Эвелин бежала, придерживая подол пышного платья и прикрывая лицо от гари. Всюду слышались крики и взрывы. Прекрасного звездного неба было не видно из-за дыма.

Она бежала. Сердце с такой силой колотилось о грудную клетку, что казалось вот-вот выпрыгнет. Ей было страшно. Очень страшно! Ей нужно было найти брата, который до нападения вышел из бальной залы. Она быстро сбежала по лестнице и, оказавшись во дворе замка, в ужасе замерла от увиденного. Прекрасный любимый сад превратился в разруху. Огонь, кажется, полыхает со всех сторон. Всюду царил хаос и неразбериха, сражались солдаты. Казармы, оружейные, конюшни и другие пристройки горят. Кто-то выпустил лошадей, и обезумевшие животные носятся по двору, пытаясь убраться от огня и людей со сталью. Среди всего этого хаоса сложно было даже разглядеть своих и чужих, не то, что искать кого-то конкретного. Но она все же попытается. Вновь сорвавшись на бег, по пути отбрасывая воздушным потоком всех попадающихся вражеских солдат и уворачиваясь от чужих заклинаний, пыталась разглядеть силуэт брата. Тонкие каблучки бальных туфель застревали в мессиве из земли, глины и каменной крошки, оставшейся от мостовой.

Но даже ей не удается уследить за всем сразу. В какой-то момент она все же пропускает летящее в нее взрывное заклинание. К счастью кидающий промазал. Взрыв приземлился на несколько сантиметров левее и её взрывной волной отбросило в сторону. Она приподнялась на локтях, чтобы встать, но лишь с визгом отползла подальше от мертвого тела с отрубленной рукой. Мертвых тел вокруг было много, кто-то пал от меча и истекал кровью, кто-то был изуродован взрывами темной магии. Черный король. Он предал их. Напал на небесный замок в день празднования совершеннолетия королевских близнецов. И что он, что его солдаты не гнушались запретными приемами.

Она все же находит в себе силы подняться и огибая мертвые тела продолжает свои поиски. Только бы он был жив. Только бы успеть! Очередное темное заклятье на этот раз точно бы попало, если бы её не прикрыло чьё-то большое крыло. Огромная драконица приземлилась рядом с принцессой, вдавливая в землю несколько вражеских солдат, а по пути ещё прокусывая двоих.

— Увиба! — возглас радости и облегчения вырвался сам собой. Драконы здесь и теперь уже Чёрный король не победит.

— Почему ты здесь, принцесса? Почему не прячешься как все придворные во дворце?

— Мне надо найти брата. Эльмер вышел вовремя бала из замка подышать воздухом. Нападение застало его где-то в саду.

— Залезай скорее, принцесса. Сверху его будет легче разглядеть. Если он ещё жив. — последнюю фразу драконица добавила тише, но Эвелин её услышала. Забираясь на спину подруги в голове билась только одна мысль — лишь бы успеть. Мощными взмахами крыла драконица поднялась в воздух, но не слишком высоко, чтобы было видно, что происходит на земле. Крепко держась руками за выросты на спине Увибы, корпусом же Эвелин полностью наклонилась, пытаясь разглядеть силуэт брата. Однако, Увиба заметила его раньше.

— Вот он, я его вижу, — раздался в голове голос драконицы, — живой.

Принц сражался с шестью солдатами короля один, стоя почти на краю острова.

Принцесса обрушила шквал стихии, разбрасывая противников брата в стороны и ударяя их об камни. Затем спрыгнула, с всё еще парящей возле самого края драконицы, и подбежала к брату.

— Эльмер, — со вздохом крепко обняла его за шею. Вот он, живой. Он на секунду прижал сестру к себе, в его глазах промелькнуло облегчение, но тут же, опомнившись, напрягся и отстранился.

— Где родители? С ними все в порядке?

— Я не знаю, когда я уходила они были в бальной зале, но с ними почти вся стража.

— Эвелин, Эльмер, нужно спешить. Залезайте скорей.

Близнецы синхронно кивнули и переглянувшись крепко взялись за руки. Оба почувствовали знакомое тепло, растекающееся от их сцепленных рук. От этого тепла, сила внутри всколыхнулась и засияла ярче. Теперь они снова вместе. Теперь им уже ничего не страшно.

