Я покосилась на кота. Я так сильно хотела спать, что вообще не обратила внимания на то, что произошло за пределами комнаты.

Поэтому я поднялась со своего места и подошла к выходу из комнаты. Глянула в коридор. При дневном свете было куда лучше видно то, что было в нем. И действительно. С конца коридора по стене тянулся внушительный черный след. Будто по стене мазнули гигантской кистью с черной краской.

— Возможно, ее магия задела нашу дверь, и сработала защита Эрики, — продолжил кот, усевшись рядом со мной.

— То есть напали на саму Люсию? — сказала я. — Понятно.

Но что я хотела? С самого первого мгновения было ясно, что друзей тут не будет, что это все игра короля на выживание для невест. Но магия такой силы, что смогла обжечь стены… Обалдеть.

— Ну да, позавчера у меня крутились другие участницы отбора. Кота, кстати, искали, — усмехнулась я.

Мэттью посмотрел на меня.

— И тебя. Уж поверь, ты для них цель номер один.

Я покачала головой. Он, собственно, прав. Но ведь вон как вчера все обернулось. Он был человеком, он был на улице и спас меня. И это было безумно приятно.

Я улыбнулась каким-то своим мыслям. Все же крепкий и симпатичный мужчина этот Мэттью. Вот только не стоило мне еще тут влюбляться. Ведь все закончится, как только я передам королю медальон.

Ладно, а сейчас нужно было в остатках платья собираться на прогулку. Хотя Эрика принесла мне новые платья взамен тех, что сгорели в шкафу. Да, такими темпами я явно останусь без нарядов.

В саду уже собрались участницы отбора. Кота я не брала с собой, но знала, что он все равно последует за нами. Кажется, этой ночью кот ходил на разведку.

Потому сейчас я не особо боялась. Зато сегодня мы были в полном составе. Даже Люсия Боржа была здесь. Правда, выглядела она неважно. Бледная, невыспавшаяся.

— Доброе утро, девушки, — сказал король с привычной ему интонацией. — Как я рад вас всех видеть. Как прошла ночь?

— Прекрасно, — ответила я. — Ваше величество, моя комната едва не сгорела вчера.

Я начала говорить елейным голосочком.

— Мне было так страшно, — продолжила я.

В любом случае король не мог не знать о том, что происходило в его замке. Так или иначе Эрика должна была ему сообщить о происшествии.

Взгляд короля скользнул по мне. Его кустистые брови сошлись на переносице. Рука дрогнула.

— Но с вами ведь все в порядке? — спросил он.

— Да, — кивнула я. — Это правда.

— Хвала богине Эуне, — сказал он. — Вы же благословлены ею! Потому огонь вас не сильно и задел.

— Да, вы правы, — я подошла поближе. — Но понимаете… Я же прибыла издалека. Мне очень страшно тут находиться.

Вот я всегда слышала, что «дама в беде» пробуждает в мужчине тягу к спасению милой женщины. А мне как раз не мешало бы подключить немного женских чар, которые помогли бы мне выжить и добраться до короля.

Спокойствия мне точно никто не даст здесь.

— Это все испытания богини Эуны, — продолжил король. — Ваше пребывание здесь, происходящее и все остальное. Не стоит думать, что весь мир ополчился против вас. Это всего лишь знак, что вы должны раскрыть свой потенциал.

Я похлопала ресницами, глядя на него.

— Ваше величество, — послышалось позади нас, — но в последнее время богиня Эуна почти никого не осчастливила своим присутствием. Сколько уже молились ей, и все равно.

— У богини может быть много своих дел, — усмехнулся король.

Вот только его взгляд — такой пристальный и с небольшим прищуром — ни капли не изменился.

— Да, конечно, — ответила та же девушка. — Не хотела вас оскорблять.

— О, не стоит беспокоиться. Богиня Эуна в каждой из вас и в моем сердце, — усмехнулся король.

— Во славу богини Эуны! — воскликнули девушки.

Ну я, как всегда, не успела вместе с ними, поэтому и промолчала. Но все же кое-какой интерес у короля вызвала, потому что он посмотрел на меня странным взглядом.

— Начнем нашу прогулку, — подытожил король. — Дамы, вперед.

