— Эви, ты в порядке? — Мир присел на корточки рядом с ней и заглянул в ее глаза.

— Не знаю. Нет, наверное. Как можно быть в порядке, когда ты потеряла семью, народ и целое королевство, став взамен монстром в страшном живом замке.

— Ты бы по аккуратнее слова выбирала, — предостерег Карлос, — а то замок может и обидеться. Он знаешь какой злопамятный.

Мир придержал Эви за руку, помогая подняться и лечь обратно на диван, заботливо накрывая потрёпанным пледом.

— Я действительно понимаю каково тебе, — садясь рядом, произнес скелет. — Из-за меня когда-то погибла моя стая. Я не уберег ее. И поверь моей вины в этом было больше, чем твоей.

— Стая? Подожди, стаи ведь обычно у оборотней бывают, так? Но насколько мне известно этой расы не стало очень давно. Если я не ошибаюсь, где-то с появлением небесных островов. — Она от удивления поддалась вперед и села.

— Верно, мой клан был одним из последних. Оборотни довольно воинственный народ, их хлебом не корми, дай с кем-нибудь силами померяться. До всего этого у нас даже государство свое было. Воевали обычно кланы между друг другом. Их было много. Но потом стали происходить стычки с ночными сиренами. Они разоряли наши селения, воровали детей. Против них кланы объединились. Несколько открытых конфликтов ни к чему хорошему не привели. Ты наверно знаешь, что они живут в ущелье, где растут минералы, которые способны блокировать любую магию? — Дождавшись ее кивка, он продолжил. — Так вот, воевать на их территории абсолютно бесполезно, даже в зверя превратиться очень трудно. Вторая ипостась становится очень слабой и толку от неё мало. Ну а потом эти твари додумались отравить наши земли своими камнями. Оборотням пришлось покинуть свое королевство и податься в темные земли.

— Что было потом?

— На этом сирены не остановились. Они стали проникать в кланы и отравлять их изнутри, приводя к ослаблению, а в итоге и к засыпанию второй ипостаси.

— Подожди, получается, ночные сирены целенаправленно избавлялись от оборотней? Это слишком странно. Зачем им это было нужно?

— Здесь есть несколько версий. По одной из них, самой реалистичной, князь одного из кланов осквернил жену короля сирен и убил их ребенка. Так и завязалась кровная вражда. Сирены ему этого не простили, затеяли войну, в которой одержали победу.

— Подожди, то есть, они решили истребить всю расу, из-за одного князя? Как-то это слишком, не находишь? И еще, разве сирены тоже не оборотни? Насколько мне известно у них тоже есть вторая ипостась.

— Да, они летучие мыши. Только менталитет у них совсем другой. Жили они мирно, правил ими король, существовали в своих горах, строя там необычные строения, спускались лишь чтобы полакомиться чужой свежей кровью. Воровали детей в основном. А ближе к ним были оборотни, вот они их и крали. И сделать им ничего не получалось, потому что под защитой своих минералов были. Наш князь решил их проучить, вроде, на сколько я помню, он был лисом. Вот и удалось ему в замок пробраться и всех обмануть. Ну они и отомстили за это сполна. Я уже всех подробностей не знаю. Сам родился уже на темных землях.

— А твоя стая как погибла?

Мир замолчал и, когда Эви уже думала, что он не ответит, понимая, как больно произносить это вслух, он продолжил.

— Я привел девочку оборотня в свой дом. Нас уже тогда становилось очень мало, и я хотел как лучше. Думал, что помогаю. У нас тогда соседнюю деревню разорили, почти все погибли, а ее вот нашел недалеко от того места. Сказала, что после той бойни осталась совсем одна. И я привел ее к нам. — Он снова замолк.

— И что было дальше? — Эви ободряюще коснулась его руки.

— Она оказалась сиреной. Все эти ее проклятые камни, смогли скрыть все, чтобы мы считали ее одной из наших. Запах, ауру, даже вторую сущность. — Он вздохнул. — Она прокляла нашу деревню, всех кроме меня. Поиздевалась, сказав, что не тронет меня за то, что помог ей. Взамен я буду смотреть, как умирают мои близкие. Я ничем не смог им помочь. Мне удалось убить ее, но мою семью это не вернет. Они умирали буквально у меня на руках.

Боль в голосе скелета была такой явственной, такой сильной и такой знакомой. Эвелин не удержалась и обняла друга за костлявые плечи.

— Мир, мне очень жаль, — прошептала она, крепко сжимая в объятиях его кости. — Но твоей вины здесь нет. Она жестоко обманула тебя, сыграв на ваших чувствах и желании сберечь сородичей.

Скелет молчал, обняв ее в ответ.

— Ну все, ребят, кончайте, а то я больше так не могу-у-у… — Печальную минуту прервал Карлос, по-актерски изобразив рыдания.

— Да, он прав, — Мир отстранился первым. По его черепу и горящим зеленым светом глазам ничего сказать было нельзя. — Отдыхай. У нас впереди еще много уборки.

Скелет и приведение ушли обратно к своим играм, а Эви так и осталась лежать, глядя в потолок и думая о своем. Уснуть у нее так и не получилось.

Следующая на очереди была столовая. Мусора здесь накопилось не меньше, чем в библиотеке. После подметания этого помещения, образовалось несколько крупных кучек у входа, но просто выбросить их было нельзя. Среди пыли и ненужного хлама, находились осколки изразцов того самого панно, о котором говорил замок. Поэтому эти кучки необходимо было рассортировать и осколки складывать отдельно, чтобы в дальнейшем собрать из них пазл.

Карлос в этот раз помогать им не смог. Оказалось, что он был не замковым привидением, а библиотечным, потому покинуть её он не мог. Пришлось заниматься дальнейшей уборкой только вдвоем. Несмотря на бессонную ночь, Эвелин на удивление чувствовала себя нормально. Убирались они здесь довольно споро. В столовой не было бесконечных полок и стеллажей с книгами, поэтому уборка здесь давалась куда проще. Чтобы добраться до верхних частей окон, Мир притащил откуда-то стремянку и с её помощью отмыл все окна и верхние части помещения. Эви отмывала то, до чего могла дотянуться снизу.

Вот так они и зажили вчетвером, Хозяйка, замок, скелет и привидение. Следующие дни они проводили в уборке. Отмывали комнату за комнатой, выметали весь мусор, драили не только пол и окна, но и стены, лестницы и даже потолки. Ну, те части, до которых могли дотянуться. За это время Эви пришла к выводу, что она не может спать. Несколько ночей подряд она по привычке старательно пыталась уснуть, но сон к ней так и не шёл. Как, впрочем, и чувство голода. Удивительно, но факт, её организм, хоть и уставал, но не требовал ни еды, ни воды, ни сна. Усталость проходила довольно быстро после нескольких часов простого лежания. Остальное время она проводила либо за изучением имущества библиотеки, либо играя с друзьями в карты или шахматы.

Ещё ей нравилось сортировать книги. Читать она любила ещё с детства. Почти все имеющиеся книги в ее дворце она перечитала еще в подростковом возрасте. Потом книги ей выписывали родители из других государств. Здесь же библиотека была такой богатой на необычные книги, которых раньше она ещё не видела. Она сортировала их на полках по темам, делая пометки на листах, найденных в столе вместе с грифельной палочкой. Однако простые листы были весьма неудобны, поэтому пришлось попросить Мира добыть ей иголку с нитками. Когда он ей их нашел, она принялась мастерить. Просто сначала сшила несколько листов между собой, и так несколько раз, а образовавшиеся сшитые стопочки сшила между собой еще раз. Так у неё получилась самодельная тетрадь для всех её заметок и идей. С ней было куда проще жить и планировать свое дальнейшее прибывание здесь.

Наконец весь первый этаж радовал чистотой. Камень не казался уже таким черным, и вообще в помещениях как будто стало даже светлее. За это время Эвелин успела смириться со своей судьбой. Боль в груди ещё, конечно, не утихла, но чувство, будто она дома и на своем месте преследовало все чаще.

Она практически привыкла к постоянному физическому труду. Поэтому то, что случилось с ней в этот вечер казалось странным и для неё и для Мира. Эвелин потеряла сознание. Вот так вот просто, не дойдя до библиотеки нескольких шагов, рухнула на пол, оборвав себя на полуслове. В эти минуты Мир испытал страх. Нет, настоящий ужас! Хотя ему казалось, что его уже ничем не испугаешь. Но эта ситуация практически заставила его паниковать. Ещё и Карлос услышал грохот и выглянул из-за двери своего убежища, чтобы проверить, что там. Увидев происходящее, начал жалобно скулить и причитать, никак не помогая и совсем не успокаивая друга. Мир принял единственное решение, которое, по его мнению, могло ей сейчас помочь. Спустил её в исток замка. Там Эвелин пришлось оставить в одиночестве.