На бойкий стук каблуков обратил внимание, когда уже вошёл в общий зал и задержался на входе в размышлении, куда податься. Ко мне стремительно приближалась госпожа Нори. Очень интересно!

- Для нашего же блага…

Тихо сказала, когда приблизилась Мичела, а потом звонко ударила меня по лицу ладонью. Перехватить руку не успел, потому что просто не ожидал подобного.

- Неужели Вы подумали я отправлюсь за следом за Вами? Вы бесчестный человек! - эти слова были сказаны в полный голос.

Появление Никлоса на этот раз я уже не упустил. Спланированная акция оказалась.

- Уже упомянул госпоже Нори, что постою за честь любой фройляйн, если то потребуется, - где он в ближайшем окружении такую заметил, - Признаю, ожидал от Вас подобного, герр Сильван! Я требую ответа!

Кричать, что меня оболгали было опрометчиво по меньшей мере. Пытался упорно вспоминать претенденты касательно подобных случаев и правила дуэлей. Только память Бруно могла помочь в этом вопросе, но та по случаю казалась пустым колодцем.

- Никлос, Пётр, что здесь происходит?

Подоспела хозяйка вечера. Она точно должна была подойти на правах ответственной за вечер, но поторопилась оказаться вообще первой. Кроме этого ещё и попыталась задобрить агрессора, что как-то получилось - на лице мужчины заиграла довольная улыбка. Хитрая флорентийка уже успела отойти от нашей группы, чтобы вовлечь её в разговор было нельзя. А вокруг собиралась толпа.

- Герр Сильван должен ответить за свои действия. Мне стоит объяснить в чём причина моего вызова? - посмотрел на меня оппонент.

- А Вы сможете правдиво это сделать? - решил ответить колкостью.

- Я не потерплю дуэли до смерти в моём доме! - твёрдо заявила Джолента, - Не знаю, что мужчины не поделили и знать не желаю, ваши поступки часто больше подходят юнцам, чем рассудительным людям. Поэтому повторю, дуэли до смерти я не потерплю.

Вот пойми сейчас, это она меня закопала, отреагировав на слова Мичелы, или помогла и выторговала для меня приемлемые условия дуэли. Вообще так ли опасно для меня это столкновение с фон Мольтке? Магией можно пользоваться?

- Добрый вечер герр Мольтке, Джолента ещё раз рада приветствовать. Питер, - повернулась ко мне новая участница событий, которая одним обращением ко мне сумела удивить большинство свидетелей, - рада видеть тебя в добром здравии, по крайней мере до текущего момента.

К нам подошла сама Анна Генриетта фон Виттельсбах, приятной внешности тёмно-русая девушка с яркими глазами сильного мага. Пётр видел её в деле, но по его воспоминаниям я не могу сказать, какой стихией владеет принцесса.

Своим появлением Анна озадачила как Никлоса, так и Джоленту. Я же осознал, что магией пользоваться нельзя ни в коем случае, потому что на момент встречи с принцессой пан Сильван из Силезии Даром не обладал.

- Прошу прощения за вмешательство, но я согласна с Её Милостью, что омрачать сегодняшний вечер чьей-то смертью было бы просто ужасно. Если барон Мольтке не готов озвучить вескую причину для подобного, то я готова взять на себя обязательства обезопасить бой от случайных неаккуратных ударов.

Никто не возражал.

- Знаю, что герр Сильван не обладает Даром, - она вернула взгляд ко мне, - это так?

Кивнул.

- Значит конфликт будет решать сталь. Господа ведь готовы решить всё прямо сегодня?

И тут никто не возражал. С принцессой даже задира вёл себя достаточно скромно.

- Получаса будет достаточно для подготовки площадки? - обратилась к хозяйке.

- Конечно, я отдам распоряжение.

Вот так дела. Вот так вечер! Главное, что бой не насмерть. Кое-что с мечом я могу, но вот в фехтовании против заядлого дуэлянта шансов у меня не много.

***

Прекрасно понимаю, что жизни ничего не угрожает, но всё равно волнуюсь. Есть риск, конечно, быть неудачно насаженным на меч, но эта смерть не должна быть мгновенной. В таком случае я быстро в ответ прикончу своего врага магией и просто сменю тело в очередной раз. В случае смерти Петра Сильвана его тайные познания магии умрут вместе с ним. Может это тело вообще бессмертно? Не могу припомнить, чтобы на его счету были летальные случаи. Хотя, я, в том числе, не могу сказать, когда же закончился оригинальный Пётр и закончился ли вообще. Если же умру быстро, то опять где-то должен оказаться, пока работает привязка к кристаллу.

Ида рассуждала, видимо, похожим образом, потому что поблизости заметить её не удавалось, как и формальную виновницу дуэли. Мичела куда-то испарилась, её выходка очень походила на отвлекающий манёвр от своей персоны. Не знаю, удалось ли ей воспользоваться текущей суматохой, но та точно попробует реализовать возможность по полной. Где-то рядом с ней и должна быть Ида.

- Не к такому оружию привыкли в кавалерии?

- Это точно. Мне был бы привычнее палаш, но такую тяжесть никто с собой не носит.

Своего оружия для боя у меня не было, потому что в городе с громоздким мечом очень неудобно передвигаться, а городской меч Петру не требовался по причине того, что большую часть времени он проводил в войсках.

На помощь мне и тут пришла принцесса. Попросила одного из своих телохранителей одолжить мне для дуэли свой меч, чем в очередной раз удивила не только меня. Владелец меча перспективе не обрадовался, но спорить с властной особой не мог.

Меч оказался великолепного качества, баланса и длины с учётом моего текущего высокого роста. В моих руках такой клинок имел преимущество на ладонь, что оказалось для меня положительным моментом. Но барон на такие мелочи с моей стороны не стал заострять внимание. Со слов Анны Генриетты для такого опытного бретера, как фон Мольтке, такой фактор не будет весомым преимуществом.

Подбодрила, Ваше Высочество!

Не только поведение принцессы казалось странным. Джолента хоть и вмешалась в ситуацию, но выглядела совсем не как влюблённая женщина, переживающего за своего избранника. Странно, что она так отреагировала на весь этот спектакль.

- Господа, если вы готовы, то предлагаю начать. Оба участника в любой момент времени могут посчитать себя побеждённым и уведомить нас об этом. Смертельные удары запрещены, я буду следить, чтобы не было причинено серьёзных увечий, но вы сами должны себя контролировать.

Её Высочество выступало и в качестве судьи.

- Если вопросов нет, то уточню. Стороны готовы?

- Да, - одинаково в голос ответили мы с Никлосом.

- Начинайте!

Хотел бы сказать, что у меня есть план боя, но эти слова были бы слишком громкими даже всего лишь для моей головы. Но понимание, что делать, определённо присутствовало. Оно было сформировано в первую очередь опытом боёв Юргена, который говорил, что не стоит бросаться опрометчиво в обмен ударами с оружием, к которому не привык. У меня было именно такое оружие с колоссальным потенциалом в колющих ударах, тогда как я привык больше полагаться на сильные рубящие.

Кое-что о бое с коротким вариантом эспады я всё же знал, буквально все бойцы, в шкуру которых я попадал, с этим оружием имели опыт, наибольший был у Бруно, как у дворянского воспитанника. Попытаюсь в бою этим воспользоваться, хоть я и не отрабатывал это умение в теле молодого оруженосца, как успел это сделать будучи Юргеном.

Никлос не торопился, спокойно извлёк клинок из ножен, потряс им, потоптался на месте, будто ожидая от меня опрометчивых действий. Но я тоже постарался примериться к своему мечу, сделал пару аккуратных ударов, проверяя какая подвижность кисти при подобной круговой защите вокруг крестовины.

Вроде ничего особенного, не обязательно брать хват между указательным и средним пальцами, потому что в таком варианте я точно буду путаться в отличие от барона, который взял как раз на эспаньский манер. Вот и ушло сразу преимущество по длине кринка.

Шаг вперёд и меч оппонента смотри в мою сторону. Нет, я так держать не буду, опущу руки вниз с направлением клинка в его голову. Шаг с моей стороны и замах.

Мимо, значит пока ещё далеко. Ещё полшага, удар. Раздался звон от столкновения.