Его ядро засверкало ярче солнца и он рванул в самоубийственную атаку. Левой рукой он метнул тяжелый кинжал заставляя своего противника уклониться и тут же нанес мощный диагональный удар. Энергии закачанной в клинок хватило бы чтобы перерубить потомка змей пополам.

В смертельном бою ставка на один удар бывает слишком рискованной. Так и тут лев просчитался. Скользящим движением Ледяной Вихрь ушел от удара и тут же нанес свой. Четырехгранный клинок выбил дух из наглого львенка, а мой товарищ словно в танце скользнул за спину врагу.

— Сдайся и живи. — Я слышал шелестящий шепот, который давал шанс, но лев все равно решил напасть. Энергия смерти медленно заполняла дуэльный круг.

Гигантский питон обвил своими кольцами тело свирепого льва. Мгновение и раздался отвратительный хруст. Царь зверей оказался повержен.

На зеленую траву окрашенную легким рассветным солнцем медленно сползало тело юного представителя клана Льва. В глазнице его шлема торчал четырехгранный клинок. «Змеи никогда не дают второго шанса.»

Отбросив в сторону шлем Фэй сел на колени перед телом поверженного противника и резким движением вырвал из его глазницы свой четырехгранный клинок. Бережно сняв с погибшего шлем он закрыл ему веки и начертал над его лбом знак удачного перерождения, после чего резко встал.

— Он сражался как настоящий лев. Да будет его перерождение удачным. — И поклонился телу убитого. Вот что значит идеальное следование канонам.

— Суд Чести окончен. Цан Фэй доказал свою правоту. — Черный Журавль резким движением вскинул в небо клинок и остальные судьи, включая Седого Льва, тут же повторили его жест. А я чувствовал как в спину моего друга смотрят жестокие глаза шугендзя Ашиганы Йоши. Большая игра продолжается.

— Чай? Вино? — Гуанг в роскошном халате старшего делопроизводителя Сапфировой канцелярии вольготно развалился в кресле за огромным письменным столом, на котором был мастерски вырезана история защиты Великой Стены. Мое кресло было не менее удобным и теперь я осматривал его кабинет. На стенах было несколько картин и я разу узнал руку мастера, который их написал. Слишком уж характерное движение кисти, больше похожее на удар клинком.

Прошло три дня с момента победы Ледяного Вихря, которую мы отпраздновали с эпическим размахом и теперь жизнь вошла в свою колею. Правда, ребят по факту заперли в общежитии Рубиновой канцелярии. Формально, чтобы они готовились к сдаче вступительных экзаменов, а на деле, чтобы лишний раз не провоцировать львов. Седой Лев озвучил, что все прошло по правилам, но Ашигана Йоши все равно был недоволен результатом. По словам Лиан этот шугендзя занимал не последнее место в инквизиции и слыл не только мстительным ублюдком, но и мастером охоты на еретиков. Понятно, что обвинить офицера легиона будет достаточно сложно, но если подойти к этому с умом и фантазией, всегда можно придумать способ как добиться нужного результата. А глупцом дядю погибшего льва не могли назвать даже те кто его откровенно ненавидел. А таких было не мало…

Сын дяди Хвана нашел окно в своем очень плотном расписании, чтобы встретиться со мной и поговорить о моей будущем. Перед входом в канцелярию у меня очень вежливо, но крайне вежливо попросили сдать оружие и мне пришлось подчиниться. Верные шуаньгоу с большим уважением были убраны в сундук, который при мне закрыли на замок. Но я так сросся с своим оружием, что без него чувствовал себя голым.

Сделав отметку в журнале, мне выдали бирку подтверждающую, что я сдал оружие. По правилам эта вещица крепилась на пояс, чтобы любой видел, что мое оружие сдано. Кажется я лучше начинаю понимать зачем нас старательно обучали бою без оружия в Нефритовой обители.

— Предпочту вино, — Картины на стенах навевали мне ощущения кабинета губернатора Хвана, а там они с дедушкой постоянно пили вино. Меня накрыла легкая ностальгия по тем спокойным временам. Как же пластична наша психика. Сейчас я называю те времена спокойными, а ведь тогда мне казалось, что вокруг меня творится настоящий хаос.

