались разрозненные аплодисменты, и председатель сказал:

– И я не против ванны… и отдал бы полжизни за тарелку кукурузных хлопьев. Но, Билл, что же мы можем делать?

– Что? Мы разработаем проект и построим ВЫХОД. Все будут трудиться для этого.

Последовало молчание, затем одновременно заговорили несколько человек:

– Безумие! У нас нет урана.

– Мы можем найти уран.

– Где мы возьмем инструменты? Ребята, у нас нет даже отвертки.

– Мы не знаем, где мы.

– Дело в том, что…

– Спокойно! – крикнул Килрой. – Билл, знаешь ли ты как построить ВЫХОД?

– Нет.

– Сомневаюсь, знает ли кто-нибудь из нас.

– Это пораженческие настроения. Те из нас, кто учится в Толлерском университете, хотя бы частично знакомы с этим. Мы соберем все наши знания и начнем работать. Конечно, это может занять много времени. Но это именно то, что мы должны делать прежде всего.

Купер сказал:

– Минутку, Рой. Билл, я не хочу обсуждать то, что ты сказал: каждая высказанная ценная мысль должна быть использована. Мы создадим плановую комиссию. Может, сейчас лучше заняться выборами мэра, или капитана, или как мы его еще назовем. А затем уже углубиться в твою схему. Тогда мы сможем обсудить все детально. По-моему, это нужно отложить и обсудить в дальнейшем. Как вы на это смотрите?

– Конечно, Грант. Давайте вернемся к выборам. Последнее, что мы слышали, это глупейшее предложение вывести высшую расу.

– Мистер председатель! Я протестую…

– Кончай, Чистюля. Согласны ли вы с названием «мэр»? Если других мнений нет, то объявляю обсуждение законченным. Выдвигайте кандидатуры.

– Я предлагаю Гранта Купера!

– Поддерживаю.

– И я тоже!

Джимми Трокстон еле прорвался сквозь эти крики:

– Я предлагаю Рода Уокера!

Боб Бакстер вставил:

– Мистер председатель?

– Говори, Бакстер.

– Я также предлагаю Рода Уокера.

– Хорошо. Две кандидатуры: Грант Купер и Род Уокер. Кто-нибудь еще вносит предложения?

Наступила короткая тишина. Затем заговорил Род.

– Секундочку, Рой, – он почувствовал, что голос его дрожит. Глубоко вздохнув, он продолжил. – Я не хочу быть мэром. За эти дни я очень устал и хочу отдохнуть. Спасибо, Боб. Спасибо, Джимми.

– Есть еще предложения?

– Секунду, Рой, – встал Грант Купер. – Я понимаю, Род, что ты чувствуешь. И никто в здравом уме не стремится к административным обязанностям… если только его не призывает долг. Если ты снимешь свою кандидатуру, я сделаю то же самое. Я не хочу пользоваться никакими привилегиями.

– Подожди, Грант. Ты…

– Нет, это ты подожди. Я думаю, что никто из нас не должен отказываться. Мы должны выполнить те обязанности, что на нас возложат – так же, как мы дежурим по ночам, когда подходит наша очередь. Но, мне кажется, следует выдвинуть больше кандидатур. – Он огляделся. – У нас столько же женщин, сколько мужчин… однако оба кандидата мужчины. Это неверно. Мистер председатель, я выдвигаю кандидатуру Керолайн Мшиени.

– Эй, Грант, не дурачься. Я лучше буду женой мэра. Во всяком случае, голосовать я буду за Родди.

– Это твое право, Керолайн. Но ты должна участвовать в выборах наравне со мной и Родом.

– Но никто не будет голосовать за меня!

– Ты не права. Я проголосую за тебя. Но нужны еще кандидатуры.

– Выдвинуты три кандидатуры, – объявил Килрой. – Кто еще? Если никто, я объявляю…

– Мистер председатель!

– Эй, Чистюля, не хочешь ли ты выдвинуть кандидата?

– Да.

– Кого же?

– Себя.

– Ты хочешь выдвинуть себя самого?

– Вот именно. А что в этом особенного? Я занимаю платформу подлинно научной организации общества. Я хочу усовершенствовать человечество хотя бы в лице нашей группы, и за меня будут голосовать.

