Пару секунд ничего не происходило, а потом… потом Батыр чихнул. Встал, осторожно, будто бы сам себе не доверяя в том, что может это сделать. Повернулся к старику, всё ещё сидящему на коленях, сделал пару шагов и положил огромную лобастую голову тому на плечо, предварительно облизав лицо.

Старик даже не поморщился, обнял руками голову Батыра и что-то зашептал ему в ухо. Потом встал и потрепав короткие уши алабая так же молча ушёл.

Граф Андрей подошёл к Батыру сел рядом, обнял его:

— Какой же ты у меня молодец!

Ирэн облегчённо выдохнула, а стоящий рядом доктор, откашлялся, как будто сомневаясь, стоит ли говорить или нет, но всё же сказал:

— Прошу меня простить, а могу я всё же получить хотя бы один скалпрум?

Ирэн, которая только пару секунд назад, не знала, как пережить смерть Батыра, счастливо рассмеялась и ответила утвердительно.

Сама тоже подошла к алабаю, не жалея платья, которое и так было безнадёжно испачкано, опустилась на колени и обняла пса, сказав только одно слово —спасибо.

Вдруг за спинами столпившихся вокруг площадки людей возник какой-то шум, Ирэн обернулась и увидела, что Али-Мирза тащит за шкирку какого-то мальчишку. Когда Али приблизился ближе, то стало понятно, что в руках у него не мальчишка, а скорее молодой парень, только какой-то мелкий и тощий.

Пройдя в круг, Али швырнул парня на землю:

— Вот, это он стрелял. Мои люди увидели его в горах и не дали ему уйти. Вот из этого стрелял, — и Али показал всем арбалет.

Арбалет выглядел гораздо лучше своего владельца. Явно был дорогой и изготовлен хорошим мастером. У Ирэн даже возникло чувство несоответствия от того, как выглядел несостоявшийся убийца и каким дорогим было его оружие.

— Г-говори, ш-шакал, кто тебя послал? — в голосе Али было обещание смерти

Парень сидел на земле и озирался, но не делал попыток ни убежать, ни ответить на заданный вопрос.

— Откуда у тебя броттский арбалет? — подошёл к парню Морозов и подал ему руку, — вставай, что ты, никто не собирается тебя убивать

Али между тем метал «громы и молнии»:

— Яша, что ты с ним церемонишься, в пыточную его, и на дыбу, я дам двоих янычар, когда начнут полосками кожу снимать, тогда он точно заговорит.

Ирэн сначала не поняла, что происходит и отчего вдруг Али стал таким кровожадным, а потом вспомнила, что есть такая тактика: «добрый и злой полицейский». Сегодня, видимо, Яша «добрый».

У парня затряслись губы, особенно когда Али сделал пару шагов к нему, то он попросту попытался спрятаться за Морозова и заговорил:

— Не надо в пыточную. Я всё скажу, всё скажу

Ирэн думала, что это Тереза организовала покушение, но парень назвал совсем другое имя:

— Джон Лойсон

Морозов взглянул на Забела, потом осмотрелся вокруг, коротко сказал, обращаясь к Али:

— Скажи своим, пусть отодвинут людей

Потом обратился к Андрею:

— Бротта?

Забела кивнул.

— Почему Ирэн? Думаешь узнали? — снова спросил Морозов у Забела и вдруг сообразил, что Ирэн стоит рядом.

— О чём узнали? Э-то что было покушение на меня? Это не Тереза Леониди? — Ирэн занервничала и проговорилась о Терезе, хотя изначально не собиралась рассказываться о том, конфликте, который произошёл.

— А что Тереза? — Морозов искренне удивился, — вроде бы с семьёй Леониди всё выяснили?

Как раз подошёл Али и сказал, что вчера встретили Терезу недалеко от входа во дворец и та что-то сказала Ирэн, но что, он не слышал.

— Что она сказала тебе, Ирэн? — спросил Морозов

— Да ничего такого, — Ирэн подумала, что только-только закончилась лезга и нечего снова вспоминать о проделках глупой девчонки.

Но Якоб настаивал:

— Ирэн, пойми, в таких делах не бывает неважного, почему ты от нас скрываешь?

И здесь Ирэн словно «муха укусила»:

— Ну вы же тоже мне не всё рассказываете.

