К тому же новая госпожа приблизила её к себе, позволив прислуживать ей лично и исполнять непосредственные поручения. Эльма, признаться, немного переживала раньше, что вся её семья прислуживала лично членам правящей династии, даже наследникам, а она – обычная горничная во дворце. Теперь же, когда её отпустят домой на выходной, можно будет похвастаться, что она – правая рука матери наследника, и даже застилает им постель и готовит ванную.

Правда госпожа не позволяет ей оказать помощь при купании, но ничего, когда она привыкнет к здешним порядкам, то точно для этой роли пригласит Эльму. Ну а кого же ещё?

В это время старая драконица встала у кресла, видимо, прикидывая в голове, может ли она сесть сама, если стоит госпожа Эммилия. И Эльма вновь спрятала ухмылку.

Молодая госпожа указала рукой на два кресла у стола, а сама осталась стоять у раскрытого окна:

– Присаживайтесь, прошу.

О, с каким удовольствие Эльма садилась возле госпожи Альи. Та не могла отменить приказ той, что была выше её по положению, но отчетливо скрипнула зубами из-за того, что её статус сравняли с обычной горничной, предложив присесть обоим.

– Поясню сразу, почему здесь находится Эльма, – мне просто не хотелось бы повторять все дважды. Я прошу освободить её от иной работы, так как теперь её прямая обязанность находиться возле меня и исполнять обязанности личной фрейлины и секретаря. Ты же умеешь читать и писать? – Эльма торопливо закивала, да так, что шея заболела от интенсивности кивков. Госпожа предлагает ей быть её секретарем! Да такое даже её прабабушке не снилось, которая прислуживала лично наследному королю в младенчестве. Тем временем госпожа Эммилия продолжала.

– Отлично, значит и проблем у нас не возникнет. Будешь сопровождать меня и наследника во всех поездках, если таковые будут.

– Я и с наследником могу побыть, пока Вы заняты, – спеша угодить, Эльма не дождалась разрешения говорить, чем тут же вызвала недовольные взгляды обоих венценосных женщин, и сжалась, опустив голову, боясь, что все испортила. Но молодая госпожа не стала заострять внимание на её проступке.

– В этом нет необходимости. Но прибирать в покоях, готовить одежду и все остальное будешь так же ты. Никому из слуг больше не позволено заходить в наши покои и касаться вещей, что принадлежат мне и наследнику. Госпожа Алья, Вас, как управительницу дворца, прошу отдать соответствующие распоряжения.

Эльма заметила, что драконица выдохнула, видимо, до этого боялась, что её и вовсе снимут с должности.

– Кроме того, с сегодняшнего дня я прошу навести порядок в штате прислуги, оставить то количество, которое действительно необходимо, но все должны выполнять свои обязанности, а не слоняться по замку, прячась каждый раз как появляюсь в коридорах. Сообщите, что хорошенькими юными девами я не питаюсь. По крайней мере, до тех пор, пока не вижу грязи и паутины вокруг. К завтрашнему вечеру этого я видеть не должна. Как и мусора во дворе, грязи в фонтане. И ради Великого алмазного духа верните к работе садовника, где бы он ни был, деревья и цветы в ужасном состоянии. Если не хватает рук, давайте организуем всеобщий субботник, обратимся за помощью к воинам для тяжелой работы, пока они на территории замка и не особо заняты. Субботник – это день всеобщей уборки. Дворец выглядит как заброшенная избушка, а нам вести переговоры с соседями, но их даже пригласить некуда, что вынуждает нас самих к разъездам. И ещё. Что за удивительный график у кухарки, что её никогда нет на месте. Допустим, приготовить себе пищу я могу сама, но чем питаются слуги и стража? Считаю, что и тут необходимо навести порядок. Это исполнимое поручение или у Вас, госпожа Алья, есть замечания или предложения?

– Нет, госпожа Эммилия, все будет исполнено в срок.

– Отлично. Тогда второй вопрос. Эльма, тебя попрошу удалиться и подготовить все для трапезы в наших покоях. И еще закажи у портного те вещи, которые я вчера вечером описала тебе. Госпожа Алья выделит необходимые средства.

Драконица поджала губы, но кивнула. Ещё бы она отказала!

И как же Эльме хотелось узнать, что сейчас будет происходить за закрытыми дверьми. Скорее всего, они обсуждают что-то ну очень секретное, раз даже её, как секретаря, попросили удалиться. Как же ей интересно! Но нужно быстро выполнить первое поручение в новом статусе. Ещё и только самой, чтобы больше никто и порога не переступил покоев новой госпожи.

Эльма неслась по замку, юбками взметая клубы пыли, и думая, что все указания госпожи действительно имеют под собой реальные причины. Она и сама, будучи горничной, выполняла свои обязанности не слишком прилежно, понимая, что усилия не будут оценены никем. Госпожа Алья требовала кристальной чистоты только в своих покоях и советника, все остальное не интересовало обоих.

Сад раньше любил наследный король, говорят, что очень трепетно к нему относился и берег ровно до тех пор, пока не перестал показываться людям. И тот факт, что госпожа обратила внимание на его запустение даже как-то обрадовал, вдруг наконец все вернется на круги своя, наладится так же просто, как принимает сложные решения мать наследника.

Госпожа Алья сидела на кресле с неестественно прямой спиной. Мало того, что она осталась наедине с девушкой, которая наверняка с радостью растопчет её положение здесь, так ещё и ощущалась сила наследника. Постоянно. Давила невидимым прессом.

Может не так уж и сильно в данный момент, но заставляя находиться в постоянном напряжении, не позволяя расслабиться. Да и как тут расслабишься. Новоявленная госпожа стерпела от неё столько, что драконица готова была прямо сейчас услышать новость о своей казни. Только ранее отданные в её адрес распоряжения давали надежду, что ей сохранят жизнь. Во всяком случае, пока.

Наследник или безучастно смотрел в окно, или восхищенно – на мать. Кто бы мог подумать, что эта низкая человечка из другого мира станет не просто равной ей по положению, а даже выше, просто родив полноценного дракона. Как это вообще возможно?

Человеческая кровь в роду дракониц лишала их практически полностью возможности воспроизвести нормальное потомство. Самый яркий пример – фаворитка прежнего короля, родившая младшего принца. Не выжила и роженица, и ребенок оказался совершенным уродом. Позором семьи. А ведь она предупреждала двоюродного брата, коим ей приходился почивший король, что в роду этой девушки были люди, но тот не послушал, глядя лишь на её невероятную красоту и непривычную для дракониц покорность.

И вот результат.

Эта же смогла не только выжить, рожая такого необычного ребенка в другом мире, но и принц был вполне здоров. И силен. Ох как силен. Знали бы, что она беременна тогда, приняли бы меры. Соответствующие. Какие обычно применялись к неугодным фавориткам. Необходимые настойки всегда находились в шкафчике госпожи Альи, как смотрительницы королевского гарема.

Человеческих наложниц было очень мало или не было вовсе, к тому же прежде те даже понести не могли от дракона. Это считалось невозможным несколько сотен лет. Поэтому никто и не накладывал на них заклятия, не заставлял пить настойки, не проверял на беременность. Подобные случаи описывались в древних легендах, в которые уже никто не верил. И вот пожалуйста.

Теперь грязная человеческая служанка с клеймом позора, которую король, не видеть ему золотого вовек, зачем-то потащил в свои покои, стала матерью наследника. А жрец при всех признал и еёсаму, и её сына. Неужели не понимал, что раз она не драконица, то и они вполне могли не признавать её прав?! Да, наследника не принять было нельзя. За это и Великий алмазный дух мог наказать. Но во всех правилах говорилось о его матери, как о продолжательнице великого рода драконов, а не рабыне из другого мира. Не удержав в себе негативные эмоции, отразившиеся на её лице, госпожа Алья поймала на себе безэмоциональный взгляд новой госпожи, в котором всего на мгновение ей почудилась насмешка. Словно та всё прочитала по её мимике.