– Важных птиц доставили! – со смехом поприветствовал Никита товарищей.

Спустился с крыльца, подошёл, расправляя намасленные усы словно кот

– Ну, как, Велига! Я тебя предварял, что без поручных записей, коли попадёшься поперек либо вдоль – выпарю! Сам скинешь портки либо подоспеть на выручку?

– Ты, видимо, окаянный бес, раз обличье меняешь. Не пойму я, кто ты стрелец или разбойник? Если стрелец, к чему эта карусель с одеждой, коли буян, зачем тебе как волку редька поручные записи?

– Праведен твой гнев, мне записи не к чему. А вот тебе понадобятся. До монастыря, ей-ей, далёко ехать. Стоит ли? Не ровен час, на настоящих стрельцов нарвётесь либо на волков. Аще волкам ваши записи ни к чему. Съедят и так с потрохами, имя не спросят. Зачем же рисковать?

– У нас вестимое деяние для братии.

– Какой разговор! Дело не сокол, не улетит!

– Так ты атаман?

– Нет, я не атаман. Покличь, Кремень, атамана, – обратился Салков к рыжебородому верзиле, стоящему сзади.

Кремень вынул рожок из-за пазухи, призывно протрубил.

Два молодца встали на крыльце возле двери. Мушкеты направили на Велигу и Есеню.

Вышла на зов разбойников женщина в чёрном одеянии. На голове высокая соболья шапка, покрытая убрусом.

Глянул на неё Велига и обмёр. Глаза женщины были не живыми, блеклыми. От этого её лицо казалось надменным.

– Ради чего потревожили мой покой? – обратилась атаманка.

– Смилуйся, госпожа Анисия, – поклонился Салков, – задержали двоих на дороге. Что прикажешь с ними делать?

– Кто такие? Зачем привели сюда?

– Мы от волков спасли крестьян. Ехали, говорят, в монастырь.

– Накормите. И освободите их. – Голос коноводки смягчился.

Что-то знакомое почудилось Велиге в облике женщины. Как молнией пробило его рассудок.

“Это же его невеста!”

– Голуба! – крикнул пономарь, – это я Велига!

Ни одна жилка не дрогнула на лице наставницы.

Пономарь рванулся к крыльцу, но его схватили сзади, не давая приблизиться.

– Голуба! Почему ты меня не узнаёшь? Что с тобой сделали? – пытаясь вырваться, пономарь рассвирепел. Отшвыривал от себя наседавших.

– Не подпускайте его к Анисии! – приказал Салков, – кто знает, что на уме у этого детинушки! Поди, он ворог подкупленный?

– Бей в микитки! Да руби ему голову! Он всех наших начисто покалечит! – воскликнул рыжебородый, теряя терпение от кулачного боя. Поглаживал ушибленные пальцы.

Раздался неожиданный свист. Дьяк защёлкал соловьем. Все обернулись на Есеню.

– Ты чего? – спросил его Салков, – до весны чай далеко.

– Могу и коршуном гаркнуть! Не поздоровится. Не замайте6 Велигу. С меня спрос. Я за главного конюха.

– Ты полководец, а он дитя? Ты что мелишь?

– Не заводите Велигу, иначе лбы свои посшибаете зря.

– Ничего сомнем ему бока, не Бог весть немного поумнеет.

– Постойте! – повелела атаманка, – я слышала, он не со зла схватился с вами. Отпустите его. Пусть ко мне подойдёт.

– Приблизься к Анисии, да смотри, коли злое замышляешь, пеняй на себя! – Салков толкнул в спину Велигу.

Пономарь с дрожью в ногах поднялся по высокому крыльцу. Опустился на колени перед женщиной.

– Я Велига! Разве ты забыла меня?

– Не помню. Мои глаза ничего не видят. Но твой голос мне незнаком, – ответила Анисия, она протянула руку и ладонью провела по его лицу.

Велига целовал её пальцы. Слёзы блеснули в его глазах.

– Как же так! Столько годков тебя не видел! А встретил и напрасно сердце растревожил! Не мог я ошибиться.

Анисия, поправила седую прядь волос, у неё на виске приоткрылся рубец от старой раны.

