— Что произошло? — спросил Жанпольд, а когда не дождался ответа, заглянул в спальню короля…

Несколько мгновений назад.

Мария толкнула солдата к двери, освобождая перед собой место. Она тут же потянулась за клинками под курткой. Одновременно с этим она заметила тень справа, двигающуюся быстро, что вот-вот выйдет на свет факела. Тень двигалась в сторону солдата, как к самой потенциально опасной цели. Когда Мария вытащила клинки, тень эта превратилась в худощавого мужчину в форме стражника. Лицо его треугольной формы от впалых щек, а пальцы ладоней бледные и длинные, держащие клинки. Совсем скоро он ударит солдата. Этого допустить было нельзя. Мария побежала на убийцу с минимальным представлением, что будет делать дальше. Но когда настал момент истины, руки сами сделали своё дело. Убийца занёс клинки за свою голову, а затем резко начал опускать их вперёд себя, целях солдату в темечко одним клинком и в шею другим. Мария оттолкнулась от пола и прыгнула в то пространство, что оставалась между убийцей и солдатом. Она выставила клинки у себя над головой, куда и попались клинки убийцы. Он начал давить руками вниз, затем всем телом, поражаясь, как девочка может противостоять ему, но всё же взрослая мужская сила дала о себе знать. Еще чуть-чуть и Мария уступит. Осознав это, она подняла ногу и пнула убийцу в живот. Того отбросило назад, а Мария упала, поскольку не смогла удержаться на одной ноге. Убийца мешкать не стал, был с роду не совсем честным, без рыцарских замашек, поэтому сразу побежал на девочку пока та на полу. Но Мария была легка телом, сильна ногами. Она успела подняться.

Они схлестнулись клинками. Более того, они были наравне. Каждый был способен отражать удары, так и знал куда бить и когда, для большего результата, в случае если удар не будет отражен. Мария не знала ни одного из приемов которыми орудует убийца и теми, которыми орудуют она. Для того, чтобы так драться ей потребовались бы годы. Её руками однозначно управлял Галахад.

Тут-то перед дверью и появился Жанпольд. Он увидел, как тринадцатилетняя девочка стала абсолютной ровней профессиональному убийце.

— Беги, поднимай тревогу. София иди с ним!

Когда его дочь и солдат убежали, ему оставалось только смотреть. В противном случае, он будет мешаться под ногами. А учитывая, что факел на полу потихоньку угасал, в порыве помощи можно было угодить под любой из четырех клинков.

Мария и убийца отпрыгнули друг от друга, чтобы передохнуть.

— Кто ты? Зачем ты это делаешь? — спросила Мария.

Убийца ничего не ответил. Лишь медленно шагал то влево, то вправо. Мария не отставала. Если он вправо, значит и она вправо. И наоборот. В комнате было достаточно места, чтобы кружить вокруг факела, что горел посередине.

— Тебе лучше поторопиться, — сказал убийца. Его голос был спокойный, холодный, но в тоже время высокий, хитрый, будто змеиный, — умеешь ли ты сражаться в полной темноте? — очертания улыбки высветились на его лице.

Мария перехватила клинки. Если раньше она держала их словно шило для колки льда, то теперь держала их как два молотка. Это позволит ей компенсировать уступающую длину рук.

Два быстрых шага вперед и Мария начала атаковать. Она целилась в грудь, ближе к сердцу, поскольку до туда было легче достать. Убийца уклонялся, делал шаги назад, пока полностью не скрылся в темноте. Мария перехватила клинки, прижала их к груди. Она не могла разглядеть где убийца. Было решено вернуться назад к факелу, к свету. Она успела сделать несколько шагов назад, когда убийца выпрыгнул из тьмы производя быстрые удары, пытаясь сократить дистанцию. Тот факт, что клинки Марии были перехвачены и прижаты к груди, сыграло сокрушительную роль в способности к обороне. Она отбивала каждый удар, пока они снова не оказались в свете огня.

Еще одна передышка. Они снова кружились вокруг факела, который совсем скоро погаснет. Еще два-три таких выпада и её время истечет.

— Дай мне уйти, не играй со смертью, — сказал убийца.