— Похоже на кабинет отца? — С легкой улыбкой спросил Гуанг заметив, что я рассматриваю работы его покойного дяди. Одна из таких работ сейчас где-то у Такеши Кумихо и если честно, то меня напрягает, что скорпион уже давно меня не трогает. Нет даже намека на ее присутствия в моей жизни. Словно она просто отпустила меня со своего поводка, но в это может поверить лишь полный глупец.

— Даже слишком. Такое ощущение, что я снова в Громовой жемчужине и рассматриваю картины господина Йи, пока дед спорит с дядюшкой Хваном спорят по очередному вопросу. — Ответом мне была теплая улыбка.

— Я тоже скучаю по дому, Ян. Но на этом месте мне доступно куда больше возможностей, хотя рано или поздно мне придется занять место отца на должности губернатора. Так что я молюсь Небу, что к тому моменту как этот печальный момент настанет, у меня уже вырастут сыновья, которые снимут с меня эту тяжкую ношу. — Он налил вина нам обоим и, отсалютовав мне, сделал глоток. — Мне есть за что благодарить твоего деда. Во многом благодаря его урокам и связям я достиг своего текущего положения, так что у меня есть некоторые дополнительные обязательства перед тобой. — Пусть цюань не являются клановыми, но их поведение во многом основано на тех же принципах и традициях. Практически для любого жителя империи семья это все. Она дает тебе помощь и защиту от внешнего мира. Она вкладывается в тебя ожидая, что ты будешь вкладываться в ответ. Именно на этом стоит традиционное кумовство в империи. Каждый хочет продвинуть членов своей семьи. И делает это при первой же возможности усиливая свои позиции.

Институт побратимства в Нефритовой империи был больше всего популярен в военной среде, что в целом достаточно логично. Когда ты год за годом сражаешься рядом с человеком прикрывая его спину, а он твою, то он зачастую становится тебе как родной брат. Вот и получается, что грубо говоря для Гуанга я не просто какой-то знакомый парень, а фактически кровный родственник. Да по линии побратимства не передается титул и статус, но и тут есть нюанс. Побратимство это очень важная вещь, которая фиксируется в имперской канцелярии и если все члены линии побратима мертвы или не могут исполнять свои обязанности перед империей, то долг побратима подхватить упавшее знамя. На практике это означало, что если семья Цао будет уничтожена, то именно семья Ву должна будет занять место губернатора Жемчужного острова, конечно же подтвердив свое право на это место перед имперской комиссией.

Правда и тут есть свои исключения и имя им — кланы. Чтобы соблюдалась вся специфика отношений побратимства, то побратимы должны состоять в одном клане. Если же нет, то побратим отвечает только за своего побратима и его прямых детей и родителей. Он не может наследовать ни титулов, ни статусов, ни каких-либо материальных вещей если этого не будет в завещании. Так что наш кровавый союз был важен скорее для нас самих. Да, за счет него, к нам будут лучше относиться во всех трех кланах, о моем тут и речи нет, так как я единственный представитель клана на текущий момент, но при этом мы все равно будем чужаками без права голоса.

— Я благодарен почтенному Гуангу за такие слова. — Но сапфировый магистрат покачал головой.

— Ян, когда мы наедине я Гуанг, в обществе тебе дозволительно обращаться ко мне старший брат. Пойми мы в самом центре Большой игры и можем верить лишь близким. Скажи чего ты хочешь достичь? — Его постановка вопроса меня несколько обескуражила, но немного подумав я решил ответить ему правду.

— Моя мечта создать свой собственный клан и повторить путь Скатов. — Наши взгляды встретились и сын дяди Хвана задумался на несколько секунд, а потом сделал глоток вина. Более амбициозной цели для рядового шан просто не может быть. Возможно Гуанг посчитает, что во мне разыгрался юношеский максимализм, но я его слишком мало знаю, чтобы раскрывать всю правду.

— Ты знаешь почему создаются малые кланы? — Я покачал головой и тогда он решил меня просвятить: