Он остановился. Сделал несколько глубоких вдохов. Лицо любовника жены опять всплыло перед ним. Как оно медленно покрывалось кровью. Кровью и безумным страхом перед встречей со смертью.
— И я думал, что мне надо оставаться великим рыцарем. Даже без подвигов последние пятнадцать лет, я всё ещё им оставался. Я думал, если не отомщу на глазах у людей, то всё потеряю. Окажусь пустышкой. Но теперь я вижу правду. Я был великим рыцарем, пока не напал на него. Даже с неверной женой, пока не убивал невиновных, я был рыцарем. А теперь я пустышка. Меня не должны определять по предательству людей, которых я любил. Меня должны определять по собственным поступкам. Сколько бы жён мне ни изменило, сколько бы гадостей ни говорили за спиной, — Галахад посмотрел на свои руки, — я могу лишь контролировать свои руки, когда достать меч, когда сказать слово, — он горько улыбнулся, — и уж точно не могу контролировать любовь.
Мария хотела обнять его так сильно, что у неё задрожали ноги. Они же понесли её вперед к нему. Она легонько стукнулась щекой об его живот и закинула руки ему за спину. Он обнял её в ответ.
— Это не твоя вина, что она тебя не любит, — сказала Мария ему в живот, — я знаю, как иногда бывает тяжело увидеть в себе что-то хорошее. Особенно, когда люди вокруг тебя говорят ужасные вещи. Но ты прошёл весь этот путь ради меня, — Мария отпустила рыцаря, отошла назад, чтобы заглянуть ему в лицо, — ради чего? Ни одна выгода не стоит этого пути. А ты усадил меня на лошадь и помог мне добраться до Волариса. Ты намного лучше, чем тебе кажется в те моменты, когда сомнения в твоей голове перевешивают здравый смысл. Ты великий рыцарь для меня. Извини, что не сказала этого раньше.
Она стояла рядом с ним на всё его обозрение. Ждала, пока он увидит. Его титул «великого рыцаря» был в её глазах. А она даже не слышала о большинстве его подвигов. Видела его убийцей и пьяницей, но глаза отражали восхищение и любовь.
Галахад заулыбался:
— Не странно ли, что ты меня утешаешь, а не я тебя? По возрасту нам положены разные роли.
— Вернёмся к обычным ролям, когда увидим дракона, — сглотнула Мария.
— Ты боишься?
Она слегка покраснела.
— Боюсь. Но с тобой боятся легче.
Они уже собирались идти дальше, как Мария добавила:
— Но мы можем остановиться, — затараторила Мария, — вернуться к Софии, найти способ покинуть город. А если не найдём его, то, по крайней мере, будем живы. Будем вместе. У нас будет время. Здесь у меня нет кошмаров, здесь никто не спит.
— Нет, это не жизнь. К тому же, разве ты не хочешь спасти Софию?
Мария на мгновенье задумалась, представила лицо Жанпольда, который встречает свою дочь спустя столько лет. Может быть, он даст им жильё — ей и Галахаду. Они поселяться там. Её устроят в школу, а Галахад встретит новую любовь. Они будут счастливы.
Мария протёрла глаза. Румянец почти спал.
— Да, я хочу спасти нас всех.
Глава двадцать пятая
Пройдя через площадь, их снова встретили пустые дома и пыльные улочки. К такому пейзажу Галахад привыкал быстрее, чем Мария, которая видела подобное впервые и никак не могла избавиться от мурашек по спине.
Город был большой, и шли они долго. Но они не уставали, были всегда начеку, и всё выискивали место, где мог поселиться дракон. Незаметно для себя они наконец добрались до длинной лестницы, ведущей вверх, к замку короля Якова. Он был большой, с острыми башнями, поднимающимися к небу. Именно их они видели, подходя к городу. Теперь же эти башни нависли над ними, предупреждая об опасности.
— Ступеньки…— выдохнула Мария. — Много ступенек.
Пустые улицы остались позади. Шаг за шагом они приближались к замку.
— Он должен быть там, правда? Король? — спросила Мария. — Что мы будем делать, когда встретим его?
— Это он тебя позвал. Вот и спросим зачем. Узнаем, видел ли он дракона. А дальше…дальше разберёмся.
— Звучит как план.