Килрой выглядел ошеломленным.

– Я не уверен, что это соответствует правилам парламентской процедуры.

Боюсь, что сам Чистюля не имеет…

– Неважно! – крикнула Керол. – Я выдвигаю его кандидатуру… Но голосовать я буду за Родди, – добавила она.

Килрой вздохнул.

– Ладно, у нас четыре кандидата. Думаю, что голосовать будем поднятием руки. У нас не из чего изготовить бюллетени.

Встал Боб Бакстер:

– Замечание, мистер председатель. Я предлагаю тайное голосование. Мы найдем способ, как его осуществить.

Способ, действительно, нашелся. Камешки означали голоса за Рода, очищенные прутья – за Купера, зеленые листья – за Керолайн. Горшок, изготовленный Джимми, служил урной для голосования.

– А как насчет Нильсена? – спросил Килрой.

Джимми сказал:

– Может, сделаем так: одновременно с этим горшком я сделал еще один, но неудачно. Разобьем его, и черепки будут означать голоса за Чистюлю.

– Мистер председатель, я отвергаю инсинуа…

– Оставь, Чистюля. Куски засохшей глины – голоса за Нильсена, камешки – за Рода, прутья – за Гранта, листья – за Керол. Голосуйте, друзья! Шорти, ты и Марджори будете подсчитывать голоса.

Счетчики торжественно принялись считать предметы при свете костра. Пять голосов было подано за Рода, один за Нильсена, ни одного – за Керолайн и двадцать два – за Купера. Род пожал Куперу руку и отошел в темноту, чтоб никто не видел его лица. Керолайн взглянула на результаты голосования и сказала:

– Эй, Грант! Ты обещал голосовать за меня. Что случилось? Неужели ты голосовал сам за себя? Что скажешь?

Род ничего не сказал. Он голосовал за Купера и был убежден, что новый мэр не ответит ему тем же… он знал, что его пятеро друзей голосовали за него. К черту! Посмотрим, что будет дальше.

Грант игнорировал замечание Керолайн. Он встал на возвышение и сказал:

– Спасибо. Спасибо вам всем. Я знаю, все устали и хотят спать, поэтому я ограничусь сегодня вечером назначением нескольких комиссий…

Род не мог уснуть. Он говорил себе, что нет никакого позора в провале на выборах. Черт! Его отец однажды баллотировался в муниципальный совет с тем же итогом. Он говорил себе также, что управлять людьми так же приятно, как и стадом человекообразных обезьян – он никогда не хотел для себя такой работы. Тем не менее, в глубине души он чувствовал себя уязвленным.

Постепенно он начал засыпать… отец смотрел на него и говорил: «Мы гордимся тобой, сын. У тебя достаточно предусмотрительности, чтобы…» – когда кто-то дотронулся до его руки.

Он проснулся и в тревоге выхватил «Полковника Бови».

– Убери эту кусачку, – прошептал Джимми, – не то убьешь кого-нибудь. Меня, например.

– Что случилось?

– Ничего, я слежу за огнем. У нас сейчас состоится совещание оппозиционного кабинета.

– Что?

– Молчи и пошли. Иди тихонько, все спят. Оппозиционный кабинет состоял из Джимми, Керолайн, Жаклин, Боба Бакстера и Кармен Гарсия. Они собрались у костра, но как можно дальше от спящих. Род посмотрел на своих друзей.

– В чем дело, в конце концов?

– Вот в чем дело, – сказал Джимми серьезно. – Ты наш капитан. И нам нравятся эти выборы так же, как мне – фальшивая колода карт.

– Верно, – поддержала его Керолайн. – Все это демагогическая болтовня.

– Но ведь все могли выступить. Все могли проголосовать.

– Да, – согласился Бакстер, – да… и нет.

– Все было правильно. Я не протестую.

– Я и не думал, что ты будешь протестовать, Род. Однако… ну, я не знаю, знаком ли ты с политиканами. Я не очень, за исключением церковных дел: мы, квакеры, не очень интересуемся подобными вопросами… Но, несмотря на всю болтовню, сегодня мошеннически протащили кандидатуру Гранта. Утром ты был бы избран подавляющим большинством голосов, вечером у тебя не оказалось ни малейшего шанса.