Но вся эта подготовка, его сосредоточенность испарилась, когда он прошёл через высокие кусты. Его рот непроизвольно открылся от удивления, а глаза широко раскрылись. Галахад остолбенел, не в силах противостоять состоянию шока. Леонард мог без сомнения напасть или столкнуть рыцаря с края, при желании. Но он лишь сам прошёл через кусты и остановился плечом к плечу с Галахадом.

— Не каждый день такое увидишь? — ухмыльнулся Леонард. — Никто не пострадал, если ты беспокоишься. Я же правильно понимаю, твоих рук дело?

— Моих? — удивился Галахад.

— Ты ж его обратно сюда отправил?

— Я.

Галахад снова посмотрел на то, что его так сильно удивило. На Воларис. Не тёмный, мрачный и печальный. Нет. На солнечный, прекрасный, сияющий. На живой город с птицами, летающими вокруг, с целыми крышами. Там вдалеке, если сильно присмотреться, можно увидеть маленьких людей, ходящих по улицам, стоящим на балконах. Город…каким он должен быть. Каким представлял его себе Галахад. Единственное, что хотелось увидеть ещё больше — это замок Якова и Марии. Но он был разрушен. На него упал Неведомый, древних бог Гатаноа, и разложил замок на кирпичи.

— Над замком нависла тень. Она становилась всё больше и больше. Люди взглянули вверх и увидели его. Того, из-за кого всё началось. Гатаноа, падает на замок. Складывает его, складывается сам. И я не знаю… Его глаза перестали гореть. И я не чувствую его присутствие, его сущности. Поверь мне, я знаю, о чем говорю. Он был частью меня. Но всё же не могу не думать, что будет, если он очнётся.

— Нет огня без дыма… — сказал рыцарь, — Гатаноа огонь, а я дым?

Леонард улыбнулся, махнул рукой и сказал:

— Давай спустимся к людям. Они жаждут увидеть тебя.

У открытых ворот Волариса их уже ожидали. Тысячи людей собрались, чтобы посмотреть на героя, который изгнал древнего бога с земель, где они когда-то родились и жили. Они встретили его аплодисментами. Галахад принял похвалу, как подобает. Он низко поклонился, а когда поднялся, озарил всех «рыцарской улыбкой» — привлекательной и молодой. Для него это было частью слегка забытого, но привычного спектакля.

Его привычную маску удалось сбить Якову и Марии. Они вышли из-за ворот вместе, под руку. Молодые, красивые. Она — в красном платье, с длинными золотистыми локонами, лежащими на плечах. С широкой улыбкой и еле заметным поклоном — привычка с ранних лет. Король — в сияющих доспехах, со львом на плече. С русыми волосами без единого седого волоса. Крепкий, статный мужчина в самом расцвете сил.

— Ваше величество, вы выглядите намного лучше… — сказал Галахад, — я прошу простить за все случившееся.

— Да брось ты, — Яков резкими шагами подошёл к рыцарю, положил руку на его плечо и с широкой улыбкой произнёс: — я тебя вынудил. К тому же, для меня честь сразиться с таким воином.

Все вокруг были улыбчивы и гостеприимны. Настолько, что это вызывало подозрения. Галахаду было не по себе от такого приёма. А когда они вошли в Воларис и дорогу назад перекрыли горожане, это ощущение переросло в тревогу.

Яков закинул руку за плечо Галахада. Они шли вперёд, остальные тысячи людей следовали за ними. Яков указал на лежащего вдали Гатаноа и спросил:

— Рассказывай, как тебе удалось победить?

— Я убил дракона, проглотил его душу и использовал «Шестой клинок». Одним словом — магия.

— Эх, чтобы мы без неё делали.

На центральной площади, куда они вышли, был подготовлен круглый стол и несколько стульев вокруг него. Для короля с королевой, их сына и для самого Галахада.

— Присаживайся, — сказал король.

Галахад сел первым. Ближе всего к нему сели: с правой стороны — Яков, с левой Леонард. Мария села напротив него.

— Как бы нам хотелось не торопиться с тобой, но мы не знаем, сколько времени у нас есть. Поэтому будем говорить прямо и кратко, — сказал король.

Его улыбчивость сменилась тревожностью. Как не странно, именно это успокоило Галахада.

Король продолжил:

— Даже если Гатаноа действительно умер, остался вопрос — что будет с нами?

