— Какая из этих сил вам ближе? Подумайте. Прочувствуйте.

Ректор закончил свою речь и в зале на несколько секунд повисла тишина. Все созерцали энергии, исходящие из сфер, каждая из которых символизировала один из факультетов.

Мир сказал, что им лучше выбрать факультет магов. И Эви была с ним согласна. Её душа прямо тянулась к тому спокойствию, что излучал этот свет и лицо женщины-декана. Дориана де Фонтейн понравилась Эви практически с первого взгляда. Она чем-то неуловимым напоминала ей мать.

Но в этом выборе было маленькое «но». Оно то и мешало ей безоговорочно направиться на этот факультет.

— Настало время сделать выбор, — ворвался в её размышления голос ректора. — Каждый из вас по очереди пусть подойдет к тому главе факультета, чье направление он выбрал, и погрузит ладонь в нужную сферу.

После его слов прошло несколько долгих секунд и первой со своего места поднялась та самая, бездарная блондинка, и направилась к кафедре.

Эвелин не знала почему, но её сердце тревожно сжалось, когда девушка приблизилась к Тирону де Фору и погрузила ладонь в красную сферу. Лицо декана перекосилось, холодные серые глаза, в которых сейчас играли кровавые отблески, приобрели гневное выражение.

— Вы уверены, что не ошиблись, адептка?

— Абсолютно, — слова девушки звучали дерзко и с вызовом, что невольно восхитило Эви.

Не обращая внимания на произведенный эффект, блондинка взяла нехотя протянутую ей деканом мантию с красной нашивкой эмблемы академии.

Вслед за ней, постепенно осмелев, выходили другие адепты. Среди них, правда не сразу, оказался большой друг блондинки. Правда она скорее была удивлена этому, чем рада. Больше ни одна девушка не повторила её подвиг. И получалось, что она оставалась совсем одна, среди враждебно настроенных мужчин. Не то чтобы Эвелин должно было это волновать, но тут как раз вспомнилось то самое «но», которое вводило её в сомнения. Однажды она уже столкнулась с Чёрным королем и оказалась не готова. Она всегда уповала на свою магию, считая себя очень сильной магичкой. Сейчас она тоже сильна магически. Но в тот раз одной магии оказалось недостаточно, а значит, ей нужно было что-то ещё. Факультет боевой магии и некромантии. Там её сделают воином. Именно там находиться та самая возможность отомстить Вальдемару.

Она поднялась со своего места и как заворожённая направилась к красной сфере. Почти у самой сферы её схватил за руку Мир.

— Ты что делаешь? — тихо, чтоб никто не слышал, спросил он. — Мы ведь о другом договаривались. Не привлекать внимание, помнишь?

— Так надо, Мир. Только этот факультет повысит наш шанс в борьбе с ним.

— Если ты не вылетишь с него через месяц. Эви, не дури. Сделаем, как договаривались. — Эви отрицательно покачала головой.

«Вот же упрямая!» — промелькнуло в голове Мира, а Эви уже дошла до декана боевиков и опустила свою ладонь в красную сферу. Лорд де Форд презрительно скривился, но молча протянул ей мантию.

Мир тяжело вздохнул. Ему ничего другого не оставалось, кроме как идти за Хозяйкой. Не бросать же её одну на этом жестоком факультете среди неотесанных мужланов. Его рука тоже оказалась в красной сфере.

— Ну что ж, адепты, — продолжил ректор. — Еще раз добро пожаловать в Темную Академию Магических Искусств! Наберитесь сил и терпения и помните: все лишь в ваших руках. Преодолевайте себя и будьте достойными той великой чести, какая вам оказана! Ну, а в правила и распорядок Академии вас посвятят главы факультетов, за чьими спинами вы сейчас стоите.

После этих слов, преподаватели, что сидели на первом ряду, поднялись и заняли места рядом с главами своих факультетов. А затем всё дружненько стали покидать зал, направляясь к выходу.

Вскоре они покинули стены академии и даже пересекли ворота. Все адепты терялись в догадках, но объяснить куда и зачем они идут, преподаватели не спешили.