Когда они оказались достаточно высоко, Галахад повернулся назад. Он еще раз взглянул на город. Ему так хотелось почувствовать что-то большее, чем тихую печаль, с которой ничего нельзя сделать, о которой никому не поведаешь. Здесь нечего рассказывать, здесь не на что смотреть. Мёртвый город… люди так яростно спорят, рассуждают о смерти. Но никто не хочет смотреть на труп. На безжизненное тело.
— Что? — спросила Мария у Галахад, осознав, что уже с десяток ступеней она поднимается одна.
— Сколько людей сюда приходило в поисках ответов. Странники, сгорающие от любопытства, заходили в Воларис и видели это? Пустые декорации.
Хоть Галахад говорил это спокойным тоном, Мария поняла, что он злится.
— Мы ещё не видели короля и дракона. Если тебя это утешит.
Галахад снова поднимался по ступенькам, догоняя Марию.
— Ты про дракона, которого надо убить? — пошутил рыцарь, блестящим взглядом поражая девочку.
Она легко улыбнулась и так же потопала вверх.
Наверху, у фонтана в форме кольца, их поджидал король. Галахад, поскольку был выше Марии, первым увидел его сидящим на лавочке. Он не знал, как выглядит Яков, поэтому сначала воспринял его за скитальца. Но разглядев на нём боевые доспехи со львом на плече и необычным мечом, лежащим на коленях, стал догадываться, кто перед ним.
Мария, хоть и видела его во снах столько раз, всё же не признала его. Тот, что являлся ей во снах, был статный, плотный и мускулистый мужчина с чёрными пышными волосами и румянцем на щеках. А тот, кого она увидела у фонтана, оказался седым, иссохшим стариком в доспехах, которые были в два раза больше него самого. Будто он украл их у кого-то. И всё же глаза, скулы и общее очертание лица выдавали в нём того мужчину, которого она видела во снах и к которому её так тянуло. Это оставшееся желание пробудилось в ней, когда они покончили с лестницей и отдышались.
Яков любезно их подождал и только потом, когда они зашагали к нему навстречу, оказавшись в десяти метрах от него, заговорил:
— Приветствую, я вас ждал. Что ж, не совсем, — выдохнул он, и огорчение промелькнуло по его бровям, — не девочку. Тебя да, мужчина на закате сил, последнее приключение, это я понимаю. Но девочку то зачем? А если дочь твоя…тьфу ты!
Яков поднял меч, воткнул в каменный пол и, используя его как трость, встал.
— И не думай просить пощадить её. Здесь это не пройдёт. Сам дурак, сам будешь расплачиваться.
Меч короля был шире обычного меча в полтора раза и чуть длиннее. Галахал узнал это орудие по описанию из легенд. Один из тех мечей, с помощью которых шесть великих воинов истребляли драконов. Тот, что держал в руке Яков, назывался «Шестой клинок».
Последний клинок, созданный богами, как все предыдущие пять, сгинул давным-давно и встречается лишь в сказках. Его можно было определить по необычной рукояти из золота с вкраплёнными в неё красными рубинами и нерасшифрованной гравировке на самом клинке.
— Реплика? — спросил Галахад, указывая на меч.
Яков, сразу понял, о чём идёт речь, и ответил:
— Разве король будет ходить с репликой? Этот меч должен был мне помочь. Мы его отыскали. Но теперь я даже не помню для чего.
— Убить огромного дракона?
Яков не ответил. Всё его внимание перешло на Марию.
— Ты…я знаю…это лицо. Я его уже видел, — произнёс он медленно, вытягивая слова.
— Я тебя тоже видела, — ответила Мария, — очень часто, в своих снах. Но не таким.
Яков пытался вспомнить где ещё он видел это лицо.
— Это было давно, — начал он, — я видел тебя в зале…в моём зале! Ты появилась словно ниоткуда, — Яков завертел головой, — нет, нет, нет, — и сел обратно на лавочку. — Прости, это я привёл тебя сюда. Он меня заставил. Это было так давно, я надеялся, что ты не придёшь.
Яков смотрел на Марию, а та верила, что он был искренен в своих словах.
— Не знаю, как давно это было. Годы, годы назад, — продолжил он, — впрочем, неважно. Не первое дитя убиваю, — он снова встал с лавочки и обратился к рыцарю, — ты первый думается мне будешь. Нет смысла смотреть, как я с девочкой покончу.
