— Бесполезно, Галахад, надо бежать.

В любой другой ситуации, рыцарь бы остался. Ни его это право — разлучать дочь с матерью. Но отчаянные времена требуют отчаянных мер. Мария может быть в серьёзной опасности. Он видел, что происходит с людьми, которых мучили кошмары.

Галахад развернулся и побежал за девочкой. Мать побежала за ними.

Все трое что-то кричали друг другу и задыхались.

Мать кричала о помощи, проклинала свою дочь и всех мужиков. Галахад кричал Марии о расположении лошади, что ждала их в переулке. Мария кричала:

— В этом переулке⁈

— Нет! В следующем!

Белая лошадь испугалась криков и сама выбежала на дорогу. Галахад догнал Марию, подхватил её за пояс и посадил на лошадь. Затем сел сам.

— Стой! Отдай мою дочь, гад! — кричала мать вслед удаляющимся всадникам, но они уже скрылись в облаке поднимающейся пыли.

Глава четвертая

Стоило им пересечь ворота, проскакать по мосту и выйти на королевский тракт, как Мария засомневалась. Куда она помчала? Без матери, с каким-то мужиком? А что если…?

— Галахад… — неуверенно позвала Мария.

Шум езды перебил её голос, и рыцарь не услышал.

— Эм, Галахад! — снова позвала она, но он не обратил внимания.

Мария обернулась. Её дом, город, который она никогда не покидала, уменьшался на глазах. Тучи накрывали его бледным полотенцем, а он всё равно казался самым светлым и родным.

— Нет! — вырвалось у девочки со страху. Она перестала думать, только знала — свой дом она не покинет. Закрыла глаза и прыгнула с лошади, выставляя ладони впереди себя. Холодная земля ударила в лицо, в грудь, сбила дыхание, заставила задыхаться и кашлять. Мокрая грязь растекалась по рукам, застревала в волосах. Мария даже успела прокатиться по грязи, оставляя за собой след.

Галахад заметил, что лошадь заскакала быстрее. И в его опыте это всегда означало одно. Он развернул лошадь и увидел Марию. Она пыталась подняться с колен, её ладони тонули в луже грязи. Башмаки скользили и никак не позволяли ногам укрепиться на земле. Она так и болталась в грязи, пока Галахад не подошел к ней. Он слез с лошади, протянул руку, схватил Марию за запястье и потянул на себя. Это помогло. Девочке удалось встать на ноги.

— Что случилось? — спросил он, не отпуская её запястья. Он не делал ей больно, а скорее держал из-за страха, что она снова упадёт.

— Я не могу, — девочка замотала головой, — это безумие. Я не могу так просто покинуть свой дом. Оставить мать одну. Да, я знаю, что она меня не любит. По крайней мере так, как я этого хочу. Но…любит же? Как я её брошу?

Галахад увидел широко открытые, напуганные глаза Марии. Её губы дрожали, с волос стекала грязная вода. Всего лишь напуганный ребенок, лишенный любви, заботы. Как бездомный котенок, которого попытались пристроить, она не понимала, что ей хотят помочь.

Галахад снял куртку и накинул её на Марию. Тут же он почувствовал на себе холодный ветер, что качал деревья вокруг и гонял опавшие листья.

— Прости, что так неожиданно вытащил тебя из дома и родного города. Средь бела дня. Но ты должна мне поверить, что всё это я делаю для твоего блага. Твои кошмары…они не пройдут. Они не оставят тебя в покое. Это древняя магия. Она связала тебя с Воларисом — проклятым местом. Если мы что-то не предпримем, ты может, проживешь еще год, два. Но с каждым месяцем будет всё тяжелее. Я знаю людей, которые могут тебе помочь. Я отведу тебя к ним. Но ты должна мне довериться. Сможешь?

Мария протёрла тыльной стороной ладони щёки, пытаясь стереть грязь.

— Думаю, что да, смогу.

— Хорошо. А затем ты вернёшься домой.

Галахад посадил Марию на лошадь, забрался в седло сам.

— Нужно найти ручей, чтобы ты умылась, — сказал он.

— Вот если бы ты меня услышал, когда я просила остановиться…

— Ты не просила.

— Я просила! Ты не услышал!

— По башке мне стукни в следующий раз.

— Хорошо.

