Может Руфь и показалось, но думается ей, Измаил опустил плечи от облегчения, что не останется один ещё хоть на какое-то время.

— Ты хочешь покосить траву? — спросил он.

Руфь посмотрела на него. Да, он почти улыбался. Он рад, что не останется один.

— Ты устал? — спросила она.

— Хах, нет конечно, но раз ты уже умеешь стирать, пора ещё чему научиться.

— А знаешь, — Руфь поднялась с травы, оттряхнула подол платья, — я с радостью. Пошли.

Они зашагали. Измаил протянул косу Руфь.

— Нет, нет, нет, сначала ты покажи, как это делается, а потом уже я возьмусь. Так сразу я не смогу.

— Со стиркой же у тебя получилось без знаний, почти сразу.

— Я чуть-чуть читала о стирке в книгах, к тому же там всё понятно. Что ты замолчал и заулыбался? Говори, что на уме, не надо тут секретничать.

— Что ж, раз ты заставляешь…то я думал, что нет ничего более понятного, чем отжим одежды.

— А! Вот значит какого ты мнения⁈ Знаешь ли, нет! Может со стороны покажется, что всё просто, на самом деле…да, что я тебе объяснять буду, дай косу! Щас я тебе покажу понятно!

Мария, у самой кареты, обернулась на их громкий спор. Поначалу она испугалась, когда Руфь стала махать косой в сторону Измаила, но, когда тех двух одолел смех, страх улетучился. Вот бы её раны могли залечить бывший пират и три золотых монеты.

Глава тридцать шестая

Они прибыли, как и предполагал Жанпольд, посреди ночи. К этому времени на улице погода сильно разыгралась. Всего за один день, чистое голубое небо закрылось мрачными тучами. Поднялся холодный порывистый ветер. По крыше кареты застучали капли дождя. Мария с Софией накрылись шерстяным одеялом, чтобы как-то согреться. Подъехав к воротам города, они увидели дрожащего стражника. Он как мог противился ознобу, но тот брал верх. Жанпольд приоткрыл дверь кареты, напрягая руку и борясь с ветром.

— Мы к королю. Мэр Серебрадэна и Мария, девочка которая пережила путешествие в Воларис.

Стражник кивнул и дал знак открыть ворота. Карета мэра вместе с сопровождением проехали в город.

— Сильный дождь намечается, — заметил Жанпольд, — и этот холод, чёрт, аж под кожу лезет, — он посмотрел на Марию.

— Не нравится мне это, — ответила она, — совсем не нравится.

На главной площади они остановились. Их встретили несколько солдат короля. Жанпольд первый вылез из кареты. Затем София и Мария. Шерстяное одеяло они забирать с собой не стали.

Как только Мария встала ногами на каменную кладку площади, перед глазами появились воспоминания ей не принадлежащие. Окровавленное лицо со сломанным носом. Дрожащие руки. Кричащая женщина.

«Здесь это и произошло. Здесь он его убил, любовника Клаудии».

Поднимаясь по лестнице, солдаты сразу сообщили об указании.

— Король Боромир сказал, чтобы его разбудили не зависимо от времени, когда вы пребудете. Мы приготовили стол, если вы голодны.

— Голодны мы по сну, — вздохнул Жанпольд, всё это время надеявшийся отдохнуть перед встречей с королём, — но я понимаю. Надо так надо.

Всё ближе и ближе они были к королевскому дворцу. Тут София заметила странное поведение Марии. Та оглядывалась по сторонам и была больно сосредоточена для простой ходьбы по лестнице.

— Что такое? — спросила она у Марии.

— Сама не могу понять. Словно я знаю что-то, но не могу сложить мысль об этом.

Они прошли во дворец, оставив надвигающуюся бурю за спиной. Двери громко захлопнулись. Солдаты повели их еще по одной лестнице, затем оказались в коридоре на третьем этаже. У одной из дверей коридора стоял солдат.

— Король только проснулся, проходите в гостиную, я его туда проведу, — сказал он тем солдатам, что вели гостей. Они кивнули друг-другу и позвали пройти дальше.

Мария остановилась посреди коридора. Время будто замедлилось. Она чувствовало длинные паузы между собственными вдохами и выдохами. По ногам пробежал холод. Откуда он взялся? Кто он? Ветер?

Рука схватила её запястье. Мария дернулась.

— Ты в порядке? — спросила София.

Солдаты, мэр, все стояли неподвижно и смотрели на неё. Мария посмотрела на них в ответ. Чужеродно, будто первый раз их видит. Будто не знает, как здесь оказалась. Но лишь на мгновенье, а после, все вернулось на круги своя.