— Ты будешь нападать или нет? Ведь твоё время тоже на исходе. Как долго ты думаешь солдат будет искать подмогу. Как долго они будут сюда подниматься?

— Думается мне, нам обоим стоит поторопиться.

Убийца перехватил клинки и теперь держал их как молотки. Он прыгнул вперёд на Марию, вытягивая руки и пытаясь дотянуться кончиками клинков до её груди, шеи. Мария отпрыгнула назад, совсем забыв, что неподалёку, позади неё стояла кровать с мертвым королём. Мария запнулась о кровать, упала спиной на кровавую лужу рядом с королём. Её голова упала ему на дальнее плечо. Убийца мешкать не стал, двинулся к ним. Мария перевернулась лицом к кровати, уперлась руками в бедра короля и оттолкнулась, тем самым перенося себя за туловища короля, затем резко задвигала ногами, будто лезет по узкой пещере, добралась до края кровати и слезла с неё. Убийца и Мария оказались по разные стороны.

Убийца улыбнулся девочке, будто их расположение было частью его плана. Он развернулся и побежал к факелу.

— Нет! — крикнула Мария и побежала обратно, обходя кровать.

Убийца топнул по факелу, уничтожая источник света.

Комната погрузилась в темноту.

На мгновенье, Мария запаниковала. Страх охватил сердце и стал подбираться выше, к её разуму. Но твердый знакомый голос пытался взять всё под контроль.

— Закрой глаза, — сказал Галахад.

«Я и так ничего не вижу».

— Но ты всё ещё пытаешься. Закрой глаза, забудь о зрении. Сосредоточься на звуках. Чтобы он не говорил, в этой темноте вам обоим будет сложно. Я могу направлять тебя, контролировать твои движения, но если ты запаникуешь, если затуманишь свой разум, нам обоим придет конец.

Мария закрыла глаза.

«Я слышу его шаги. Он крадётся, но не приближается. Я слышу его дыханье. Он спокоен. Так же, как ты».

— Вспомни его руки с тонкими пальцами. Вспомни его рост и стойку. Вспомни длину клинков. Как далеко он мог их протянуть. Но не пытайся угадать расстояние между твоей грудью и остриём его клинка, почувствуй это расстояние.

Убийца сделал шаг вперёд, он явно приближался к девочке. Мария почувствовала, как сердце пытается поддаться страху, ладони потеют. «Если затуманю разум, нам обоим придет конец», повторила она про себя, «я доверяю тебе Галахад, я не боюсь»…

Клинки сталкивались, сыпались искры. Бой не мог продолжаться долго. В коридоре раздался топот. Солдаты с факелами бежали к комнате короля. Жанпольд, увидев их выдохнул с облегчением. «Марии нужно продержаться совсем чуть-чуть», подумал он и вдруг услышал истошный крик. Капли крови падали на пол. Факел одного из солдат озарил комнату. Король, без дыханья, спокойно лежал на кровати. Мария смотрела на солдат напуганными глазами. Она не понимала, что будет с ней дальше. Ведь она только что, впервые забрала чужую жизнь. Убийца короля упал на пол, хватаясь за вспоротый живот. Последние вздохи, вместе с мыслями, принесли ему покой. Он сделал то, что должно.

Эпилог

Часть Первая

Её не было здесь целую вечность. Казалось, дом стал коситься правее. А может съехала крыша. Дом был старый и Мария не удивилась бы, если придя сюда, обнаружила бы лишь развалины. Она стояла за забором, примерно в том же месте, где стоял до неё Галахад, когда впервые встретил её. В ночнушке, всю мокрую, грязную, с куском хлеба в руках. Увидел её такой и не отвернулся. Хотя и сам выглядел не лучше. Так же в ночнушке, грустный, с опущенной головой. Но от холода не трясся. Стоял смирно, как солдат. Чтобы не происходило в его жизни, пытался казаться сильным, непоколебимым.

«Ты помнишь нашу встречу, Галахад?».

Мария положила руки на забор в ожидании ответа. В ответ лишь тишина. С той ночи, когда король был убит, Галахад не произнес ни слова. Мария снова перестала его чувствовать и осталась одна.

«Почему ты молчишь?», раздраженно спросила она.