Неужели её жизнь важнее моей?

— Дело не только в Марии. Мы должны освободить королевство. Даже больше. Кто знает, что там под землей, что копают странники. Мы должны остановить Неведомого.

Теперь ты хочешь, чтобы я вам помог? Какая ирония. Хочешь использовать МОЮ душу, чтобы спасти людей⁈ Вы убили всех, кого я знал. Зачем мне помогать тебе?

— А чтобы ты сделал на моём месте? Поменяй нас местами? Ты бы позволил умереть своему роду? Не помог бы! У меня не было выбора. Я не хотел тебя убивать, и ты это знаешь. Ты видишь мои мысли. Ты знаешь, что я не хотел. И я понимаю, что ты не спасешь мир ради людей. Но помимо них…Как же всё остальное? Природа? Леса, горы, поля? Всё потемнеет, превратиться в Воларис. Хотели бы твои сородичи спасти это? Землю на которой родились, на которой жили⁈

Глава двадцать восьмая

Мария не могла вспомнить, в какой момент она потеряла сознание. Очнулась она лежащей на земле, с грязью в носу и на губах. Слишком близко к сердцу она восприняла битву её рыцаря с драконом. Наблюдая за каждым его движение, как…как его…И тут Мария вспомнила, когда именно потемнело у неё в глазах.

Она быстро поднялась с земли и посмотрела вверх в поисках дракона, который поглотил Галахада вместе с Маркизом. Её затошнило.

«Не может быть», — подумала она.

Наклонившись ближе к земле, она сплюнула грязь, но лучше ей не стало. Голова закружилась. Она осталась совсем одна. Это вопрос времени, когда дракон придёт за ней. Весь обозлённый, такой устрашающий. Превратит её в уголёк, что развеется на ветру. Уже этих мыслей хватало, чтобы забиться в угол какого-нибудь домика и дождаться смерти. Но это Воларис, и он полон ужасных сюрпризов.

— Я знаю…я знаю это лицо, — раздался голос из-за спины. — Я его уже видел.

По спине Марии пробежала дрожь. Она не хотела оборачиваться, но одновременно с этим сгорала от любопытства. Он знает это лицо и он его уже видел, а она слышал этот голос и видела лицо, которому оно принадлежит. Пришлось повернуться, посмотреть злу в глаза и замереть, словно статуя.

Из земли, вокруг который копошились странники, выглядывала голова. Та же самая, которую она видела в кошмаре при попадании в Воларис. Два огромных светящихся шара — его глаза. Сплющенный нос с огромными ноздрями. Лоб со странными узорами, покрытый тёмной, будто деревянной коркой на которой выжгли сотни линий. Вместо волос назад были откинуты тёмные прутья, в плотную прижатые друг к другу. А из приоткрытого рта наружу вылезали неровные клыки, создавая ужасающую гримасу, неподходящую ни под одно описание.

— Неведомый… — прошептала Мария.

Он лежал в земле, похожий на огромную обездвиженную статую. В глазах его танцевали оранжевые, тонко светящиеся линии.

Странники выкопали его до груди. Наружу выходили руки по локоть. Они были обращены к небу, как и сам взгляд, будто он что-то просил у кого-то там, наверху. И хоть он не шевелил ртом, голос доносился на всю округу.

— Пришёл час. Пришло то время. Поздно каяться. Поздно думать о будущем. Это больше не ваша земля, — голос звучал гордо, величественно, надменно. Он обращался сразу ко всем, поскольку не считал одно человека достаточно важным. — Земля, подаренная вам, была украдена у нас. Я пришёл забрать её назад. Вернуть нам. Вы можете поклониться, можете сопротивляться. Ничто вас не спасёт от гибели.

Вдруг его шея зашевелилась. Рывками, с треском, будто ломается дерево. Голова опускалась всё ниже и ниже. Пока его глаза, словно два солнца, не обратились на Марию.

— Это был я, кто мучил тебя кошмарами.

Мария стояла неподвижно, переполненная первозданным ужасом.

— Я бы убил тебя, — продолжил он, — и протащил твоё мертвое тело по всему земному шару, если бы понадобилось. Такова была моя цель. Мне понравилось тебя пытать. Может быть, я оставлю тебя в живых, покажу другим. Мы вместе будем сдирать твою шкуру снова и снова. Будем давать маму и папу. И постепенно будем у тебя их забирать. Заставим их тебя ненавидеть. Заставим тебя плакать. А затем я дам тебе рыцаря. Чтобы в конце ты смотрела, как он умирает.

