– Приехали, – сказала я, тормозя у длинного приземистого здания.

Чуть в стороне еще несколько построек, трактор, тут без него никак, скирды сена не доеденного за зиму и длинная полоса ограды. На шум автомобиля из дома вышел Якуп. Ему уже хорошо за семьдесят, а я так давно его не видела. Сердце сжалось – таким сейчас был бы мой дед, если бы не ушел так рано.

– Аня, – обрадовался и удивился Якуп. – Заходи, давно так не приезжала…опять с пакетами, денег больше не на что тратить?

Засуетился, пропуская нас в дом. Дверные проемы были слишком низкие для высокого Марата и он был вынужден пригибаться. Внутри дома немного темно – окна узкие, но сразу же загорается электрический свет, у Якупа стоит дизельный генератор. Дизель ему тоже привозили с комбината, большей частью, бесплатно. Пахнет горькими травами, немного пылью и одуряюще – едой.

– Я знал, что-то кто-то приедет сегодня, – объяснил Якуп. – После семидесяти предчувствие гостей обостряется и ни разу не подводило. Поставил готовить, раза три выходил на дорогу смотреть…

Он говорил и накрывал на стол. Я вызвалась помогать, но больше мешала. Марата усадили за стол, и в маленькой кухне он выглядел гигантом. Гулливером в стране лилипутов. Зато сам стол у Якупа был большим, он любил принимать гостей. Вскоре он уже ломился от тарелок и мисок – мясо во всех видах. Большие куски на кости, сваренные целиком и исходящие паром, вяленое мясо, колбасы, колбасы, которые следовало отваривать и пахли они так, что ум отъешь. Сразу вспомнилось детство, как дед привозил меня сюда, и тут я махом забывала о том, что малоежка, и вообще мясо не ем – тут я наедалась им от пуза. Мясное изобилие разбавлял отварной рассыпчатый картофель, пиалы с крепким горячим бульоном, обильно сдобренным свежемолотым перцем.

– Надеюсь, ты голоден, – усмехнулась я, посмотрев на Марата. – Есть придётся много.

И потянулась за куском мяса. Сначала все просто ели, на разговоры не было времени. Якуп заговорил первым.

– Значит, комбинат наш купить хочешь?

– И до этих краев уже слухи дошли?

– А как же…просторы здесь необъятные, да все одно мир тесен. Я зачем тебе?

– Поговорить. Узнать. Кто лучше старожилов может знать тонкости?

Якуп неторопливо вытер руки о полотенце. Я немного напряглась и отвела взгляд.

– Так Аня. Она же у нас сын полка. Дед ее тридцать лет комбинатом руководил, а работал там и того больше. Сызмальства она у нас по цехам бегала, удержу нет. В семь лет в машине спряталась и в карьер спустилась втихаря, вот Михайла, дед ее покойный, орал на нас…Время другое было, – подытожил Якуп.

Язгулов посмотрел на меня с удивлением – о том, что я буквально росла на комбинате он знать не мог. Да и зачем ему это знать? На плите засвистел чайник. Я поднялась. Холодильник и раковина в маленькую кухню не влезли и стояли в коридоре. Подхватив тарелки я вышла. Якуп понял меня и пошел следом за мной.

– В одну миску все сложи, чего место занимать…хороший мужик?

– Мне откуда знать, – пожала плечами я. – Мне без разницы.

– Аня, – вздохнул Якуп горько.

Затем совсем по-старчески махнул рукой – дескать ваше дело, молодое, куда мне старику лезть.

– Не говори ему, – попросила я. – О том, что было. Незачем ему знать.

Якуп кивнул. Я вернулась на кухню, торопливо убрала со стола.

– Вы поговорите, – решила я. – Потом чай пить и домой поедем, время уже. Я на улицу выйду, не буду мешать.

В сенях из короба вытащила побольше морковки, уже немного грустной к весне, набила ею карманы. Обошла дом, подошла вплотную к забору и свистнула. Основные табуны паслись привольно и неограниченно, их было не дозваться, они ушли в степь. Но стояла весна, кобылы с жеребятами были в загоне, здесь же те, что только на подходе – жеребые. Я достала первую морковку и разломила пополам, чтобы угощения хватило всем, и рассмеялась, когда первая кобыла ткнулась носом в мои ладони. Жеребята еще боялись, держались поодаль, но сладкий запах манил, они подходили все ближе.

