Эммили

– Его величество звал тебя в покои, грязная девка.

Служанка брезгливо поморщилась, видимо, совершенно не понимая, что королю могло понадобиться от этой. Возможно, хочет наказать её ещё за что-то? Если бы нужна была девица, позвал бы кого из гарема. Девушки там уже заждались встречи со своим господином.

Но Эммили шла за ней послушно, не задавая вопросов, только у двери поняв, что её звал король. Боль уколола внутри и погасла. Она открыла дверь с молчаливого высокомерного кивка стражника.

В комнате полутьма, горят свечи. Стоят разные цветы. И пахнет чем-то очень сладким. Точно, у постели зажжены благовония. Вереница картинок из прошлого пронеслась перед глазами. В первый раз всё тоже было так…

Хорошо, что хотя бы король здесь сейчас один. Она немного испугалась, что тут снова будет толпа тех мерзких высокопоставленных драконов.

– Проходи, Эмми.

Она склоняется перед ним в поклоне и проходит.

Зачем он продолжает называть ее так? Почему позвал сюда? Разве ей позволено входить в королевские покои на верхних этажах замка? И тут до слуха доносится тихая музыка из артефакта. Едва слышно. Но от спокойной мелодии, у Эммили вдруг бегут мурашки ужасных воспоминаний. Она сжимает и разжимает кулачки, пытаясь справиться со страхом. Король молчит. И ей приходится заговорить первой:

– Нужно танцевать, господин?

Немного ранее

Азар

Король стоял напротив старинного большого зеркала в позолоченной раме лишь в одном полотенце, завязанном на бедрах, разглядывая себя. С юношества он слышал от окружающих, что с внешностью наследнику трона чёрных драконов повезло, и в который раз видел подтверждение этих слов сам. Хотя вся их семья отличалась высоким ростом, статностью и врожденным королевским достоинством, кажется, он переплюнул даже отца, который во времена молодости считался едва ли не иконой.

Блестящие зеркальным шёлком чёрные волосы, освобожденные из-под оков обруча золотого венца и атласных лент в тон, спускались до середины спины. Рельефное, красиво украшенное мышцами, смуглое тело было влажным от только что принятой душистой ванны с маслами. Густые черные, как уголь, разлетающиеся к вискам брови, прямой благородный нос, высокие скулы, волевой подбородок, король повернулся чуть правее, чтобы рассмотреть лучше, который не портила даже пробивающаяся щетина, яркие губы, которые его многочисленные любовницы называли «порочными». Глаза с радужкой цвета самой темной ночи и золотыми вертикальными зрачками встретились со своим же отражением в зеркальной глади, и его губы изогнулись в сухой усмешке.

У короля был всего один недостаток, о котором знал лишь ограниченный круг лиц, и сегодня он избавился и от него окончательно и навсегда. Теперь он по полному праву может занять трон, на котором восседал уже несколько лет. Отец отошел от дел, назвав его наследным королем. Только вот провести обряд было невозможно из-за маленькой особенности, что не позволяла ему продемонстрировать право стать полноценным главой великого рода черных драконов.

Как же вовремя Великий алмазный дух подарил ему возможность так быстро и легко всё исправить. Воистину за такой подарок он будет благодарить его ещё долгие годы и даже отдаст приказ построить в стране несколько богатых храмов. Разумеется, после обряда коронации и признания его права. Хотя король и на секунду не сомневался больше, что тот пройдет как по маслу.

Он повел широкими плечами, скидывая одну непослушную прядь, щекочущую грудь. Пора бы позвать невольниц, чтобы помогли одеться и заплести высокую мудреную косу. Так умели только девушки из его гарема. Одним из главных условий для них было – уметь обращаться с длинными волосами наследного правителя. Лишь две женщины в гареме не обладали такими умениями.

Первая – принцесса соседнего государства сапфировых драконов, которая с младенчества была сосватана ему в жены, и как только девушке исполнится восемнадцать, он исполнит обещание и женится на ней, закрепив политический союз и подарив вместе с ней своему роду наследника. В том, что ребенок теперь унаследует именно его кровь, король не сомневался, ведь его сила была гораздо больше потенциала принцессы, имеющий только дар полной эмпатии.

А вторая… Думать о ней король не желал. Её совсем скоро переведут из гарема в штат слуг. Пусть будет, скажем, горничной. Или кухаркой.

Когда он вновь посмотрел на свое отражение, вокруг закружились золотые искры, а сила изнутри ударила в грудь. Его огромный черный пугающий подданных до ужаса дракон напоминал о себе. Королю тоже вдруг захотелось вновь ощутить чувство свободного полета, силы покрытых крепкой драконьей чешуей крыльев, свежесть горного ветра.

Не отказывая себе в такой маленькой прихоти, он распахнул окно, и кинулся вниз, сорвав с бедер полотенце. Горячий воздух ударил в лицо и грудь, и король обратился прямо в полете, ловя воздушный поток.

Несколько слуг во дворе замка кинулись врассыпную и пригнулись, когда он пролетал мимо намеренно низко. Его черная, как и дракон, душа, получив порцию удовлетворения, возликовала. О, он не скоро ещё наиграется в эти пугающие жалких людишек игры. Пусть королю и было по человеческим меркам почти тридцать, он любил получать острые эмоции. А ещё вызывать их в других.

Высокий просторный замок, выполненный из темного камня с отделанными золотом и драгоценными камнями башнями, был окружен пышным садом из необычных иноземных деревьев и цветов. Их запах можно было почувствовать даже с высоты драконьего полета. Идеально чистый аккуратный, вымощенный камнем двор. Конюшня с лучшими скакунами чуть дальше. Несколько крепких построек попроще для слуг. В ограде не было смысла и необходимости, поэтому сразу за двором замка располагалось свободное пространство, которое король уже планировал заполнить. Чем и займется сразу после официального восшествия на трон.

А дальше, ближе к лесу и высоким горам, начинался город. Отсюда его было видно плохо, но все строения были добротные и богатые. Жизнь кипела, драконы, люди, скот на улицах. В его государстве всё было так, как следует. Даже воздух буквально пропитан благополучием и богатством.

Всё, как нравилось королю.

Уже отлетая от замка в сторону каменистых склонов, он заметил у фонтана маленькую худенькую светлую фигурку. Лицо светловолосой и светлокожей девушки было обращено в небо, к нему. Но король не испытал ни угрызений совести, ни сомнений, сам себя с гордостью считая бессердечным.

Каким и должен быть истинный правитель великого рода черных драконов.

Через семь лет

Зычный грудной голос разнесся над внутренним двором дворцового поместья, отдаваясь эхом от каменных стен:

– Эльма, принеси ведро воды!

Крепкая рослая девушка в длинном платье с заправленным под пояс подолом, открывавшем сильные смуглые ноги, кинулась к колодцу, незамедлительно выполняя приказ. Если она заставит ждать госпожу хоть миг, то точно не поздоровится.

Ведь на старой драконице теперь держался весь порядок полуразрушенного замка, руины которого они сегодня и отмывали в честь какого-то драконьего праздника. Ну как отмывали, скорее, пытались. Кто как мог.

Со времен, когда король, окончательно обезумел и заперся в главной башне, а вся власть перешла к его советнику, королевство переживало не лучшие времена. Теперь гонения затронули не только людей, но и неугодных драконов.

Никто более не чувствовал себя в безопасности.

И единственное, что хранило в себе хотя бы каплю стабильности – это ужасный характер и неизменная строгость госпожи Альи, держащей в страхе оставшийся после очередного сокращения штат слуг.