Мария упала на колени, не в силах сдержать ужасающие эмоции. Он вытягивал из неё всё: гнев, боль, слёзы, ненависть, одиночество, страх, панику и даже желание смерти.

— Ползи ко мне, выкапывай меня. И тогда, может быть, я тебя пощажу.

Мария опустила руки на землю и поползла на четвереньках, давясь слезами. В ней не осталось никаких сил сопротивляться злу. Она бы даже начала копать с таким же усердием, как и все остальные. Но кто-то потянул её назад за ногу. Она развернулась на спину, пачкаясь в земле, и увидела, кто это был.

— Галахад! — щепотка радости разбавила страх. — ты жив!

Он посмотрел на неё. Весь бледный, с безучастным лицом.

— Ты в порядке? — спросила Мария. Щепотка радости таяла в сомнениях.

— Скоро всё закончится, — ответил он, — только не ползи дальше, сиди здесь. Что бы ни происходило, не приближайся к нему или ко мне. Поняла?

Мария кивнула. Галахад отпустил её ногу. Поднял голову к Неведомому и пошёл на него.

— Я многое о тебе слышал, — сказал он с насмешкой, — дел же ты натворил.

— Я знаю…я знаю это…

— Да, да, да пропустим прелюдию. Я дам тебе шанс. Как даю всем другим. Шанс уйти туда, откуда ты пришел. Оставить в покое Воларис и всё, что вокруг него. И я очень надеюсь, что ты откажешься.

— Глупец… — протянул Неведомый. — Ничто в этом мире меня не остановит.

— Я думаю, он лжет, — вставила Мария, слегка приподнимаясь. — Если никто и ничто не может его остановить, то зачем прятаться? Зачем закапывать себя под землю? Зачем использовать сына королевы? Зачем делать проводником невинное дитя? Ты прячешься. Но от кого?

Галахад опустил голову. Он закрыл глаза и что-то прошептал. Казалось, он обращался к душе внутри себя и затем слушал её.

Его глаза открылись. Грудь выпрямилась. Он улыбался.

— В последний раз, когда ты здесь был, это было давно? Тысячи лет назад? Когда здесь правили драконы. Но потом пришли воины. Воины с шестью мечами. И ты пропал вместе с драконами. Выходит, с драконами ты и жил, не пытался их победить, забрать их души. Ты их боялся. Но теперь, когда драконы погибли и воины тоже. Спустя столько лет, ты решил вернуться.

Неведомый молчал, сверкая глазами. Этого было достаточно. Молчания.

— Ты прятался от…меня…от НАС! — Галахад схватил меч двумя руками, поднял над собой лезвием к земле и закричал: — ДУШОЙ ДРАКОНА, ШЕСТЫМ КЛИНКОМ! МЫ ИЗГОНЯЕМ ТЕБЯ!

Галахад воткнул в землю меч, который в то же мгновение засветился ярче глаз Неведомого. Странники вокруг перестали копать и попадали в разные стороны. Мария отползала назад.

— Глупец, — сказал Неведомый всё тем же спокойный, величественным и надменным голосом, — насколько лет ты меня остановишь, на тысячу? Это ничто для меня! Человеческий род падёт. Нельзя предотвратить неминуемое.

Меч Галахад был опущен в землю лишь наполовину. Этого было недостаточно, чтобы победить Неведомого, но достаточно, чтобы тот упал туда, откуда явился. Однако если защищать человечество, нужно идти до конца.

— Ты прав, — произнёс Галахад и воткнул меч до конца.

Земля проваливалась под Неведомым и под ногами Галахада.

— Галахад! — крикнула Мария, пытаясь подползти ближе.

— Оставайся здесь, — крикнул он, не оборачиваясь, — там наше место!

Мария поймала себя на мысли, что пытается запомнить в мельчайших деталях его спину и жилы на шее. Она понимала, что расстается с ним раз и навсегда.

— Я буду тебя помнить! Где бы ты ни был, — успела сказать она.

Земля провалилась куда-то вглубь. Галахад повалился вместе с ней. А за ними — Неведомый со всеми странниками вокруг.