– Тебе, молодец, видно горькая участь выпала в жизни. Да и меня планида не баловала. Моего мужа Дмитрия двенадцать лет назад порубили на плахе за защиту Соловецких чудотворцев. Он по наказу Степана Разина с отрядом казаков пришёл на помощь инокам. Не удалось им отогнать от святой обители стрельцов. Полегли за старую веру. С тех пор померкли мои глаза.

– А откуда у тебя шрам на виске? – поинтересовался пономарь.

– Не помню. Видно с детства.

– А откуда ты родом?

– Забыла. Как преставился муж, всё прошлое выпало из памяти. Афанасий мой брат может тебе расскажет.

– У тебя брат Афанасий! – воскликнул Велига.

– Да.

– Где же он?

– Я Афанасий, – ответил рыжебородый.

– Так ты её брат?!

– А ты надеялся, я даром тебя колотил! За сестру я любому шею сверну.

Пономарь обнял своего обидчика. Расцеловал его на радостях.

– Дай-ка я на тебя взгляну. Вот вымахал! Ну, ты хоть помнишь меня, как я тебя, лопуха, на мельнице из муки вытаскивал?

– Нет, не помню.

– А помнишь, как лупил за то, что на колокольню лазил?

– Это помню. Зело крапива жгучая была.

– Да я тебя вроде крапивой не стегал?

– Я спасался в крапиве от твоей взбучки.

Мужики захохотали. Засмеялся и Велига.

– Слава Богу, хоть ты меня признал! Почему же твоя сестра изменила своё имя?

– Искали её стрельцы. Хотели казнить. Рассудок её помутился от горя. Твердила, что она теперь Анисий. Храбро билась наравне с мужчинами, пока не ослепла от страданий.

Спрятались от расправы среди лесных братьев. В память о её муже стала нашим ангелом хранительницей.

– Может, брат и правду тебе рассказал. Я в муках приняла имя мужа. Мою память не вернёшь, – грустно произнесла Анисия, – куда путь-то держите?

– За правдивыми книгами. Хотим вести службу по старым обрядам.

– Ради этого погибли иноки в Соловках. Есть у меня такая книга. Принеси, Афанасий.

Вынес Кремень драгоценную книгу, на пергаменте писанную в деревянной обложке с серебром резным и кожаном переплете. Отдал сестре.

Анисия с любовью провела ладонью по старинной книге.

Века пронеслись мимо рукописи, пожары татарского ига и междоусобные распри Киевской Руси не затронули страницы. Поморы сохранили библейские тексты.

– Ради истины слова Божьего дарю её вам. Пусть озарятся сердца прихожан. Берегите Евангелие. Эту книгу Степан Разин держал в руках, когда за своего отца молился в монастыре.

Окрыленные верой, тронулись Велига и Есеня в обратный путь.

– Вернусь я к вам, – обещал он Анисии, Салкову и Афанасию, – доставлю только протопопу книгу…

Через три года в церкви затворились жители деревни. Сожгли себя заживо, приняли мученическую гибель в огне, но не подчинились царевне Софье, которая в 1685 году, объявила следующее:

“Если кто из старообрядцев перекрещивал крещеных в новой церкви и, если он даже и раскается, исповедуется в том попу и искренне пожелает причаститься, то его, исповедав и причастив, всё-таки казнить смертью без всякого милосердия".

Дым гарей пронёсся по земле Русской. Сотнями и тысячами верующие, протестуя, сжигали себя. Но книги передавали в надёжные руки. Священные ветхие рукописи, пробитые молниями, дошли до нас.

Русский душевный раскол растянулся на столетия. Никон, а вслед за ним другие патриархи, наложили проклятья и анафему на старые книги, по которым славяне молились семьсот лет.

Чёрный камень

Весенняя вода выплеснулась на снег, выкрасив его в желтоватый цвет. Чернел издалека невысокий обрывистый берег реки. Голые ветки непроходимых зарослей – караганы, цеплялись колючками за ватный халат, царапали лицо Нарану, сотнику ертаула7. Напрасно он прикрывался плетёным щитом – калганом, продираясь вперёд с длинной саблей.

– Пусть, как собака, сдохну, а найду счастливого духа! Он мне укажет путь. Проклятые куланы8 его спугнули!

Оглянувшись назад, он не увидел кожаной лодки, но услышал всплеск воды от весла.