– Мы что, ели коней? – поражённо спросил Марат подходя со спины.

– Да, – согласилась я.

– Отвратительно. Ужасно,– скривился Марат. – Ужасно вкусно.

Забрал у меня одну морковку и протянул пегому тонконогому жеребёнку. Тот недоверчиво косился круглыми глазами но медленно делал шаг за шагом навстречу лакомству.

– Ужасно, – согласилась я. – Но здесь, в степи, это становится нормой.

– Если бы я знал, я бы не смог поесть.

– Но ты не знал и поел, – подвела итоги я. – Грустно, но вкусно. Наговорились? Давайте чай пить и ехать, Андрей ожил, наверное.

Я отдала круглобокой лошадке последнюю морковку, отряхнула руки и отправилась обратно в дом.

На обратном пути, как Анна и прогнозировала, мы завязли, несмотря на мощность нового автомобиля. Пару часов шёл дождь, топил снег, колею развезло, а усугубило все то, что пока нас не было, здесь проехал кто-то на гусеничной технике, превращая просто грязную весеннюю дорогу в кашу.

– Накаркала, – беззлобно сказал я.

Дождь моросит, во все стороны степь покрытая осевшим и размякшим весенним снегом, и машина в грязи по самые уши.

– Толкайте, – фыркнула Анна.

– И буду, – согласился я.

А что еще делать? Здесь помощи днями ждать можно. Снял пальто, бросил его на заднее сиденье, вышел ногами прямо в ледяную густую грязь.

– Нет, вы что, в самом деле будете толкать?

– Да. А что не так? Я толкаю, вы газуете. Думаю, как выросшая в этих просторах, как именно вытаскивать машину из грязи вы знаете.

– Знаю. Просто…вы миллионер. Не с руки, как-то, несолидно.

Я толкал автомобиль, который усердно бросал в меня грязью из-под колес и думал о том, что Андрей, местный царек, в грязь не полез бы точно. Пытался представить их вместе с Анной. Не мог. Она…цельная, пусть и разрозненная на куски, как стекло битое. Он – ничто. Я понятия не имел, как он вообще заполучил комбинат в свои руки, документы темнили, да и неважно было, главное – законно, комар носа не подточит. И слава Богу он его продает, пока совсем в говно не убил огромное предприятие.

Автомобиль чуть подался вперёд, я почувствовал это и удвоил усилия. И он рывком вырвался на свободу. Анна отъехала от лужи на пару метров и вышла.

– Андрей бы вас в машину не пустил, – покачала она головой глядя на то, как я испачкался.

– Да он лично бы мне ботинки облизал, у меня же денег больше. В разы.

А такие, как он все мерили деньгами. Анна вынесла из машины бутылку воды и полила мне на руки. Потом извлекла пачку салфеток. Я вынул несколько и принялся оттирать и руки, и капли грязи, попавшие на одежду. Анна же потянулась к моему лицу и стёрла пятнышки с моей щеки и лба. Так буднично и просто, словно мы по-настоящему близки.

– Термос дай, – попросил я. – С чаем. Есть же…

– Есть, – согласилась Анна, протягивая термос с крепким чаем.

На комбинат я поехал прямо в таком виде. Там меня поджидала целая команда. Андрей, несколько человек из руководства, целых три юриста. Причём один именитый, столичный. Андрей замалчивал сказанное ранее, выворачивал мои слова, готов был биться за каждый ржавый гвоздь, московский юрист помалкивал – знал меня в деле и понимал, что давить бесполезно.

Я приехал один. Не просто так. Поездка в этом богом забытое место была попыткой сбежать. От офисной рутины, от самого себя, от рушащегося брака. Бракоразводный процесс уже был запущен, а редкие встречи с женой вызывали лишь недоумение своими действиями несколько лет назад.

А здесь…серая, грязная, апрельская эта степь непонятно как сотворившая невероятную Анну. Я думал о ней. Смотрел на Андрея и думал об Анне.

– Завтра, – сказал я, понимая, что к компромиссу сегодня мы уже не придём, а за окнами давно темно. – Завтра закончим.

– Конечно! Сегодня мы решили по-дружески, по-семейному! Едем на дачу, там природа, восторг. Баня уже топится. Шашлыки. А какая там рыба, тесть сам ловит и коптит!