Я тяжело вздохнула, а затем заметила, как кусты рядом шевельнулись. И на душе стало спокойно.

Мэттью рядом. Если что — он защитит меня.

Мысль о коте успокаивала меня. Я мысленно молилась о том, чтоб все было хорошо. Кот же рядом был. Мне даже казалось, что я уже вижу среди деревьев и листвы его пушистый хвост.

Он так быстро скользил, что мои глаза едва поспевали за ним.

Я перевела взгляд на короля.

— Сегодня просто чудесный день, — сказал король. — Благословенный нашей прекрасной богиней Эуной.

— Во славу богини Эуны, — тут же отозвались девушки.

Я, как всегда, не успела за ними. Но уже поняла, что раз слышно имя богини, то надо успевать реагировать.

Но да ладно.

— Девушки, я так рад, что вы наконец все в добром здравии попали сюда, — продолжил король.

Я покосилась на остальных. Что-то они все такие бледные были. Особенно Люсия, которая то и дело прижимала ладонь к боку.

Видно, что ей вчерашняя ночка тяжело далась.

Я тяжело вздохнула. Мне тоже вчера было нелегко. Особенно когда я падала в кусты. Вот это было самое ужасное. Хотя то, что мне пытались сжечь комнату… Да, я пыталась выбрать между страшным и ужасным. Но да ладно. Хоть бы дверь поставили, а то у меня вместе нее шкаф. Я туда захожу и выхожу.

— День сегодня просто великолепный, — продолжил король.

— Ваше величество, — внезапно начала одна из девушек, — меня зовут Анели Суарно. Моя семья занимается верфями в морских портах.

Король повернулся к ней.

— Да, я слышал про вашу семью.

— Так вот. Мои родители связались со мной и хотели бы…

— Хотели бы, чтоб вы вернулись домой? — внезапно спросил король.

И вроде взгляд такой жесткий и прохладный, а на лице беззаботная улыбка.

Девушка медленно кивнула.

— Вы не подумайте, я рада, что попала на отбор, — сказала она.

И тут мне на макушку упал лист с дерева. Я подняла голову и увидела кота. Тот лежал на ветках и бил хвостом из стороны в сторону.

— Я никого тут не держу. Но сейчас весьма опасно возвращаться домой, — продолжил король. — Для начала ваши семьи должны сюда доехать, а затем уже забрать вас, а в одиночку… Телепортами разве что.

— Я думала, что вы нас отправляете по домам, — продолжила дочь верфистов.

Король на секунду замешкался. Я нахмурилась. Что-то было не так. Он же ведь выгонял девушек до этого? Как же они домой добрались? Пусть меня это не особо заботило, но почему-то напрягло. Что-то не так. Моя интуиция начала вопить внутри меня. И не будь рядом кота, то не пойми что было бы.

— О, не беспокойтесь. Все отправлены по домам. Все же многие из вас из благородных семей, — продолжил король. — И за вами должны прибыть родители. А вы что, уже хотите отправиться домой, не дожидаясь окончания отбора? У вас есть шанс покорить мое сердце и стать новой королевой!

Анели густо зарделась.

— Только не подумайте, конечно, мне бы хотелось остаться на отборе и стать вашей женой, — сказала она.

Король довольно кивнул, а затем перевел взгляд на меня. По моему телу пробежала дрожь. Хотя, собственно, король частенько вызывал во мне такие эмоции.

Мне оставалось лишь улыбнуться ему в ответ, не забывая, что рядом кот. Хотя что он сделает против короля? Если не обратится, конечно.

— Я рад, что вы все здесь для того, чтоб стать в будущем моей женой.

— Но нам бы всем хотелось чуть больше защиты, — внезапно вставила Люсия Боржа.

— Я тут с вами, — ответил ей король. — Поверьте, я могу вас защитить.

— Я про то, что тут небезопасно ночью, — продолжила Люсия.

— Замок целиком и полностью безопасное место.

Я едва не фыркнула. Ага, безопасное. Ведь вчера чужая магия едва не сожгла меня!

— Я про то, что желательно ввести правила, чтоб девушки не покидали свои покои, — продолжила Люсия.

— А зачем ваши соперницы покидают ночью покои? — спросил король.