Пока мчались сквозь небольшой лес, вьюга затихла, а потом и вовсе прекратилась, вой стих, на его фоне стал слышен треск и хруст от поверхности водной глади, которая покрывалась коркой льда, иногда ломающейся, выламывающей саму себя, но продолжающую расти.

- Херлуф… - Бергит не успела закончить, а я уже понимал, что нельзя давать льду схватиться.

- Я попробую! Нужно усиление.

И начал действовать. Запасы моих сил были полные, но этого было мало, чтобы пересилить такое сложное воздействие. Уверен, с той стороны работала группа магов в границах ритуала - слишком сильный холод, отчего вода замерзает прямо на глазах. Потому нам нужно было усилить воздействие.

Моя спутница не стала отвечать, сразу приступив к формированию нужных элементов формулы, на её плечи ляжет подпитка воздухом и энергией уже моей формулы, которая не даст уходить теплу за пределы рабочей зоны, создавая эффект печи.

Всё готово… Начали.

Это мощь! Невероятная сила, которая бурлила раскалённым потоком, рекой лавы из самого центра земли. Эмоции захлёстывали, горячили сознание, пьянили. Что там мальчишка имперец, только открывший в себе магию и то моими стараниями - комар по сравнению со львом. Какое величие!

Незначительное, правда, по сравнению с магией имперцев. Даже так мы не справлялись. Зона воздействия с нашей стороны не могла сравниться с областью холода, покрывающей почти всё озеро. Чтобы растопить лёд, приходилось держать около минуты воронку огненной печи в одном месте, за это время корка успевала схватиться в прежнем месте.

- Не выходит…

Прекратил я воздействие.

- Нам нужно задержать переправу, я отправил гонцов.

Действительно, наша группа стала на двоих людей меньше.

- Как же их задержать?

Бергит видела то же, что и мы все, потому в её голосе было столько сомнений. Германская коалиция собрала на этом направлении значительные силы, если присмотреться и увидеть большое количество стягов в редком лесочке на той стороне. Выходит, они перетянули сюда войска с центрального направления и резервы, наша разведка не докладывала вчера о скоплении здесь больших отрядов противника.

На замерзшую поверхность озера на всей протяженности береговой линии вышли одиночные солдаты с топорами и начали рубить лёд под ногами то в одном, то в другом месте.

Проверяют.

- Что у вас тут?

А этот тут откуда взялся. Неожиданно к нам подъехал герр Тофт, тот самый офицер, который сопровождал меня, то есть мастера Соккомунда, на операцию по устранению полковника фон Веделя. Метте оказался сотрудником разведывательного корпуса.

- Сейчас пойдут пешие отряды, герр Торфт, - поделился соображениями пехотный офицер.

- Сколько насчитали живой силы?

- Не могу точно сказать.

- Около десятка стягов в ближайшем рассмотрении, но я слышу ржание лошадей за пределами видимости, - ответила вместо мужчины единственная наша женщина.

Моя женщина. Моя. Хех, не слишком ли быстро я себя начал считать Херлуфом Соккомундом и накладывать лапы на малознакомых мне женщин. Не… мистресс Брант незнакомой назвать язык не повернётся, за прошедшую неделю мы сблизились так, как сам оригинал не сближался.

- Много, я дам сигнал к отступлению. Нужно задержать продвижение, - капитан Тофт уже удалялся от нас.

- Задержим, - Бергит сказала уверенно, но посмотрела на меня вопросительно.

Оно и правильно, основная ударная единица в нашей паре - это я.

- Само собой. Дадим пехоте прикурить!

Как раз пехота тем временем уже пробовал перейти. Отдельные отряды с расстоянием в пятьдесят-сто шагов между ними в рассредоточенном строю немного неуверенно продвигались на наш берег.

- Прикрывай!

Сказал любимой, сам же быстро сформировал несколько элементов ускорения и стабилизации для потока огня и начал обстрел. Прерывающийся огненный поток под воздействием простой формулы превращался в отдельные стабильные и быстрые огненные кометы, за пару секунд покрывающие расстояние равное ширине водоёма. При контакте с поверхностью стабильная форма рассыпалась и разваливалась, разбрасывая пламя вокруг.