Сказала и насмешливо взглянула на Забелу и на Морозова.

И поняла, что значит «не в бровь, а в глаз».

Оба пристыженно замолчали.

Наконец, Забела произнёс:

— Я всё расскажу, Ирэн, но не сейчас.

Ирэн кивнула, принимая, но перед тем, как рассказать про угрозы от Терезы, взяла с мужчин слово, что они не будут снова назначать лезгу за честь, а просто-напросто проведут расследование и накажут виновных.

— Вы же цивилизованные люди и понимаете, когда надо…— начала было Ирэн и тут же осеклась под укоризненным взглядом Али-Мирзы.

Ну да, нашлась, тоже учительница, — уже про себя подумала Ирэн. Не стоит таких мужчин «превращать» в послушных «деточек», сами большие, разберутся.

Улыбнулась и обозначив, что ей бы надо привести себя в порядок, ушла с площадки в сопровождении грозных янычар, которые окружили её плотным кольцом.

И никто из них снова не увидел, что в горах, зацепившись за скалы, за всем происходящим наблюдал человек, очень старавшийся, чтобы его не заметили.

Москов. Кремль. Кабинет императора

Александр Иванович Шувалов делал доклад императору. На докладе присутствовал новый глава Государственного Совета. Шувалову не слишком хотелось при Виленском докладывать о событиях, которые могут произойти в Горном княжестве, но император настоял, что он должен присутствовать.

Шувалов откашлялся, что-то здоровье начало пошаливать, вот вроде бы ещё лето, а снова кашель какой-то прицепился и будто бы сердце щемит, и зачитал:

— Донесение нашей службы, сведения достоверные

«Броттская разведка узнала, что Ирэн Лопатина выехала в Горное княжество под прикрытием наречённой матери невесты наследника Дадиани, но на самом деле её цель заключается в поисках „чёрной крови“. От генерала Лэмсдена получены инструкции не допустить подобные разработки в Стоглавой, любой ценой, вплоть до ликвидации.»

Барон Виленский сжал зубы так, что казалось, все услышали скрежет.

— Алекс, отпусти, бога ради, она там одна, одна против всех, — взмолился он, глядя на императора

— Ну-у, — немного замялся Шувалов, —она там не одна, с ней там и Морозов и… Забела и у рода Дадиани перед ней долг жизни

— А есть у ваших агентов информация, которую вы нам зачитали? — с явным сарказмом спросил Виленский Шувалова

— Да я её только этой ночью получил! — Шувалова возмутил тон Виленского, — но парни профессионалы, будут признаки, сразу заметят

Виленский снова перевёл взгляд на императора. Тот отрицательно покачал головой:

— Серж, не сейчас, но как только Совет утвердит всё, что мы наметили и во всех уездах будут твои люди, — я даю слово, ни на день не задержу.

Виленский, который каждый день ждал известий от Ирэн, решил сам написать ей и отправить почту императорской курьерской службой. Должны же быть у него какие-то привилегии. А то от Шувалова не дождёшься. По пути в свой кабинет, он отправил гвардейцев на поиски курьеров, а сам побежал писать письмо.

— Слава богу, — думала Ирэн, собираясь в поездку на потенциальные буровые площадки, —все эти «танцы с бубнами» закончились.

Уже прошло несколько дней, как Софью официально объявили невестой наследника, и они съехали из дворца в дом бабушки Нино. Конечно, Давид настаивал на том, чтобы они остались во дворце и сам собирался съехать, но Ирэн так хотелось пожить в домике у моря, чтобы только свои и никого лишнего, что она не позволила себя уговорить.

Однозначно, что, если бы был хотя один шанс, что место пребывания опасное, то их бы никто туда не отпустил. Но и Якоб и Андрей сошлись во мнении, что лучше проживать в относительно небольшом доме, чем в огромном дворце, пусть оттуда и начали постепенно разъезжаться все те, кто рассчитывал, что наследник быстро освободится. И первым делом уехали Леониди.

Перед их отъездом между Забелой и Морозовым состоялся такой разговор, на котором был и Давид и Али-Мирза:

— Зачем ты их отпускаешь, Яша? — спросил Забела, —а как же твоё расследование покушения в горах?