— Скажи нам, — подхватил Леонард у отца, — ты хочешь нам помочь?

— Помочь в чём? Я так понимаю, что застрял здесь вместе с вами.

— Нет, — ответила Мария, — внутри тебя душа дракона. И ты попал сюда не как часть магии Гатаноа. Ты здесь ненадолго. Сам факт, что ты здесь — чудо.

— Откуда вы всё это знаете?

— Части наших душ находятся здесь с самого начала. Мы понимаем это место, чувствуем его правила. И мы их принимаем, — Мария посмотрела на Галахада с мольбой не задавать вопросы, а слушать и попытаться помочь.

— Что вам нужно?

— Мы хотим, чтобы ты убил своего короля.

— Боромира? — Галахад откинулся на спинку стула. — Он тут причём? — это просьба казалась настолько абсурдной, что он не воспринял её всерьёз.

— Как я уже говорил, — сказал Леонард, — королевские души имеют особую ценность, они стоят больше. Намного больше. На такую одну душу приходятся тысячи простых душ.

— Почему? Как ценность души может отличаться?

— Её ценность для древней магии мёртвых зависит от родословной. Предки королей имеют наивысшую ценность для такой магии, оттого ей и можно разменивать тысячи душ.

Галахад наклонился ближе к столу. Он начинал понимать.

— И вы хотите обменять душу Боромира на души горожан Волариса?

— Да! — Яков стукнул кулаком по столу, — мы хотим спасти хоть кого-то.

— Мы вернем тебя туда, наверх, — сказал Леонард, чувствуя, как Галахад поддается под просьбу, — ненадолго, может на месяц-два. С помощью души дракона, что внутри тебя, мы сможем это сделать. Этого должно хватить, чтобы добраться до Короля. Но только если ты выдвинешься сразу в ближайшее королевство. В королевство Боромира.

— Мы просим тебя, — сказала Мария. — Помоги простым людям. Они ни в чём не виноваты. Помоги детям, матерям.

Галахад снова откинулся на спинку стула и тяжело вздохнул. Он осмотрел каждого из сидячих долгим, угрюмым взглядом. На их лицах, преисполненных мольбой, он видел отражение того, что уже видел раньше. Каждый раз, когда кто-то в беде, эти лица бежали к нему, просили о помощи, взывали к его рыцарству. Пользовались им. А он слушал, сострадательно кивал и шёл убивать. Из раза в раз.

Головы сидящих поднялись на него, теперь уже полные надежды. Сейчас великий рыцарь что-то скажет. Они облегчённо вздохнут, улыбнутся и отправят его убивать. Так было всегда.

Но в этот раз всё было иначе. Галахад встал, и в его глазах читалась решимость. Он больше не хотел быть орудием в чужих руках. Не хотел идти на поводу у тех, кто использует его для достижения своих целей. Он принял решение, которое изменит его жизнь навсегда.

Галахад аккуратно положил на стол и обратился к сидящим:

— Я убил дракона этим мечом. Когда я здесь очнулся, видел, как в небе летают драконы. Вы можете убить одного из них, забрать его душу и отправить любого, чтобы убить короля. А я с этим покончил. Покончил с подвигами, с рыцарством. Я отдал за это свою жизнь и не стану проливать больше крови.

— Но только у тебя есть талант, мастерство! — просительно сказала королева, — мы…

— Король Яков обладает тем же талантом, даже больше.

— Но его душа слишком ценна…— перебил Леонард.

— Он не может отправиться наверх, но может убить дракона, находящегося здесь, — в отместку перебил Галахад.

— Но как же король, его стража…

— Его стража расступиться, стоит человеку сказать, что он из Волариса. Используйте секреты королевства, приблизьтесь к королю, дайте ему горы знаний, и он подпустить вас на расстояние шага. Это всё что вам нужно…Кроме того, у вас здесь наверняка есть пара наёмников высшего класса. Циркачи с длинными руками, способные карабкаться по стенам.

Сидящие потеряли дар речи. Они смотрели на рыцаря, загораживающего солнце и оттого почти светящегося. Он должен был помочь им. Так зачем отказывает?

— Ты не можешь просто так сдаться, — сказала Мария, не веря происходящему, — великие рыцари не сдаются. Никогда. Даже после смерти. Что ты делаешь?