Эх, жалко земляного мага нет, он мог бы добавить масла в состав формации, тогда пламя так быстро бы не затухало. Но и так шесть моих росчерков разбросали две сотни человек по блестящей поверхности озера. А я только начал! Ещё три в один отряд и три в другой. Есть, есть! Конечно, мои огненные капли так не жахали, как ядра с порохом или магическим порошком, особенно последним - порошок рвало так, что земля дрожала, но продвижение замедляли.

- Слабо!

Это красавица не про мои заклинания прокричала, это нам в ответ полетели атакующие конструкты имперских магов, вода, лёд и земля, но моя спутница в защите была ужасающе эффективна.

- Отходят!

- Так то оно так, да не совсем, - Метте успел вернуться к этому моменту, он и озвучил первым изменение в тактике противника.

- Эх… была бы земля, - вырвалось с грустью из меня.

Пеших солдат мы отогнали практически в полном количестве, никто не пересёк середины дистанции, потому в ход пошла конница, пока лёгкая, те самый гусарские части, которые в большей степени стрелки, чем бойцы ближнего боя, но и в бою их длинные пики несли смерть врагу. Из защиты они имели только шлемы и нагрудники, предпочитая подвижность защищённости. Оно и понятно, защита нужна рыцарям, которые своей массой проламывают строй, эти служат быстрыми ударными частями.

- Земля говоришь, - уже чертила на земле символы Бергит, - будет тебе земля. Не верю, что на болоте не найдём земляного масла.

- Так не на каждом оно бывает, - выдал ответ из памяти Херлуфа.

- Тогда молись Богам, чтобы оно тут было, иначе нам конец.

Отвечать не стал, начал думать кому молиться. Пожалуй, пусть будет Тюр, мы на войне, лучше кандидатуры не найти. И принялся про себя возносить просьбу к высшему.

- Есть!

- Неужели?

- Не тормози! Начинай формировать стену!

- Делаю.

Я и сделал, ничего сложного в том, чтобы разлить огонь полосой в определённом направлении, только элемент сопряжения с другой стихией создать, чтобы Бергит присоединила стихию земли из фигуры поиска.

- Ах ты ж!

- Больше огня!

- Да знаю!

Земляное масло оказалось дрянное, горело плохо, но при большем усилии с моей стороны всё же воспламенялось. А вот потушить его было проблематично! Человек мог при желании перебежать мою заградительную полосу огня, но животные огня боялись, потому к нашему берегу выбралось с десяток гусар, которые попали под раздачу воздушных копий.

- Неплохо, - одобрительно кивнул Метте, - а теперь стоит и нам убраться отсюда, первую линию защиты мы в любом случае потеряли.

- Не очень хорошо вышло.

- В бою такое бывает.

- Едем!

А вокруг уже было тепло и очень сыро, дорога так быстро превратится в размазню, но мы успеем добраться до города

***

Первый день сражения вблизи Шверина данская армия по очевидной причине проиграла. Конечно, о разгроме речь не шла, но из-за флангового прорыва имперских войск через верхнее море, все войска нашей стороны с этого направления вынуждены были отойти, оставив в испорченном состоянии около двадцати орудий среднего калибра на прежних позициях, зато обошлось без значительных потерь. Враг подошёл к стенам самого города, но наступление, очевидно, развивать здесь не стал.

С юга Шверин прикрывало нижнее море, то самое огромное озеро, которое уж точно не вышло бы проморозить, но если вдруг маги противника попытаются, они всё равно смогут лишь подойти к укреплённым позициям на дороге, идущей вдоль стен города дальше на север в Любек.

На западе, вот где происходило основное столкновение двух противоборствующих сторон, только с запада можно было подойти к городу, построившись в атакующие порядки, развернув ударные полки конницы, подвести без угрозы обстрела артиллерию, с востока то было огромное внутреннее пресное море, каким-то чудом не связанное с Северным морем проливом.