#

Они смотрели на гордых птиц, взлетающих в небо. Стояли по колено в русле реки. Шум воды успокаивал и приближал к природе. У Марии болели мышцы рук, но речная вода помогала избавиться от жжения. Весь вчерашний день они не останавливались. Галахад говорил, что такая спешка необходима. Солдаты короля могли отправиться за ними. Мария соглашалась и не упоминала о боли в руках. А когда наступил вечер и они разбили место для ночлега, уснула без задних ног. Никаких кошмаров ей не снилось — ей вообще не снилось ничего.

С утра они двигались тропинками вдали от главной дороги. Галахад хорошо знал эти места, хоть и память его не та, что прежде. Он всё рассказывал о реке, которая должна проходить неподалёку. Мария ему верила, не давала ему повода думать, что сомневается в его словах, но время от времени, он всё повторял: «Вот-вот будет река, увидишь».

Он облегченно выдохнул, стоя на холме. Вдали, там, где он ей обещал, русло реки разрезало поле, за которым тянулись рощи.

— Пойдем, — улыбнулся Галахад и махнул рукой вперед.

Он пошел быстро, почти побежал к воде, как мальчишка. Мария с теплотой смотрела на его радость. Рыцарь казался ей спокойным и уверенным в их путешествии. И хоть она сама не обладала этими чувствами, было приятно оказаться рядом с тем, кто их излучает. Мария погладила лошадь и позвала её с собой. После вчерашнего долгого галопа животному нужно было отдохнуть, поэтому она шла рядом, налегке, без ста килограмм на спине.

И вот они стояли по колено в русле, умывались как могли без мыла. Тепло яркого солнца сильнее чувствовалось на тех частях тела, что были подвержены ледяной воде. Камни на дне были гладкими и приводили ступни в чувства после ходьбы по тропинкам с самого рассвета.

— Галахад? — спросила Мария.

Они оба смотрели на рощу в сотни метров впереди. Туда им скоро отправляться.

— Да? — ответил рыцарь.

— Я хочу у тебя кое-что спросить. Но если тебе не хочется об этом говорить, так и скажи. Я отстану.

— Хорошо — ответил он и снова начал обтирать водой ноги, будто не перемыл их уже несколько раз.

— Я слышала, что на площади что-то произошло. Убили безоружного человека. И моя мать, когда тебя увидела, сказала, что это был ты. Она ошибается?

Галахад выпрямился и тряхнул кистями рук, сбрасывая капли.

— Нет. Это был я. Я убил безоружного человека на площади.

Мария не удивилась. Она и так об этом догадывалась, почти знала. Но не могла задать следующий вопрос, не спросив об этом.

— Зачем ты его убил?

Галахаду сразу стало понятно, что именно её интересует: было ли убийство ради забавы или нет.

— Он соблазнил мою жену и лёг с ней в кровать.

— Понимаю, — медленно проговорила Мария, задумываясь, — ты любил её так сильно, что не смог совладать с собой, — она посмотрела на Галахада в поисках ответа на его лице. — Вот почему ты хочешь мне помочь? Искупить вину за убийство невиновного?

Рыцарь нахмурился.

— Нам надо выдвигаться. Люди короля могут настичь нас в любой момент. Думаю, лошадь достаточно отдохнула.

Он развернулся и пошел к берегу. Мария ударила ладонью по воде от злости. Что за дурацкие вопросы она смеет ему задавать? Он лишь хочет ей помочь. Дура.

Девочка опустила голову, развернулась и пошла за Галахадом. Они подошли к лошади, и перед тем как рыцарь собирался схватить Марию за пояс и посадить в седло, она его остановила.

— Прости. Не стоило лезть тебе в голову. Это мой недостаток. Я задаю слишком много вопросов.

Галахад взять Марию за пояс, поднял и посадил на лошадь. Забрался сам и цокнул животному.

— Я не жалею, что убил его, — сказал он, пока они переходили реку. — Но я и не любил Клаудию, мою жену, так сильно. Я убил его для себя. Он знал кто я и всё равно это сделал.

Мария хотела увидеть лицо рыцаря, но понимала: он специально дождался, когда они сядут на лошадь, чтобы скрыть свои глаза. И она понимала, что лучше ей сейчас замолчать, но слова в голове не давали ей покоя. Она не знала, откуда они берутся, но не отпустят, пока она их не выскажет.