Галахад приподнялся с намерением пойти к лошади.

— Стой, я сама, — протянула руку девочка.

Она подошла к коню, привязанному к дереву, и стала рыться в сумке, которая была привязана к седлу. Попутно поглаживая животное второй рукой. Наконец, горстка пшеницы оказалась в руке Марии. Она подошла к голове Маркиза и подставила ему зерно. Он ел очень аккуратно для коня, от того девочка полностью ему доверяла.

— Но Хельмут использовал магию, — продолжила Мария, отвечаю Галахаду, — неужели мы и ей не можем доверять?

Рыцарь перевернулся на бок в сторону девочки, кормящей коня, и горько улыбнулся.

— Ей нельзя доверять в первую очередь.

— Почему? Как ей нельзя доверять? В случае с Хельмутом и подобными магами, она же часть их тела, души.

Маркиз поднял глаза на девочку, и та содрогнулась. Ей показалось, что он отозвался на слово «душа».

— Именно поэтому ей нельзя доверять.

— Может быть, ты и прав, — Мария опустила пустую и мокрую от слюней руку, — это было так странно, в этом сне или видении, в который меня погрузил Хельмут. Я была…не только собой, но ещё и женщиной, — девочка повернулась к Галахаду, ощущая прилив сил после своих слов. Она будто предстала перед рыцарем в первый раз. — Я была высокой и такой храброй. В моей сердце не было ни страха, ни сомнений. Я будто родилась заново. — Мария нахмурилась. — Хельмут сказал, что женщина, которой я себя ощущаю — это королева Волариса Мария. Он считает, что мы с ней связаны. Я была королевой. Я чувствовала жар, исходящий от Якова. Это была страсть. Я никогда её не испытывала, но там, в том сне, я точно знала, что это такое. Я отвечала ему взаимностью. Я любила его, — девочка развела руками. — Что это за сообщение такое? Это не призыв о помощи. Иногда…я смотрю в своё отражение на воде и не понимаю, кто передо мной. Хельмут и его магия говорят о попытки королевы или короля, или ещё кого-то, призвать меня на помощь, но тут должно быть что-то ещё. Неужели они рассчитывает на мою помощь? Тринадцатилетней девочки? И почему королева никогда не приходит в моих кошмарах? Почему всегда король? Я должны быть связаны с ним, а не с нею. Мне кажется, я начинаю её ненавидеть за это, — закончила Мария уже негромко.

Темнота вокруг сдавливала её и пугала. Ей казалось, она кричит в пустоту, будит что-то спящее в лесном сумраке. И даже рыцарь не в силах этому противостоять, ни Маркиз унести прочь. Она может только встретить с ним лицом к лицу.

— Мария? Ты в порядке? — Галахад встал с одеяла.

— Что? — её живот скрутило, она почувствовала тошноту.

— Кошмары?

— Нет, они приходят лишь во сне.

— Ты уверена? Ты выглядишь так, будто только проснулась и говоришь так же протяжно.

— Я сказала, что в порядке, — отрезала Мария, проходя мимо рыцаря и ложась на простыню. — Мне нужно отдохнуть, — добавила она уже спокойнее и повернулась лицом к лесу, подальше от Галахада.

— Это происходит не в первый раз?

Мария промолчала. Она лежала настолько неподвижно, что именно этим себя и выдала.

Галахад лёг обратно на своё место. Закинул руки под голову.

— Это больше не сны, а видения, — сказал он. — Возможно, это из-за того, что мы приближаемся к Воларису. А может…это неизбежное влияние кошмаров на твой рассудок.

— Галахад, прошу, мне страшно. Я не хочу об этом говорить.

— Если мы не сбавим темп, то будем в Воларисе через неделю. Там всё и закончится.

Глава шестнадцатая

На утро вечернюю тему никто не поднимал. Оба уже к этому привыкли, к слабостям друг друга. Они столько времени проводят вместе в пути, что скрывать свои страхи становится в тягость. И время от времени, эту ношу нужно облегчать. Тем более на пути к Воларису. Если что-то хочется произнести — тянуть нельзя.

Сам путь в начале второй недели проходил так же тихо и гладко, как на протяжении первой недели. Складывалось впечатление, что жизнь давала им передышку. На дороге никто не встречался. Впереди не было ни деревень, ни городов. Серебрадэн был ближайшим городом к Воларису. Это было одной из причин, почему Боромир так сильно хотел разузнать о произошедшей трагедии.

— Мы на чьей земле? Всё еще принадлежащей Боромиру? — спросила как-то Мария, когда они скакали поперёк поля.

— Да, — отвечал Галахад.

— Много что-то бесхозной земли. Никто не приходит сюда из-за близи к Воларису?

— Всё верно. Строить здесь ничего не будут. Пока есть Воларис.

— И всё же я не могу понять, как это возможно, чтобы никто за сто лет не имел представление о произошедшем. Ни у кого даже идей нет?

— Идей куча. Кто-то заполнял ими целые книги. Не зря рассуждения о Воларисе хорошо продаются и до сих пор. Каждый хочет прикоснуться к тайне. Вставить своё слово.

— И что же они пишут?

— Это может быть такая магия, а может быть такая магия. А потом начинается разбор магии на всю книгу. Скука смертная.

— А можно подробнее, пожалуйста?

— Кто-то считает, что король Яков использовал магию, чтобы скрыть своё богатство. Что по сей день все жители Волариса живы и здоровы. Они пьют, веселятся и не знаю ни горя, ни смерти.

— Мне нравится этот вариант. Может, король Яков и зовёт меня на чудесный бал? Я попробую вино и эль, — Мария тут же вздохнула и вернулась в реальность. — Но вряд ли.

— Я тоже в эту версию никогда не верил. Она для людей, что верят в сказки. Кто-то рассказывает, что Воларис по незнанию был построен над преисподней. И в одни прекрасный день, земля дала трещину.

— А вот этот вариант мне совсем не нравится. Но верю я в него больше.

Мария пробежалась глазами по полю, вдохнула запах свежей травы. Представила детей, игриво бегающих среди этой зелени.

— Такое хорошее место! Жаль пропадает. Никто его не видит.

— Я уже вторую неделю смотрю на эти земли с тем же чувством. Они не виноваты, что оказались здесь. Проклятье Волариса, к сожалению, не заканчивается на нём. Оно двигается вперёд за сотни километров, влияя на целые поколения людей.

— И поэтому Боромир хотел тебя туда отправить? Остановить его влияние?

— Он напуган. Как король и как человек.

С наступлением ночи они разбили очередной лагерь. Галахад заметил за собой, что стал более расслабленным. Он не просыпался по ночам, не прислушивался к темноте между деревьями. Да и сами обходы стали короче и быстрее. Они перестали встречать даже белок, какие тут хищники.

Со второго вечера странных событий стало происходить больше. Они перестали слышать ночное стрекотание сверчков. Пропал ветер. Днём под палящим солнцем не чувствовалось тепла, а кончики пальцев покалывало от холода. Ночью третьего дня изо рта валил пар, а хворост разгорался медленно. Им не хватало тепла. Галахад и Мария спали спиной к спине. А по утру они удивились, что не замёрзли и удостоились ещё одного дня продвижения вперед.

Маркиз вёл себя странно. Он мог сбиться с тропы, остановиться и начать оглядываться. Медленно ел, а иногда и вовсе пропускал приём пищи. Он скакал с опущенной головой, будто чего-то стыдился.

Галахаду стало ясно, что старые рассказы о том, что точка невозврата в Воларис начинается совсем рядом с ним, не имели особой ценности из-за своего возраста. Они уже могли её достигнуть, сами того не понимая. Втроём они на территории, о которой никто не рассказывает, потому что не дожил до встречи с живым человеком, идущим в обратную сторону.

На четвёртый день второй недели Мария с Галахадом прижимались к Маркизу во время сна. Его тепло ещё было способно согреть их.

Они перестали встречать цветы. Трава сгорбилась, словно по ней недавно ходили. Деревья худели с каждым днём. От толстых дубов не осталось и следа. Невысокие берёзки неподвижно стояли по бокам, покорно склоняя макушки.

Они не видели впереди ничего, кроме однотипных троп и леса. Марии казалось, что они ходят по кругу, но Галахад был твёрд в своих суждения. «Мы идём куда надо», хмуро отвечал он.

Число привалов днём увеличилось. Часто приходилось останавливаться и греться о Маркиза. А бывало, они останавливались от боли в ногах. Бывало, они останавливались, скованные ужасом.