— Ровнее шаг, выпрямите спины! — слышались грозные окрики одного из преподавателей. — Вы не стадо коров, а адепты воины!

Потихоньку они спускались с тропы академии и приближались к развилке путей. Вдалеке уже были видны крыши домов Зэртона.

— Советую запомнить дорогу в Зэртон, — нарушил тишину декан. — После занятий вам не возбраняется посещать это место. Некоторые могут найти там возможность подработать. Местные только рады будут помощи. В Зэртоне также есть почтовое отделение. Если вам нужно будет послать письмо домашним, там это можно сделать.

В сам город они заходить не стали и на развилки направились в сторону Пограничного леса. У Эви в груди затаилось неприятное предчувствие.

— Слышали о Пограничном лесе? — послышался спокойный голос одного из преподавателей. Он казался самым молодым среди них, с рыжими коротко стриженными волосами.

Идущие перед Эви и Миром парни споткнулись при этих словах и испуганно воззрились на куратора. Эви лишь тихонько хмыкнула.

— Для адептов это хорошая практика, — снова подал голос тот же препод. — Многие помогают местным даже не ради заработка, а чтобы получить необходимые навыки. По ночам дежурные адепты патрулируют территории, чтобы неупокоенные не выбрались из леса. Приходиться постоянно заново накладывать сдерживающие заклинания, потому что само это место высасывает из них энергию. Труд адептов, занимающихся охраной пограничного леса, оплачивает королевская казна всех четырех королевств. Так что желающие могут обратиться к декану или ко мне, если пожелают заняться подобной деятельностью.

— А мы что идём прямо туда? В Пограничный лес?

Подал голос один из адептов, идущих позади Эви.

— А вы догадливы, адепт, — декан хищно улыбнулся. — Хотите нас покинуть?

Парень ничего не ответил, но ряды адептов-воинов не покинул.

Эвелин это ужасно не нравилось. Зачем декан ведет первокурсников, ещё по сути зеленых малышей, в самое опасное место во всех четырех королевствах. Да что там королевствах! Во всем их мире!

— А хотите еще обрадую? — почти ласково сказал мужчина с пепельными волосами, что все время шел рядом с деканом. — Ночевать вам сегодня придется именно в Пограничном лесу.

Ошеломленные адепты переводили испуганные взгляды с одного преподавательского лица на другое. Эвелин тихо вскипала от негодования. Они вообще в своем уме? Одно дело пойти на экскурсию по лесу днём. И то это опасно, так как твари, в самом лесу опасны в любое время суток. И совсем другое, добровольно подвергать себя опасности, ночуя рядом с тварями изнанки! Лица декана и преподавателей оставались полностью невозмутимыми. Похоже успокаивать перепугавшихся адептов они никак не собирались.

— Снова напоминаю, что вы можете нас покинуть в любой момент. Целители и маги с радостью примут вас.

Не один адепт не повернул назад. С мрачной обреченностью на лицах все продолжали идти вперед.

Эвелин очень злилась. Она давно не испытывала такой ярости. Что этот декан о себе возомнил? Как он смеет так спокойно входить на её территорию, да еще и вести за собой неопытных адептов, подвергая их опасности. Это сейчас лес был более-менее безопасен, потому что она регулярно проводила в нем чистку. Но ещё совсем недавно он просто кишил нежитью. Справиться с таким огромным количеством неупокоенных было нелегко даже ей. Что уж говорить про простых людей. Среди преподавателей было два некроманта — молодая девушка с чуть загорелыми аристократическими чертами лица и длинными черными волосами, собранными в густую косу. И мужчина, тот самый, что «обрадовал» их ночевкой в Пограничном лесу. Но этого явно не хватит, если случиться открытый бой с нежитью.

Наконец они дошли до защитного купала и с легкостью преодолели его, войдя на территорию проклятого леса. Её территорию.

К счастью, входить в глубь леса декан не собирался. Они остановились прямо под мрачными сводами мертвых деревьев. Отошли немного дальше от протоптанной тропинки и Эви заметила здесь следы давно потухших кострищ, которых раньше не замечала, потому что они были далеко от тропинки, по которой они с Миром ходили. Похоже это не первая ночевка в Пограничном лесу.