В тронный зал они вошли, так же держась за руки, их стихии вновь объединились и теперь были во много раз сильней. Огненный смерч раскидывал неприятелей одного за другим отбрасывая уже обожжённый труп.

— Эльмер, Эвелин, убирайтесь отсюда! — рявкнул отец, наконец заметив детей, на ходу перерубая очередного врага.

— Мы поможем! — в унисон ответили близнецы, продолжая управлять стихиями.

— Они могут помочь, прикрой нас! — расчистив путь стеной огня, Императрица увлекла детей за собой. Втроем они выбежали из залы через смежный проход и оказались в пустом коридоре.

— Вот, — Императрица сняла со своей шеи кулон-кристалл и надела его на Эвелин. — Это то, зачем пришли враги — Сердце Империи. Умрите, но не дайте им заполучить его. Пока Сердце принадлежит нашему роду Империя в безопасности.

— Недолго оно будет принадлежать вашему жалкому роду.

Все трое обернулись на мужской голос. В нескольких шагах от них стоял высокий мускулистый мужчина, в серебряных доспехах. На его голове была корона в виде двух черных рогов, а в глазах не было видно ни белка, ни зрачков — они были полностью черными.

— Отдай кулон Верабелла, и я по старой дружбе сохраню жизнь тебе и твоим детям, а иначе отправишься вслед за своим мужем.

— Бегите, — тихо, но твердо сказала королева. — сохраните Сердце.

Дети поспешили вперед по коридору. Обернувшись в последний раз, Эвелин успела заметить, как полыхнула тьма в глазах черного короля, как начертив в воздухе руны он направил на мать темную магию. Больше она не успела увидеть, Эльмер утянул её за угол, и они продолжили бежать по бесконечным коридорам. Очень скоро за ними началась погоня и как бы они не петляли, пытаясь скрыться, стражи Чёрного короля, не отставали ни на шаг. В какие-то моменты им приходилось останавливаться и сбивать врагов магией и мечом, а потом бежать дальше. Они, не сговариваясь знали где могут укрыться, чтобы спрятать кристалл. Но армия короля всё наступала, отбиваться от неё было уже бесполезно, им бы лишь немного времени.

Наконец принц остановился, быстро прижал к себе сестру и чмокнув её в щеку, отстранился.

— Дальше тебе придется бежать одной.

— Что? Нет, Эльм. Нет! Мы должны пройти через это вместе, как и всегда! — на её глаза навернулись слезы, она крепко сжала его ладони — Мы должны вместе защищать Сердце.

— Нет, Эви, не в этот раз. Мама дала кулон тебе, и именно ты должна сберечь его. Это твой долг! А мой долг выиграть вам время.

Звук приближающихся солдат слышался уже совсем близко.

— Ну же, Эви, не мешкай! Меня на долго не хватит.

Она кивнула и быстро чмокнув брата побежала дальше одна, не оглядываясь. Она хорошо знала, что значит выполнить свой долг. Именно этому её учили всю жизнь. Если бы на кону стояли только их с братом жизни она, не раздумывая отдала бы свою, чтобы спасти его. Но сейчас им нужно позаботится о целой Империи. И как бы ужасно это не было, но долг выше крови. А Сердце важнее их с братом жизней. Этому её учили, и она не подведет.

Теперь по коридорам она бежала одна. Поворот, еще один и ещё. В какой-то момент она начала слышать тяжелые шаги, что шли за ней. Она попыталась ускорится, ещё совсем немного. Ещё один поворот и… тупик. Она лихорадочно стала ощупывать стены в поисках нужного кирпича. Весь замок опутывает сеть тайных ходов. Здесь должен быть один из входов, которым когда-то в детстве они с братом случайно воспользовались. Нужно лишь нажать на нужный кирпич. Шаги уже слышались совсем близко. Ну, где же он⁈ Лязг металла совсем рядом, кто-то остановился напротив неё. Она резко обернулась, прижимаясь спиной к холодной стене. Одной рукой сжимая кулон, другой продолжая ощупывать кирпичи рядом.

Перед ней стоял сам Чёрный король. Несмотря на трясущиеся коленки и бьющийся пульс где-то в горле, она постаралась придать себе уверенный вид выпрямив спину и нахмурив брови. Король слегка наклонил голову в бок, на его губах играла явная насмешка, давая понять, что выглядит она жалко.