— Извините. Что-то я под устала в дороге, — Мария попыталась улыбнуться, но тем самым вызвала еще больше тревоги у Софии.

Они прошли в гостиную, где был накрыт небольшой стол и стали дожидаться короля. Никто и не думал притрагиваться к еде. Наконец, после умеренного ожидания, которое простительно для короля, тот появился в дверях.

— Посмотрите на них! Герои! — крикнул король.

Давно Мария не видела такой широкой улыбки на лице человека. Казалось, даже Жанпольд с меньшей радостью встречал свою дочь.

— Ты моя хорошая, — обратился он к Марии тут же, — встань, дай на тебя посмотреть. Такого роста небольшого, а такой подвиг совершила.

Жанпольд тоже встал из-за стола и достал из сумки, накинутой через плечо, бумаги.

— Ваше величество, все рассказанное-пересказанное Марией и моей дочерью Софией здесь.

Боромир взял листы, их было штук тридцать, и поводил вверх-вниз, будто взвешивает.

— Хорошее чтиво, а⁈ — засмеялся он, смотря на Жанпольда, — вы давайте кушайте-кушайте, я пока почитаю. Эй, боец, принеси побольше свечей, так ничего и не разглядеть.

Солдат убежал за свечами.

Боромир не отрывал взгляда от Марии.

— Вы когда с Галахадом сбежали, я и не думал, что это так кончиться. Эх, бойцов жалко, которых я за вами отправил. Но я думаю он сполна грех свой искупил. А ты девочка, проси что хочешь, ты теперь наше достояние.

— Ваше величество, — начала Мария опустив глаза в пол, — я тут не причем, всё Галахад. Я никаких подвигов не совершала.

Солдат вернулся с зажжёнными свечами и поставил их на стол.

— И всё же, без тебя Галахада в Воларис было не затащить. Чего-то ты и стоишь, — Боромир сел и положил бумаги перед собой. Прежде чем начать читать, он добавил, — и открою тебе небольшую тайну, иногда достаточно оказаться в нужном месте в нужное время, чтобы стать героем.

Гостиная погрузилась в тишину. Всё самое интересное теперь происходило в голове короля. Именно он переживал фантастическое приключение, оставив гостей в ожидании реакции. К общему удивления, Боромир был скуп на всякую реакцию. Он был сосредоточен, холоден, непоколебим. Только его руки подавали признаки жизни отодвигаю в сторону лист за листом.

Мария заметила собственное дыханье, настолько стало тихо. Она заметила дыхание Софии и её отца. Первая нервничала больше. Жанпольд, казалось, даже успел задремать.

Свечи плавились, еда остывала. Иногда огоньки мерцали, когда Мария особенно сильно чувствовала холодный ветер, протекающий по ногам. То состояние тревоги, что преследовала её с момента как они заехали в город, не усиливалось, но и не сходило. Словно что-то шептала, и Мария никак не могла разобрать что.

Наконец, Боромир закончил. Он положил последний лист на стопку таких же листов и медленно поднял голову на гостей. Сначала он посмотрел на Софию, затем на Марию. Но обратился к Жанпольду, восторг из его голоса пропал.

— Прямо под носом, — король смотрел на Жанпольда строго, будто он во всём виноват, — на той же земле, по которой ходил Яков. Один человек, достаточно глупый, чтобы обречь столько людей на страдания, пойти на сделку с богом. Как от подобного уберечь людей? Скажи мне, как ты можешь уберечь от этого Серебрадэн?

— Я не могу, — отрезал Жанпольд. Он понимал, что Боромир не ищет у него ответов, а пытается донести мысль.

Боромир откинулся на спинку стула.

— Никто не может. Что мы должны делать? Сжигать книги, преследовать за инокомыслие? Преследовать чародеев? Изгонять магию из королевства? Как я должен давать человеку свободу, если он в силах уничтожить меня? — король встал, — Воларис был лучше нас. Богаче, ярче! Там люди были умнее, преступности меньше. Он был тем, к чему стремится каждый король. По крайней мере, такой что заботится о своем королевстве. Как знать, что все твои дела не сотрутся в мгновение? Не падут от злой руки? Сколько еще таких древних богов может быть, что ждут своего часа, ждут своего дурака? — король стал ходить из стороны в стороны, размахивая руками, он был в ярости, но сдерживал силу голоса, его громкость, — это всё напрасно⁈ За что теперь будут помнить Якова? За его чудовищное невезение⁈